很久很久以前，也就是當人們都崇拜偉大的印陀羅神的那個時候，有一位年輕的印度國王，名叫杜西亞昂塔，深受臣民的愛戴。
有一天，杜西亞昂塔在廣闊的森林裏打獵。或許是在追逐野兔時不慎與隨從們走散了，他在高大的樹木和灌木花叢中繞來繞去，最後發現自己來到了一座隱居屋前麵，門口有一株惹人喜愛的小樹。這座與世隔絕的小屋是一位年老的隱士聖甘華的住所。國王曾經聽聞過許多關於這位聖人虔誠和智慧的故事，因此，他決定立刻拜訪這位聖人以示尊敬。
當杜西亞昂塔走近小屋時，頓時陶醉在周圍環境的安寧美麗之中。涼爽的風吹來了陣陣茉莉花的清香，小鳥在樹叢中婉轉地歌唱，一條小溪穿過兩岸的鮮花從隱居屋旁匆匆流過。
但是讓國王遺憾的是，隱居屋是空的。當他正準備離開這裏去尋找他的隨從時，一個溫柔的聲音響了起來，“等等，閣下。”接著，一個少女出現在他麵前。
即使這位姑娘穿著製作粗糙的衣服，她依然非常漂亮，而且看上去非常高貴。國王的仰慕之情油然而生，他禮貌地問道：“這所屋子是聖甘華的住所嗎？”
“是的，尊敬的閣下，”姑娘回答道，“但是我父親去參加朝聖者的旅行了，他留下我來接待客人。請您進去歇一歇吧。”
她急忙端來了水和香甜的水果，國王為她的熱情好客感到非常愉快。很明顯，她根本不知道客人的高貴地位。於是，喜歡隱藏身份、與民同樂的杜西亞昂塔，就裝作是一個普通的獵人，反過來詢問姑娘的名字。
“我叫沙恭塔拉。”姑娘說。接著，國王請求她多說些關於自己的事，她又補充說，自己是聖甘華收養的女兒。
當她還是個嬰兒的時候就被遺棄了，但是善良的聖甘華卻待她如同親生女兒般愛護有加。而且，雖然她有貴族血統，卻非常喜歡在鳥語花香的森林中過著簡單的生活。
杜西亞昂塔聽著她溫柔的聲音，看著她漂亮的臉龐，盼望著能停留在這美妙的地方直到永遠，但是他知道他的隨從們一定正在焦急地四處尋找他，所以他離開了沙恭塔拉，回到了狩獵隊伍中。
不過杜西亞昂塔並沒有離開森林，而是命令他的隨從在隱居屋附近搭起帳篷。第二天，第三天……接連好幾天，他都前去與隱居的少女相會。
不久之後，杜西亞昂塔和沙恭塔拉都承認彼此愛上了對方。
但是，當姑娘知道這個想娶她的男子就是國王時，她退卻了，而且認為國王一定會後悔自己魯莽輕率的抉擇的。
杜西亞昂塔想方設法打消了她的顧慮。因為擔心萬一有不測的事情使他們分離，杜西亞昂塔強勢地要求沙恭塔拉立刻與他結婚。
當時，偉大的國王或武士們不用舉行儀式就娶回自己的新娘是完全合法的，所以他們並不需要一位祭司來主持婚禮。於是，就在他們第一次相遇的樹蔭下，杜西亞昂塔和沙恭塔拉互相起誓，將永遠忠於對方。
國王太高興了，他甚至非常樂意與他的新娘在森林裏共度餘生，但是他明白他對臣民的責任不允許自己這樣做。
“跟我一起回王宮吧，親愛的沙恭塔拉，”他溫柔地說，“你將擁有最昂貴的珠寶和最華麗的衣服，我的臣民將奉你為他們的王後。”
現在沙恭塔拉唯一害怕的是，父親聖甘華結束朝聖之旅回來後，發現她私自結了婚，會大發雷霆。這讓她的幸福有了些許的陰影，她說：“親愛的夫君，在我告訴父親我們結婚的消息之前，我不能離開森林。還記得嗎？守護隱居屋是他留給我的職責，如果我現在就跟您一起走了，誰來接待那些客人呢？您必須獨自返回王宮，但要盡快回到我身邊，我求求您，到那時我將做好準備跟您一起走。”
國王非常不情願離開他的妻子，但他很清楚妻子是對的，因此，他在她手上放了一枚刻著自己名字的戒指。國王對著金戒指發誓說，用不了幾天他就會回來，並請求聖甘華將新娘交給他。
國王離開了，沙恭塔拉覺得日子漫漫無期，在與他重逢之前，簡直度日如年。在國王走了以後，她漫無目的地在森林四處遊蕩，忘記了不能離隱居屋太遠，因為隨時可能會有客人到來。當夜幕降臨時，沙恭塔拉回到小屋，驚愕地看見一個拜訪者，他正氣得說不出話來。
到訪者是一位年老的智者，名叫陶爾梵刹斯。他是一個脾氣暴躁的人，據說如果有人不幸惹惱了他，他會非常嚴厲地懲罰那個人。
陶爾梵刹斯已經在隱居屋等了很長時間了，他認為自己被嚴重地怠慢了。沙恭塔拉不斷地乞求原諒，並請他接受自己的款待。但一切都是徒勞的，老人憤怒得不可控製，將姑娘晾在一邊，嘴裏低聲咒罵了一陣，便匆匆離開了。
沙恭塔拉一想到自己的失職就很難過，她知道自己的行為是多麼嚴重的失禮。因為在印度人看來，如果一位客人前來拜訪，卻沒有受到應有的禮遇就離開，是主人的罪過。
然而，第二天發生了更讓她悲傷的事。當她在小溪裏沐浴時，她的結婚戒指——國王的信物，從手指上滑落並消失在泡沫翻滾的溪水中。沙恭塔拉為了遺失的戒指痛哭不已，而她並不知道這會帶給她的未來怎樣的厄運，而這不幸又與憤怒的陶爾梵刹斯有多緊密的關係。