舞蹈，是人類最早產生的藝術形式之一，是人們交流思想和感情的最初工具。早在遠古人類還未產生語言之前，人們就開始用動作、姿態和表情來傳達各種信息和感情交流。
當人類產生了語言和音調後，詩歌和音樂才相繼產生。而在人們的日常勞作中，由於工作效率的下降，開始製造工具，所以人們的手逐漸地靈巧起來，繪畫和雕刻也就應運而生。隨著人類大腦的逐漸進化，思維能力和認識事物水平的提高，曲藝、戲劇等藝術才相繼被創造出來。那麼，
舞蹈作為一種世界上最古老的藝術形式，它是如何產生的呢？
在我國和古希臘的神話中，舞蹈都是人類從天帝那裏所學，或是掌管著舞蹈的女神啟發人類創造出來的。我們都知道，遠古時期的祖先們對神和人的概念，並不像是我們如今分得這麼清楚。當時的人們往往把一些具有不凡才能的人或者超出一般人智慧的人都稱為神或者神的化身。現如今我們知道，古人所說的那些各式各樣的神，都是以人為基礎，並且通過一定的想象和虛化而創造出來的。是神創造了舞蹈，也就是說是人創造了舞蹈。那麼，人類又是如何創造舞蹈的呢？
在曆史的長河中，對於人類是如何創造舞蹈的說法有很多，有些學者認為，人類自古就有模仿的本能，舞蹈是人類用一種有節奏的動作，來模仿各種野獸的動作或習性。而有一些舞蹈還是對大自然中景物動態的模仿，如海浪的翻滾、樹枝的搖曳、風的飄蕩旋轉等。
也有一些學者認為，在舞蹈的起源中，人類的模仿雖然重要，但它還不是真正的誘因，舞蹈的起因原是一種“遊戲的衝動”。遊戲是自古以來，伴隨著人類發展的一項娛樂形式，更是人類脫離動物界的標誌。這裏的遊戲，指的是人類的審美需求，也就是說以假象為快樂。例如人類通過模仿動物的這種假象舞蹈，來使自己獲得一種快樂和宣泄情感的方式。
還有些學者認為，由於遠古時代的人類分不清大腦內思維的主觀和客觀性的界限，認為世間一切的事物都是有靈性、有靈魂的，由此，人類就產生了最早的圖騰崇拜、原始宗教以及巫術祭祀等，然而這些遠古時代的最早活動，都與跳舞離不開，甚至舞蹈成為了巫術活動的主要內容和表現手段。因此，有些學者斷言：“一切舞蹈原來都是宗教的。”
還有不少學者則認為，原始人為了生存的需要，把繁衍下一代看作是一種非常重要的事情，而舞蹈則成了一種擇偶、求婚的重要方式和手段，所以說舞蹈起源於遠古時人類對於性的膜拜。有的學者還認為舞蹈中不僅僅表現了人們對於性的膜拜，而且人們的各種激動心情或者對於人們有重大影響的活動，也都會通過舞蹈的形式來表現出來。再也沒有任何一種藝術形式可以像舞蹈那樣，表達人類的激動心情。我國古代的樂舞理論中就有“情動於中而行於言，言之不足故嗟歎之；嗟歎之不足故詠歌之；詠歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也”。這也就說明了舞蹈可以表現出人們最為激動時的心情。
在我國的很多學者主張勞動是舞蹈起源的說法，因為自古以來，勞動就代表著人類生存和發展的第一需要，也是勞動才使人類脫離了動物界，創造了人類社會。在原始人的舞蹈中，狩獵和種植等勞動生產活動占據了較大的比重。