“救人一命，勝造七級浮屠”，這句話一出，大都是電影、電視劇裏神醫和俠客出手前的鋪墊。那麼如果深究一下，你知道其中的“浮屠”代指什麼嗎？在佛教典籍中，對浮屠的解釋是：“浮屠亦作浮圖、休屠。按浮屠浮圖。皆即佛陀之異譯。佛教為佛所創。古人因稱佛教徒為浮屠。佛教為浮屠道。後並稱佛塔為浮屠。”簡單說，浮屠就是佛塔的意思。古代的南亞人恐怕是最樂於“救人”了，因為他們手中建造的“浮屠”不但數量眾多，藝術價值還奇高。
要說到造佛塔，還要數南亞的印度。他們創立了佛教，而且在早期，獨有建造佛塔的“專利”。古印度人最初建造佛塔是為了存放佛陀的舍利，後來漸漸演化成了佛教的象征，不僅僅是舍利，佛牙、佛指、佛發、佛衣都成了佛塔中的重點藏品，當佛教徒見到這些東西時，就如同見到佛陀本尊一樣恭敬，所以佛塔也因此得名“功德聚”。
佛教最初所有的佛塔都跟他們的開山祖師爺釋迦牟尼有關係。據傳說，當初佛祖涅槃以後形成了佛家至寶——舍利子。這個至寶被當時的八位國王分別收取後，都感到誠惶誠恐，生怕自己怠慢了佛祖的遺物，於是分別造寶塔以供奉舍利。
除此之外，還有8座佛塔也是為釋迦牟尼而建的，那8座塔雖然不供奉舍利子，但是分別建在佛祖涅槃前最有紀念意義的8個地方。
佛祖誕生的地方藍毗尼花園，理所當然被賦予了建塔紀念的權力，這裏建成的佛塔叫作聚蓮塔。緊接著是佛祖成就道行的尼連禪河，這裏因為有那棵神一般存在的菩提樹，所以這裏的佛塔稱為菩提塔。佛祖還要到處去普度眾生，講經說法，鹿野苑是第一次說法之地，所造的佛塔為吉祥塔。祇陀園是佛祖安居的地方，也造了神變塔用於紀念之處。
作為一代佛祖，當然不可能整天待在家裏喝喝茶、念念經，於是在佛祖當年從忉利天下處的桑迦屍國曲女城也建了一座天降塔。後來佛祖在王舍城以凡人之身化度了分別僧，於是蓋起了一座和平塔。佛祖將要涅槃時就一直住在毗耶離城裏，於是這裏也建造了一座勝利塔以表紀念。最後一處佛塔理所當然地選在了佛祖涅槃的地方——拘屍那城，所以這裏的塔自然而然地就被命名
為涅槃塔了。
就這樣，佛祖的涅槃導致了16座最早佛塔的興起。古印度佛教徒看著這些佛塔，心裏就充滿了動力與自豪。隨著時間的推移，佛塔再也不是當初那個“放骨灰的小屋”了，地位已經上升到佛教的象征了，甚至後世有些佛教徒看到佛塔就要虔誠地膜拜一番。
據記載，印度阿育王時期，佛教被尊為了國教，佛塔的建立也出現了前所未有的高潮。當時，凡是隸屬於孔雀
王朝統領的小邦國之內，分別建立了84000座佛塔，足以證明印度是個“遍地佛塔”的國家。
早期的佛塔隻是一個半圓形的大型土塚，而且這個時期開始建造複缽式的佛塔，種類豐富起來，佛塔大墳丘的外形得到改觀。如今保存比較完好的印度桑奇大塔就是一座複缽式的佛塔，塔上是三層蓋傘和一個方形的平台，塔底也加了基座，並且在正麵還有樓梯供人上下。複缽式佛塔的外圍都會有一圈圍欄，圍欄的四麵各有一座類似牌坊樣式的塔門，不僅看起來美觀很多，而且也增加了功能性。
後來這種複缽式的佛塔傳入中國，深為中國人所接受，經過一段時間的演化，到了清朝，中國的佛塔數量也已經超過了印度。佛塔在中國得以更加細化地發展，從佛塔傳進中國之後，先後被中國人演化出了閣樓式佛塔、密簷式塔、金剛寶座塔等類型，當然了，複缽式佛塔還是得以保留了下來。
無論如何，不管佛塔建造的初衷是什麼，現在佛塔被稱為藝術品更準確一些，如果有機會去印度，可千萬不要錯過印度的佛塔，慢慢地，
你會發現佛塔的藝術價值可不單單是書上說的幾句啊，隻有身臨其境才能感受到那寶塔的藝術靈魂。
趣聞逸事
傳說，古時候有一隻四處漂泊的老鼠在佛塔頂上安了家。在佛塔裏享受著幸福生活，它既可以在各層之間隨意穿越，又可以享受到豐富的供品，它可以隨意咀嚼。甚至還享有別人所無法想象的特權，人們一般不敢正視佛像，它卻可以自由休閑，也很難被發現，甚至還可以在佛像頭上留些排泄物。老鼠每當看見善男信女們燒香叩頭時，心中暗笑：“可笑的人類，膝蓋竟然這樣柔軟，說跪就跪下了！”有一天，佛塔裏闖進了一隻餓極了的野貓，它一眼就發現了老鼠，將其抓住。老鼠叫道：“你不能吃我！你應該向我跪拜！我代表著佛！”野貓譏諷道：“人們向你跪拜，隻是因為你所占的位置，不是因為你！”說著野貓將老鼠掰成了兩半，很快進入它的肚子。