蔡鍔13歲時，以第一名的成績考中子秀才。看榜時，由於人群熙攘擁擠，蔡鍔人小擠不進去，父親就讓他跨騎在自己的雙肩上。身邊有人嘲諷道：“子把父當馬！”蔡鍔聽後馬上機敏地回答：“父願子成龍！”周圍人見他出言不凡，就問他叫什麼名字，蔡鍔不慌不忙地回答：“鄙姓蔡，名艮寅，字鬆坡。”眾人一聽，立即說道：“少爺高中第一名，恭喜！恭喜！”蔡父擠進一看，果然金榜第一，心中大喜，忙攜子進街買紅喜帖，準備帶回家給老師報喜。
店老板見這個尚不到自己身腰高的孩子高中第一，有點生疑，想試試他的真才實學，便說：“你買喜帖得先對對子。若對不上，我這喜帖不賣；若對上了。我這喜帖拱手相送。”“請出吧！”蔡鍔坦然地說。店老板搔了搔頭道：“小童生三元及第。”小蔡鍔眼珠轉了兩轉對曰：“大老板四季發財。”店老板見小秀才不僅對答如流，而且祝他四季發財，真是貴言難得，忙挑了最好的喜帖送給蔡鍔。
蔡鍔29歲從陸軍士官學校畢業。他回國後從事軍事教育工作，先後在湖南、廣西、雲南等省訓練新軍。宣統三年（1911年）初，調雲南任新軍第十九鎮第三十七協（相當於旅）協統。為加強新軍建設，編輯《曾胡治兵語錄》。同年，與革命黨人李根源在昆明領導新軍，響應武昌起義，被推為臨時革命總司令。成立雲南軍政府後，任都督。他主持編寫《五省邊防計劃》，提出了保衛西南邊疆、對付帝國主義侵略的方案。
蔡鍔對袁世凱竊取辛亥革命的勝利果實十分不滿，袁世凱因此對他懷有戒心。為了控製蔡鍔，1913年，袁世凱將他調到北京，加以監視。蔡鍔知道袁世凱對自己有戒心，所以在北京期間，他一麵暗中與反袁力量秘密聯係，一麵裝愚弄拙，巧妙地與袁周旋，以麻痹袁世凱及其黨羽。
在袁世凱麵前，蔡鍔有時故意語無倫次，一問三不知。一天，袁世凱的一個黨羽拿出一本讚成帝製的“題名錄”放在蔡鍔麵前。對這突如其來的“考驗”，蔡鍔急中生智，揮筆大書“讚成”二字，把自己打扮成帝製的擁護者。他還經常與一班帝製派人物廝混，打得火熱。
蔡鍔為了早日擺脫袁世凱所設置的樊籠，還裝作意誌消沉，涉足風月場所，結識了名妓小鳳仙。小鳳仙原是一旗人武官的女兒，父親死後，她無依無靠，淪落風塵。小鳳仙粗通文墨，喜吟歌詞，更兼有一副俠義心腸。她慧眼識英雄，對蔡鍔另眼相待。交往久了，蔡鍔也對小鳳仙有所了解，遂結為知己。在小鳳仙的幫助下，蔡鍔出逃，回到雲南，組織了討袁護國軍，打響了向袁世凱政府進攻的第一槍！
1916年春，蔡鍔抱病率部入四川，依靠人民擁護，運用迂回包抄等戰術，在川南擊敗占優勢的北洋軍，攻克宜賓、江安、納溪等地。1916年，護國戰爭勝利結束，他任四川督軍兼省長。後赴日本治病，同年11月病逝。
愛國軍馮玉祥
馮玉祥，字煥章。安徽巢縣人。國民黨軍一級上將。積極抗日的愛國將領。
馮玉祥出生在河北農村一個貧寒的小泥瓦匠家庭。他的父親當了兵，在軍隊裏染上了吸毒的惡習，連他的母親也染上了煙癮。由於沒錢買鴉片，母親戒煙不久後就死了。童年的馮玉祥一直在窮困線上掙紮。他家弟兄七人，由於生活困苦，先後夭折了五人，隻剩了他和哥哥。父親供不起兩個孩子念書，隻好讓哥哥一個人進私塾。哥哥念了不到一年，由於父親軍中有了吃軍糧的缺。就退學當了騎兵。哥哥交給私塾的學費還可以讀三個月的書，馮玉祥因此有了讀書機會。他高興得手舞足蹈，連先生用旱煙管敲他的頭他都覺得疼得有趣。在私塾裏，馮玉祥珍惜每一秒刻苦讀書。三個月很快就過去了，他隻好走出私塾自學起來。馮玉祥每天練習寫字。家裏窮，買不起紙筆，於是他想，如果用一根細竹管頂端塞上一束麻當作筆，冉找來黃土和上水當作墨水，這樣不就可以在洋鐵片上寫字了嗎？想到這裏，馮玉祥馬上動手做了起來，果然頂用！後來他發現在方磚上練字效果更好，於是就改用方磚。