本稿係一九三五年在北平民國學院教授“清代學術思想”所編之講義。次年寒假，找了一些材料略事修改與補充，本擬即交開明書店付印。後來仔細想一想：曾國藩、張之洞、王闓運諸氏，在清末思想界也有相當權威，不能無一字提及，乃決計將三氏的思想編進去。其時學校已開學，教課頗忙，又加以編輯《文化動向》雜誌，更無暇閱覽三氏遺著，隻好等到暑假再說。誰知暑假甫至，而盧溝橋的烽火燃起來了。
在盧溝橋烽火點起之後，北平城外炮聲隆隆，每個市民的情緒都很緊張，興奮；各種救亡工作，亦頗活躍；而整理三氏思想的誌願，遂隨著抗敵炮火之煙焰而消逝。隨後平津淪陷，所存圖書，恐遭敵人檢查，悉付之一炬。本人則隻身南來，抵湘時，“八一三”全麵抗戰已經爆發。文化要與抗戰配合起來，所有出版機關，都選擇非常現實的著作付印，凡有專門學術性的著作，無形擱置。我個人研究曾張王三氏的思想，更沒有這種心情。時光過得真快，不覺又兩年多了。
目前出版界頗有學術化的傾向。作者即將本稿出版事，飛函桂林征詢開明書店編輯宋雲彬先生同意，承宋先生代函上海開明總公司詢問，得覆信，允為印行，作者即從事於曾張王三氏思想的整理，誰知此地找不到參考書。在民眾教育館，借到一部不完全的《曾文正公文集》，而張之洞的《勸學篇》《南皮宮保奏議》和王闓運的《湘綺樓文集》，怎樣也借不著。整理張氏的思想，隻有從其他著作的引文裏找些零碎材料，湊合成篇；而王氏思想的記述，不得不暫付缺如。
作者正在整理曾張的思想時，得家報驚悉胞兄丕澄公逝世噩耗，本人以交通阻隔，未得回籍奔喪，謹以此書付印，以資紀念。
本書承顧頡剛先生惠賜序言，謹此致謝。
譚丕模補誌於漵浦大潭。廿八年八月三十一日。