從前，美國有個香煙商人到法國去做生意。一天，在巴黎一個繁華的集市上他大談抽煙的好處。突然，從聽眾中走出一個老人，徑直走到台前。商人吃了一驚。
老人在台上站定後，便開始說話了：“女士們、先生們，對於抽煙的好處，除了這位先生講的，另外還有三大好處哩！”
美國商人聽了十分高興，連忙向老人道謝說：“謝謝您了，老先生。看您相貌不凡，肯定是位學識淵博的老人，請您給大家講講抽煙的三大好處吧。”
老人微微一笑說：“第一，狗害怕抽煙的人，一見就逃；第二，小偷不敢去偷抽煙者的東西；第三，抽煙者永遠不老。”
台下的人聽罷驚作一團，商人則興奮的眉飛色舞，眾人要求老人解釋一下。
老人把手一擺，對眾人說：“請安靜，我給大家解釋一下。”
美國商人自鳴得意地說：“老先生，請您快講。”
於是老人說起來：“抽煙的人容易駝背，狗見了之後還以為是在彎腰撿石頭打它哩，它能不害怕嗎？第二，抽煙的人夜裏愛咳嗽，小偷以為他沒睡著，所以不敢上他家偷東西；第三，抽煙人往往不會長命，因此沒有機會衰老。”
台下哄堂大笑，此時，大家再找那個煙草商人，早已不知去向。
老人反彈琵琶，欲抑先揚，先說抽煙有好處引起人們的注意，繼而說出抽煙的壞處，讓人記住的更深刻。
人們的語言表達有著約定俗成的習慣性規則。在特定的情況下，人們也出於表達的需要打破習慣的約束，並反其道而行之，便形成了反語。反語是一種極端的拐彎抹角，徹底的迂回表達。
反語的用途主要有：
直接表達禁止和壓製時，以反話表達正麵的意思。
麵對荒謬不硬加駁斥，而是謬上加謬，使其荒唐之處極端放大而達到歸謬目的。
正麵語言難以表述強烈情緒時，以反語表達加強效果。
通過顛覆既定習慣，產生幽默。它的主要形式有：反話、反譏、罵話、氣話、俏皮話等等。在人際交往中，我們應有“第三隻耳朵”捕捉弦外之音，尤其是反話，才能免於被動。
不求新奇，不能取得成功
海耶斯是美國俄亥俄州的著名演說家。他一直記著30年前，他還是一個全然生疏、緊張兮兮的實習推銷員，在推銷收銀機時的情景。
一位老練的前輩帶我來到某個地區。當我們進入一家小商店時，老板突然大叫：“我們對收銀機沒興趣！”那位前輩就靠在櫃台上，咯咯笑了起來，仿佛他剛聽到世界上最好笑的故事一樣，店老板瞪著他。
我的朋友直起身子，微笑著道歉說：“我忍不住要笑。你令我想起另一家商店的老板，他也說他沒興趣，後來他成了我們最好的主顧之一。”
隨後這位熟練的前輩繼續很正經地展示他推銷的貨品，每一次老板表示他對這東西沒興趣，我的朋友就把頭埋在臂彎裏，咯咯笑了起來，然後他會抬起頭來，又說一個故事，同樣是說某人在表示不感興趣之後，買了一台新的收銀機。
大家都在看我們。我當時窘透了——其實是怕死了。我對自己說：“他們會以為我們是一對傻瓜，而把我們趕出去。”那位前輩隻是繼續地咯咯笑，把頭埋進臂彎裏，再抬起頭來——把店老板的每一聲拒絕轉變為他幽默的回想。
很奇怪的是，不一會兒，我們搬進一台新的收銀機。我的朋友以思想周密的行家口吻，向老板說明用法——老板居然買了！
這就是充滿韌性的幽默使用者所取得的成功。因為堅忍不拔、頑強執著是一個人事業成功的關鍵所在。對執著的攻擊和嘲笑，常常會受到幽默使用者的應有反擊。
對付軟磨硬泡中的尷尬，笑聲和幽默是最好的潤滑劑。有道是“伸手不打笑臉人”，被纏者很難翻臉正是繼續泡下去的有利條件。
大部分的人，都會對帶著笑臉的人有一份莫名的好感。明朗的臉可以讓人有安全感。陰暗的臉色，總會給人一種疑惑感、厭惡感、威嚇感。因此，我們不能不注意自己是否是一副明暗的表情。可能的話，總是讓自己有一幅明朗的笑臉。如此下去，對方很可能被你“笑化”，答應你的請求。
拿破侖的妻子約瑟芬是前博阿爾內子爵夫人，一向水性揚花，生活放蕩。當拿破侖在意大利和埃及戰場浴血搏鬥時，新婚不久的她卻與一個叫夏爾的中尉偷情私通，對拿破侖毫無忠貞可言。她原以為拿破侖會戰死在沙漠中，所以，已經不再等待他回來，反而要像沒有拿破侖一樣準備安排後事。