每到過年，我們家家戶戶都貼年畫，從大街上買來漂亮的年畫，從大門到配房，貼的是花花綠綠，象征吉祥。年畫是我國特有的繪畫體裁，逢年過節不可缺少的道具，差不多每家都是如此，色澤鮮豔，栩栩如生的年畫，給新春佳節增添了喜慶的氣氛。
清朝道光年間，文人李光庭在文章中寫道：“掃舍之後，便貼年畫，稚子之戲耳。”作為傳統文化祈福迎新，中國特有的民間藝術，年畫承載了人們對生活的憧憬和希望，也反映了中國社會的曆史、生活、信仰和
風俗。曆史上，各個朝代、各個地方對年畫的稱呼也不盡相同，比如，宋代叫“紙畫”，明朝叫“畫貼”，清朝叫“畫片”；蘇州叫“畫張”，浙江叫“花紙”，福建叫“神符”，四川叫“鬥方”……現在，全國各地約定俗成簡稱“年畫”。
古代的門神畫，大概是年畫的起源，門神畫早在堯舜時期就出現了，據東漢《獨斷》記載，漢代民間已有門上貼“神荼”“鬱壘”像的習俗。
那時候的門神畫，更多的是為了避邪鎮宅。廣義上的年畫，除了中堂貼掛的神像、觀賞畫，還有包括門神畫、桃符等，後來，桃符獨立發展成對聯。
所以，門神畫也是年畫的一種。據說，唐代的吳道子就畫過“鍾馗捉鬼圖”貼在門上，用以避邪。
傳統上的年畫，雖然有手工繪製的，卻以木刻版印為主。這種印版年畫，大概是唐宋時期商業發達，適應市民需要出現的新品種。其實，宋代就已經出現了彩版紙畫。《東京夢華錄》：“近歲節，市井皆印賣門神、鍾馗、桃板……”
宋代時，年畫開始流行，但主要還是張貼門神畫，也有其他內容，如現存最早的年畫，是南宋刻印的《隨朝窈窕呈傾國之芳容》，畫的是
王昭君、趙飛燕、班姬、綠珠，習慣上稱為《四美圖》，都做高客長袖的宮裝。
還有一幅是灶王爺和關聖帝君。兩幅畫上蓋有“平陽姬家雕郎”的店鋪字樣，可見，宋代人物年畫的規模。
明代，朱元璋提倡貼春聯，由此，年畫也得到了發展。萬曆年間最流行彩色套印的木刻福祿壽三星圖、天官賜福圖。還有如春牛、灶馬、芒神等，故事“孟母教子”“嶽飛槍挑小梁王”，
“牛郎織女”“白蛇傳”等。至於三國演義、水滸等，也被采用。明代時，天津楊柳青的年畫最出名，圖畫內容也很豐富，它可以說是資格最老的年畫產地了。
楊柳青年畫是天津的一特色文化。從崇禎年間一直到現在，有300多年的曆史。清朝光緒達到極盛，每年賣出2000萬份以上，暢銷華北和東北，遠至西北新疆。現在，早年所印的年畫，在內地已成珍品，海外更難得一見。
清代中期年畫開始盛行。新中國成立後，在傳統的基絀上推陳出新，豐富多彩，更為人民群眾所喜愛。年畫的題材更加廣泛，有人物、花卉、山水，還有“老鼠嫁女”“王婆罵雞”，以及用歇後語構成的連環圖畫，顯得詼諧幽默。