莫高窟也叫“千佛洞”，意思是“功德無量，莫高於此”，坐落在河西走廊上的敦煌市，以壁畫和塑像聞名。它號稱“東方盧浮宮”，是20世紀最有價值的文化發現。
莫高窟的修建，最早是在十六國時期的前秦，後來經曆了北朝、隋唐、五代、西夏、元等朝代的擴建，是世界上規模最大、內容最豐富的佛教藝術聖地。
敦煌莫高窟大型石窟寺，藝術成就分為繪畫、雕塑和建築，以壁畫為主、塑像為輔。現有洞窟735個，其中的壁畫麵積達4.5萬平方米。有人計算，如果把這些壁畫按2米高排列的話，能排成長達50裏的畫廊。
莫高窟自從誕生，到現在，已經存在了1000多年。莫高窟壁畫可以說是藝術寶庫中的璀璨明珠。在世界美術史上，也是驚人的奇跡，有著重要的地位。
莫高窟的壁畫大多繪製在洞窟的四壁、窟頂和佛龕內，題材多樣，有佛像、佛教故事、佛教曆史、經變、神話傳說、供養人、裝飾圖案七類題材，此外，還有很多描繪現實場麵的，反映了當時的社會生活，如狩獵、耕地、紡織、交通、戰爭、婚嫁等。莫高窟壁畫是研究中國繪畫發展的重要史料，從中也可以看到古代中國的民俗風情。這些畫有的雄渾寬廣，有的鮮豔瑰麗，體現了不同時期的藝術風格和特色。
要說莫高窟壁畫上最有名的形象，就是處處可見漫天飛舞的“飛天”了，現在的敦煌市的城市標誌，就是一個反彈琵琶的飛天仙女。
“飛天”在印度佛教中是佛的護法神，佛教傳到中國後，和道教裏麵的仙女或者天女混成一體了。
所以，在整幅的壁畫中，飛天很少作為主體，隻是出現在佛陀的周圍，當佛講法時，她就在周圍散花，或者奏樂。“飛天”的數量雖然多，但是通常很小。根據年代的不同，各個朝代所畫的飛天也不太一樣。比如，北魏的飛天呈“V”形，給人的感覺有點笨重欲墜。
而唐代的飛天，就體態輕盈、飄逸瀟灑、色彩鮮豔了。這往往使人對那個自由奔放、充滿浪漫的時代增加了向往之情。
飛天也是唐代壁畫中最引人注目的，她配合佛陀的說法，有的飛翔，有的騰躍，有的揚手散花，有的互相顧盼，給人以遨遊太空的歡樂景象。
牆壁之上，飛天在無邊無際的茫茫宇宙中飄舞，有的手捧蓮蕾，直衝雲霄；有的從空中俯衝下來，勢若流星；有的穿過重樓高閣，宛如遊龍；有的則隨風漫卷，悠然自得。
畫家用特有的蜿蜒曲折的長線、舒展和諧的意趣，呈獻給人們優美而空靈的想象世界。
這些豔麗的色彩，飛動的線條，在西北的荒漠之中，畫家充滿了對理想天國的熱情和動情的描繪，使人感受到了縱騎狂奔的不竭激情，或許正是這種激情，才孕育出壁畫中那樣張揚的想象力量吧！