9月裏，我和小兒子保爾一起去探險。保爾有一雙好眼力，而且不會受雜念的幹擾，會單純而專注地對一件事，這對我來說是十分有利的。我們沿著小路仔細尋找著，在離我們2 0步遠的地方，保爾就發現前麵有情況，有一些東西很迅速地從地麵冒出來，上升後消失。時不時地冒出一個，速度很快，像是那塊草地上有個小火山口正在向外噴射出岩漿。兒子叫道：“那兒有一個胡蜂窩，肯定是胡蜂窩！ ”
為了不引起蜂房裏那些粗野士兵的注意，我們悄悄地靠近它們。
兒子說的沒錯，那確實是個胡蜂窩。地上有個可伸進一個拇指的圓形門，忙忙碌碌的胡蜂來來往往。太冒險了！我們逼得這樣近，會招致易怒的胡蜂攻擊的，想到這個可怕時刻，我不禁毛骨悚然。得先了解地形，要是不熟悉周圍的環境，可能會讓我們付出慘重的代價。好事不在忙中取，等天黑了我們再來，到那時，所有的胡蜂都已經從田野裏回到巢穴。
如果任意妄為，征服胡蜂窩就會是個冒險的行動。我準備了四分之一升汽油，一根一拃長的蘆葦和一大團事先揉好的黏土，這些就是這次行動的工具。經過幾次試驗，但收效甚微，最後才總結出這些工具是最簡便、最有效的。
我決定采用嚴格的窒息法，這種方法比較廉價，我的財力可以承受得了。為了觀察胡蜂的生活習慣，裝在玻璃房裏的必須是活的胡蜂巢，於是，善良的雷沃米爾身邊就有了一些仆從，他們受優厚的報酬誘惑，在經過艱苦職業磨煉後，死心塌地跟著雷沃米爾，為了滿足這位科學家的要求，他們不惜讓自己的肌膚給胡蜂蜇刺。我沒有那麼富有，請不起仆從，隻能直接付出自己的皮膚，因此，在獲取蜂窩前，我經過再三考慮，在掏胡蜂巢穴時，最好把裏麵的居民悶死，死了的胡蜂就不會再蜇人了。這種做法雖然很殘酷，但是絕對安全。
再說，我也不必再重複大師已經觀察得那麼清楚的那些事情。我隻想了解一些細節方麵，隻要幾隻胡蜂就可以了，隻需要減少窒息藥液的劑量，就可以得到幾隻活胡蜂。
我很喜歡使用汽油來獲取胡蜂巢穴，一是它價格低廉，二是它不像二硫化碳會很快使胡蜂死去。事情做起來簡單極了，隻要把汽油灌進胡蜂的巢穴裏就行了。一個離地麵約一拃長的門廳通向地下室，要是將汽油順著這條坑道倒入，那可是個愚蠢的行為，將會給後來的挖掘工作帶來不少的麻煩。汽油在中途會被泥土吸收一些，因此少量的汽油不可能灌穿蜂巢，等到第二天，人們會誤以為沒有危險，可當動手挖掘時，會在洞口下遭遇一大群憤怒的胡蜂。
一根蘆葦可以解決這個問題，把蘆葦伸進長廊，用蘆葦這條密閉的管道可以把液體送入洞穴，而且毫無損耗。用一個漏鬥可以很快將汽油注入，最後，就拿出帶來的那塊黏土團，用它把蜂巢的出口大麵積地封蓋起來，剩下的事就隻能聽天由命了。
大約晚上9點，我身背工具包，手拿電筒，同保爾一起出發了。我們去做的還是先前那件事。天氣暖和，月亮發出微弱的光；遠處的農莊裏傳出犬吠聲，在橄欖樹上傳來貓頭鷹的鳴叫聲，在灌木叢中有意大利蟋蟀合唱。一路上，我和兒子猜著每一種叫聲是哪種昆蟲發出的，一個發問，另一個則盡力回答，渴望從中學到知識。在這個迷人的夜晚捕捉胡蜂，可以補償我們失去的睡眠，也使我們忘記可能被胡蜂蜇傷的危險。
