唐寅，字伯虎，號六如居士。別號很多，如桃花庵主、南京解員、江南第一風流才子等。他於明成化六年（1470年）生於江蘇吳縣的一個小酒店商人之家。父親為改變其低賤商人地位，從小教導他努力讀書，博取功名。唐伯虎天份極高，又讀書用功，當地才子祝枝山形容他“幼時讀書不識門外街陌”。16歲時參加府學生員考試就得了第一名。讀書之餘，他喜好繪畫，就拜名師指點。後來，他結識了一些放蕩不羈的江湖名士，整日豪飲，吟詩作畫，無心再考什麼功名。在好友祝枝山極力勸導之下，才又重整旗鼓，潛心讀書。弘治十一年（1498年）參加南京應天鄉試又奪得了第一，次年北上去參加會試時，他的才名早已在京城傳開，但眼看就要取得功名之際，卻發生了一件事，從此改變了唐伯虎的一生。有個紈絝子弟，買通有關人員，得到會試考題，請唐伯虎為他擬卷，後事情敗露，唐伯虎也被牽連入獄，取消了名籍，永遠不許他參加科舉考試。後被釋放，發配到浙江做一小吏。唐伯虎不從，說：“士也可殺，不能再辱。”於是回到家中，但家裏卻又發生了兄弟糾結，夫妻反目的事情，一氣之下，他離家出走。他先後遊曆了湖南的祝融山、江西的廬山、浙江的天台山、福建的武夷山等地，名山大川的雄渾瑰麗使他眼界大開，心胸頓覺豁然開朗，也喚起了曾令他著迷的繪畫書法藝術，他決定從此專攻繪畫，超然灑脫地活在這個世界上。
唐伯虎返回家鄉，建了一座房屋，取名“桃花庵”，自稱“桃花庵主”，他白天作畫賣畫，晚上喝酒看書，客來就飲，客去不留，過著無拘無束、創作詩畫的生活。朋友文征明調侃地說他：“左陳四五冊，右傾三二壺。”他自己作詩雲；“我愧雖無李白才，料應月不嫌我醜；我也不登天子船，我也不上長安眼；姑蘇城外一茅屋，萬拔桃花月滿天。”“不煉金丹不坐禪，不為商賈不耕田，閑來就寫青山賣，不使人間造孽錢。”顯現出他的一股傲岸不平之氣。
唐伯虎詩、書、畫三絕，在當時很有名氣。其中最負盛名的是他的繪畫。他擅長山水，也畫人物、花鳥等。他的山水畫不但繼承了宋人對大自然嚴謹精細的觀察與表現力，同時也繼承了元明等文挖畫家提倡的主觀情趣的表現力，技法上大斧劈皴，常與細勁的長線條相結合，既有粗放的水墨畫，又有工細著色的“院體”，工筆、寫意都很出色。他山水畫中最具代表性的一幅是《騎驢歸思圖》，畫的是噶個寒士在秋風瑟瑟、峰巒奇曲的溪山深處，騎著疲驢而歸的場麵，揉合了他的生活經曆，帶有一種憂鬱的情調。比較著名的山水畫還有《山路鬆聲圖》、《清溪鬆蔭圖》、《抱琴歸去圖》等等。最具代表性的人物花鳥畫有《孟蜀宮使圖》、《秋風執扇圖》、《枯槎鸜鵒圖》等。
唐寅的晚年很淒涼，他衰老多病，沒有力氣作畫，有時竟沒有米下鍋，不得不向鄰居借米度日。嘉靖二年（1523年），夏曆十二月初二，唐寅54歲時，病魔奪走了他的生命，臨走時留下一首絕筆：“一日兼他兩日狂，已過三萬六千場，他年相識如相問，隻當飄流在異鄉。”
民間流傳著許多關於唐伯虎的傳奇故事，如三笑姻緣等。事實上，唐寅的生活經曆坎坷，是沒有“三笑”、“九美”之類的風流豔事的。
明代四大畫家中，年齡最小的是仇英。他比文征明、唐寅約小二十多歲。
仇英，字實文，號十洲，祖籍太倉（今江蘇），他本人常居蘇州。
仇英出生在一個較為清貧的家庭裏，為生活所迫，他很小的時候就到蘇州的一家漆店裏當了學徒。13歲時，據說是唐伯虎發現了他的繪畫才能，就把他介紹給了自己的老師周臣，經周臣的悉心培養，嚴格訓練，使仇英很快脫穎而出，隻幾年功夫，他的畫就小有名氣了。十六七歲時，就和當時已有大名的畫家沈石田、文征明、周東邨、唐伯虎合作畫了《桃渚圖卷》，再後來，他的名聲竟超過了老師周臣。
仇英成名以後，結識了許多名人、畫家，其中有一個叫項元忭的大書畫收藏家。項元忭是明代鑒賞家項予京的孫子，家裏收藏著許多世代名畫家真跡，項元忭極為欣賞和敬重仇英的才華。就主動邀請仇英住到他家臨摹古畫，進行創作。仇英也極為珍視這次機會，對項家藏畫進行了精心的研究並細心揣摩，他力學苦練，埋頭作畫，一幹就是五年，在畫藝上大有長進，成為一名臨摹古畫的高手，“摹唐宋人畫皆能亂真”。