李白，字太白，號青蓮居士。是我國唐代的一位大詩人。公元701年出生於碎葉城（今哈薩克斯坦共和國境內的巴爾喀什湖之南，唐代屬安西都護府）。5歲時，隨其父遷居綿州昌隆縣青蓮鄉（今四川省江油縣）。在那裏度過了他的青少年時代。李白自幼博學廣覽，讀了很多的書，“五歲誦六甲，十歲觀百家”，“十五歲觀奇書”，並能寫作出色的文章。青年時代的李白傾慕俠士的生活，熱愛祖國的大自然，喜遊山水名勝，走遍了巴山蜀水，漫遊了大江南北。他性格開朗豪放，富於正義感和遠大的抱負。
李白生活在唐代由盛轉衰的曆史時期，當時現實生活中的種種矛盾和鬥爭，使得他對唐王朝的腐朽政治逐漸有了比較深刻的認識，擔憂國家的前途命運。正如後人對他的評論是：“學行甚正”，“不忘君國。”（《李太白全集》序）因此李白所寫的詩，既是詩人的詩，而更多的是作為政治家的詩。
李白的青年時代，正值唐玄宗統治的所謂“開元之治”的盛世時期。玄宗繼位之初，曾有所作為，他大力改革吏治，整頓綱紀，改變了前朝存在的官爵冗濫，奸佞得寵，以及僧尼眾多、宮廷荒淫奢侈的腐敗風氣。同時任命有才幹、敢於進諫、肯於負責的姚崇、宋班為宰相，改變了過去“重京官，輕外任”的做法，而采取了定期輪換京官和地方官的辦法。開元四年（716年），唐玄宗還親自殿試新任命的縣令。後來李白曾讚譽說：“陛下任人，如淘沙取金，剖石采玉，皆得其精粹”。（《李太白全集》卷二十六《書類》）在唐玄宗的前期，由於能夠勵精圖治，所以政治比較清明，此時“天下大治”。《新唐書·食貨誌》載：當時“海內富實……道路列肆，具酒食以待行人，店有驛驢，行千裏不持尺兵”。由於政治上的穩定，勞動人民的辛勤勞動，使李唐王朝在建立百餘年之後，社會經濟又出現了一個“中興”的局麵。
有著遠大政治抱負的李白，看到開元年間的盛世，感到歡欣鼓舞，決心為國家的繁榮幹一番事業。他的理想是，要“申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，願為輔弼，使寰區大定，海縣清一”（《代壽山答應孟少府移文書》）。為了實現自己的理想和抱負，在他26歲的時候，離開蜀地，“仗劍去國，辭親遠遊”。（《上安州斐長史書》）希望在漫遊中，遇到知己的提拔和得到宦途的出路，以實現他平素濟國利民的思想。在長期的漫遊中，大江南北，北國邊疆，到處都留下了他的足跡。這種長期顛沛流離的生活，更加磨煉了他的思想，使他更加同情人民的疾苦和關心國家的前途命運。
至開元末年，大唐帝國在繁榮富強外表的內部，已潛伏著深刻的社會危機，唐王朝已在走下坡路。唐玄宗過著奢侈荒淫的生活，大量浪費財物，加重了對人民的剝削，人民生活更加困苦。此時的階級矛盾、民族矛盾以及統治階級內部的矛盾，愈益尖銳。李白42歲時，由其友人、道土吳筠的推薦，才被玄宗召到長安，成為翰林供奉。李白懷著一顆“濟蒼生”、“安黎元”，想做一番事業的雄心壯誌到了京城。此時的唐玄宗，已經不思勵精圖治，而是“漸肆奢欲，怠於政事”。（《資治通鑒》卷二一四）更加昏朽了。李白在長安任翰林供奉3年，唐玄宗隻不過是把他當成禦用文人，要他寫些點綴太平的宮廷詩詞。其目的，是把這個“名播海內”（段成式《西陽雜俎》）的大詩人網羅到朝廷，以此顯示皇帝本人開明而已。此時的唐玄宗已不勤於政事，而完全沉醉於“酣歌快舞”、窮奢極欲的生活之中。朝政大事完全由李林甫掌握。李林甫掌權19年，事事取悅於唐玄宗，並杜絕言路，排擠陷害忠良，使諫官不敢直言，朝政日趨紊亂和腐敗。李白目睹奸臣當道，忠良受害，政治黑暗，十分苦悶和失望，為國家建立功業的理想和抱負也成為泡影。麵對這樣的處境，李白並不屈膝低頭，他在詩中公開寫道：“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”。（《夢遊天姥吟留別》）李白也曾“敢進興亡言”，（《書情贈蔡舍人雄》）與玄宗的腐朽黑暗統治進行過鬥爭。他鄙視朝廷中的那些腐朽的權貴，對他們嘻笑怒罵，“謔浪赤墀青鎖賢”。（《玉壺吟》）他因此成了權貴們的眼中釘，為此受到宦官高力土、駙馬張泊和楊貴妃等人的讒言誹謗，於天寶三年（744年）為唐玄宗放逐而離開了長安。李白被逐出長安，感到十分憤慨，他在《行路難》一詩中，以“金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然”的詩句，來表達自己的抱負不能實現，受權臣惡勢力排擠的苦悶心情。又以“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山”之句，來隱喻他的困難逆境。但對未來仍抱有幻想，還用“閑來垂釣碧溪上，忽複乘舟夢日邊”之句，表達自己仍要為國建功的迫切願望，並開始了他第二次長期南北漫遊的生活。