片刻過後，女主人便端著做好的飯菜從廚房裏走了出來。雖然這隻是貧窮農民家中最最普通的小米飯和蔬菜湯，但饑腸轆轆的北條時賴卻吃得津津有味，不一會兒便把碗中的食物全都吃光了。
吃完晚飯，女主人就回屋做針線活兒去了，留下兩個男人圍坐在溫暖的火爐邊繼續聊天。
兩人相談甚歡，不知不覺便聊到了半夜。這時，火爐中的火苗漸漸變小了，屋裏的氣溫也逐漸降低下來，一陣寒意突然襲來。
這時，男主人才猛然發現，火爐裏的柴火在不知不覺中已經燒完了。於是，他趕緊站起身來，到後院去抱柴火。可他到後院才發現，家裏的柴火竟然全都用光了，這一個真正的武士可把男主人給急壞了。他在院子裏東翻翻、西找找，希望能找點什麼東西來燒。
突然，他的目光落在了三棵盆景樹上：一盆梅花樹、一盆櫻花樹和一盆鬆樹。
男主人走到三棵盆景樹前，用眷戀的目光深深地看了它們一眼，然後便毅然決然地抱起它們，走回了屋裏。
這時，火爐裏的火苗已經完全熄滅了，屋裏更加冰冷了。
於是，男主人連忙抱歉地說：“這幾天我都沒在家，家裏的柴火用完了我都不知道。現在就隻能靠著它們來點火啦！”
說著，他便拿起砍刀朝著一棵盆景樹劈下去。
北條時賴見狀，趕緊攔住了他。
“這可萬萬使不得！據我所知，這些盆景樹十分名貴，而且需要經過長時間的精心培育，才能長成現在這個樣子。我實在不能白白糟蹋了您的心血啊！”
聽了他的話，男主人笑了笑說：“尊敬的客人，這麼名貴的東西，對我這樣一個窮困潦倒的人來說，又有什麼實際的用處呢？它們隻不過替我保存了一些昔日風光的記憶罷了！”
說著，他便苦笑著拿起砍刀，劈起樹來。
北條時賴站在一旁輕聲地念起了經文。
男主人憂傷地看著火爐裏燃燒著的盆景樹，充滿深情地說：“中國人有一句詩：‘寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。’說得可真好！我從小就很喜愛梅花，因為它能在冰天雪地裏傲然盛放，它讓我明白了什麼叫頑強，什麼叫堅韌；而純潔美麗的櫻花，滲透著我們國家那源遠流長的武士道精神，每當我看見它在風雨中傲然挺立，就會想起那一位位壯心不已的老武士，依舊矢誌不渝地將自己餘下的生命，毫無保留地獻給尊敬的天皇；而那四季長青的鬆樹，無時無刻不保持著一個武士應有的忠貞與驕傲，永遠提醒著我要忠貞不渝地效忠於天皇！”
說到這裏，男主人深深地歎了一口氣，繼而用悲愴的聲音說道：“再見了，我親愛的老朋友們，我雖然舍不得你們，但我不得不這麼做！我相信，如果你們可以開口說話，也一定會讚成我的做法。因為，一個真正的武士，應該對他的朋友無私奉獻、肝膽相照！”
說完，他便含著眼淚把餘下的樹枝全都扔進了火爐之中，頓時，火爐裏便燃燒起了熊熊的火焰。
這時，一直站在一旁的北條時賴開口說話了：“親愛的朋友，感謝您對我的慷慨，但是我有一個疑問，您能幫我解答嗎？”
“尊敬的客人，請講。”男主人恭敬地回答。
“在您的身上，我看到了一個武士的修養，您能告訴我您的真實姓名嗎？”北條時賴好奇地問。
“那已經是前世之事，不提也罷。”男主人苦笑著說。
“一個真正的武士，是應該對自己的朋友坦誠相待的。”北條時賴說。
“朋友，您說得沒錯，我確實應該向您坦白。”說著，男主人站起身來，誠懇地朝著北條時賴鞠了個躬，繼續說道，“我的確是一名武士，我的名字叫做佐野源左衛常世！”
“什麼？！您就是大名鼎鼎的佐野源左衛常世？”北條時賴簡直不敢相信自己的耳朵，他睜大雙眼仔仔細細地打量起眼前這個衣著樸素、飽經風霜的農夫來。
過了好一會兒，北條時賴才回過神來，好奇地問道：“據我所知，佐野源左衛常世是一名尊貴而顯赫的武士，而您怎麼會淪落到如此田地呢？”
“這可就說來話長了啊！”左衛常世深深地喟歎道，然後緩緩地講述起了自己的故事。