來到了那個地方，我們將蘆葦從那個入口伸進了門廳，可能會因為摸不清長廊的方向動作會有所遲緩。這時，可能會有一些胡蜂從巢裏衝出來，撲到那隻插蘆葦的手上。我事先已經考慮到了這種危險，於是，我們當中的一個人會擔任警戒，用手絹趕走突如其來的胡蜂。再說，假如不幸被胡蜂蜇傷，但用一點浮腫和一時奇癢為代價能換來一個真理，那還是很劃算的。
幸運的是，這一回沒有碰上麻煩。導管到位了，將瓶子裏的汽油注入了洞穴，我們聽到了地下的胡蜂發出的威脅聲。我們飛快地把濕泥團堵在了洞口上，為了讓洞口封得更加牢固，還迅速地用腳在泥團上踏幾下。隨後，就沒什麼事可做了，此時已是子夜，我們睡覺去了。
拂曉時分，我和兒子帶著鏟和鍬又到了那兒。不少在田間過夜的胡蜂早已經醒來了，我們在挖它們老巢的時候，它們飛了過來，不過，清晨的空氣太涼爽了，隻要用手絹趕幾下，就可以把它們趕走。抑製了它們好鬥的習性，因此，我們要在陽光變得強烈之前抓緊工作。
在門廳前，我們挖出了一條能滿足自由挖掘的寬壕溝，留在裏麵的蘆葦就是明顯的標記。然後，再一層層小心翼翼地向下挖，垂直麵被打開了，就這樣向下挖進了約半米，在寬敞的洞的圓拱下，懸掛著一個完整的蜂巢。
蜂巢有中等個頭兒的筍瓜那麼大，四麵均不與洞壁粘連，隻有頂端深深地紮進洞壁，牢牢地粘在上麵，這實在是一個精美的作品。蜂巢頂上長著各種須根，最多的是狗牙根。在柔軟均勻的土質中，洞穴有可能挖得比較規則，因而蜂巢的形狀就是圓的；在多石子的地裏，蜂巢就變形了，這裏凸出一塊，那裏凹進一塊，這都是因為在築巢時碰到了障礙。
在蜂巢和洞壁之間總是有一條一掌寬的空隙，工蜂在繼續擴大和加固建築物時，它可以作為自由通行的大道。那裏就是一條小街，把蜂巢和外界聯係起來。這塊空地是個圓，像個寬大的盆子，在蜂窩的下方，還沒有被利用的空間還有很多，有了這塊空地，隨著蜂巢從上往下不斷加蓋，外套還可以擴大。這個呈小鍋底形的洞底還是一個大垃圾場，無數垃圾都丟棄和堆積在那裏。
洞穴那麼寬敞，倒給我引發了一個問題。毫無疑問，胡蜂是自己挖的地下室，因為像這樣規則而又寬敞的現成洞穴是找不到的。起初，獨自工作的蜂城的締造者為了圖快，也許會利用露鼠挖的藏身洞，但是後來那個巨大的地下室工程隻有胡蜂自己建造了。可是，那些挖洞穴時產生的雜物，還有約半立方的土到哪兒去了呢？
螞蟻會把挖出的土在家門口堆成圓錐形的小丘。如果胡蜂習慣於在門口堆土，那麼會有上百升甚至更多的泥土堆起來，那它將會堆成多大的一個土丘啊！可是事實遠不是那樣：在它的門口我沒有看見垃圾，完全是幹幹淨淨的。胡蜂把那麼多土方搬到哪兒去了呢？
那些性格和平的蜂兒給我提供了觀察的機會，它們讓我找到了答案。我們留意觀察正在疏通一個舊巢穴準備加以利用的石蜂；同時還觀察一隻正在打掃蚯蚓洞，準備在那裏堆放一袋袋樹葉的切葉蜂。一小片垃圾、絲質掛氈碎片或是細小的土粒被它們用嘴叼起，充滿激情地一躍飛走了，它們將攜帶的那一點垃圾拋到遠處，然後再飛回工地，叼起垃圾再次飛向遠方，它們往往會付出很大的努力才能丟棄一點點垃圾。也許它們覺得，要是用腳隨便把那些微粒掃開，會把空地堆滿，所以它會不辭辛苦地飛到遠處去拋撒微不足道的垃圾。
胡蜂也以同樣的方式工作。成千上萬隻胡蜂合力挖掘一個小地下室，還能根據需要把它擴大。每隻胡蜂的大顎裏都咬著一小塊兒，把它叼到了外麵，飛向四麵八方，飛到遠處拋掉口中的垃圾，有的飛得較近，有的飛得較遠。就這樣，人心齊，泰山移，挖出的泥土被撒在一個很大的範圍裏，不會留下明顯的痕跡。
中型胡蜂巢穴的用料是一種薄薄的灰色紙張，有彈性，上麵帶有白色條紋，顏色隨著使用的原料不同而變化。按照胡蜂的習慣，中型胡蜂會把紙張做成層，但這種紙抗寒能力很差。如果說胡蜂會在一層一層的套子之間夾上氣墊，以此來保溫，那麼中型胡蜂對熱學原理的精通程度並不比它差，隻是方法不同，確有異曲同工之妙。中型胡蜂用紙漿製成一張張大大的鱗飾，把它們像瓦片那樣在蜂巢外麵鋪上好幾層。
這些鱗飾富有彈性、厚實、充滿了靜止的空氣，構成了一條粗糙的莫列頓雙麵呢氈。在這個掩蔽所裏，即使在氣候宜人的季節，那兒也是非常炎熱。
胡蜂行會的排頭兵黃邊胡蜂以精力充沛、驍勇善戰而著名，在築巢時也同樣使用圓形輪廓並遵循夾層蓄壓空氣的原則。在柳樹洞或者是廢棄的糧倉角落裏，用黏性木質碎片做成巢穴的主體，就像一個紙包裝袋，環繞著金黃色條紋，非常易碎。在這球形的蜂巢外麵裹著瓦片似的外套，它是由好幾層大塊凸出的鱗飾相互焊接而成的，每層之間都有很大的空隙，裏麵的空氣靜止不動。
使用靜止的空氣來阻止熱的散發，在保暖技術方麵，胡蜂走在了人類的前麵。蜂窩采用一種體積最小、容積最大的形狀，六麵體的蜂房更是節省空間和材料，它們采用的都是符合物理學和熱學原理的科學方法。有人對我們說，胡蜂之所以策劃出這種合理建築物的方法，是通過不斷改進才獲得的。因此，我無法相信胡蜂會一窩窩地全都死於我使用汽油的計謀中。實際上，隻要胡蜂稍微動點兒腦筋，就很容易挫敗我的“毒計”。
然而，胡蜂的愚蠢著實令人驚訝，在這點兒小困難麵前，這些所謂的傑出建築師竟然束手無策。除了平常的工作以外，它們根本沒有發明和改進蜂巢時的聰明頭腦。我的想法被幾個簡單易行的試驗證實了，我們看看下麵的試驗。
在院子裏，中型胡蜂偶然在一條小路旁選定了住所。在那兒走動是危險的，因此我的家人沒有一個敢到蜂窩周圍去冒險，為了安全，我必須除掉這個嚇唬孩子的壞鄰居。有一些玻璃容器已經無法使用，怕被調皮的孩子們打破，就把它們丟在野外。我想，如果用那些容器做試驗的話，這倒是個好辦法。
我拿了一個做化學實驗用的鍾形罩，等到黑夜胡蜂全部歸巢，我把地麵平整後，將鍾形罩扣在洞口上。等到第二天胡蜂出巢上工時，一飛出窩就會被我罩住了。於是問題來了：它們會不會利用罩子下麵的縫隙想辦法逃走呢？它們既然能夠挖出寬敞的洞穴，那它們會不會想到在地上挖一條短通道讓自己獲得自由呢？