1744年，英格蘭的伊普斯威奇城有一位60歲的帕特夫人，一天早上她的女兒發現她死在地板上，好像一段被燒光的木頭，在附近的衣物卻完好無缺。
19世紀德國化學家利比克設想人體自燃可能是由於體內酒精含量過多引起的。1861年，著名法醫卡斯波在其《實用法醫手冊》中，對人體自燃給予了否定。他認為根本不存在這種現象。
有的人認為人體自燃與體內過量的可燃性脂肪有關，把這種脂肪比喻為燃起的燭油，衣服如同燭芯。有些人認為人體內有某種天然的“電流體”，它能造成體內可燃性物質燃燒以至於造成高度可燃性物質結構的“體內分解”。還有人認為體內磷積累過多，產生了“發光的火焰”。還有一種解釋是從物理學角度進行的，認為體內可能存在一種比原子還小的“燃粒子”，可以引起燃燒。
300多年來，科學家對這個問題不斷探索，隨著更多的深入調查研究和科學水平的提高，科學家們相信遲早會解開這個幾世紀來一直使人困惑不解的秘密。
鯨魚集體自殺之謎
我們常在報紙上、電視上看到鯨魚成群結隊地自殺，他們是為情而死，還是無奈之舉呢？下麵的故事也許能告訴你答案。
20世紀70年代，美國佛羅裏達州的海灘上，突然有250條鯨魚遊入水中，當潮水退下時它們被擱淺在海灘上。鯨魚缺水很快就會死掉。美國海岸警衛隊員們帶領數百名自願救鯨者進入冰冷的海中，阻止那些鯨魚自殺。有的人用消防水管向鯨魚噴水，想以此延緩它們的生命，有的人則開來起重機，試圖把鯨魚拖回大海，但因鯨魚太重，反而拖翻了起重機。我們或許會問：鯨魚為什麼會自取滅亡地離開大海呢？
關於鯨魚擱淺自殺的原因，一直是眾說紛紜，莫衷一是。美國拉斯帕爾馬斯大學獸醫係胡德拉教授和倫敦大學生物係西蒙德斯教授則認為鯨魚集體自殺是由於水下爆炸、軍艦發動機和聲呐的噪音引起的。他們在分析了一係列的鯨魚集體自殺事件後，發現了其中的巧合。
80年代，12頭鯨魚在海上進行軍事演習時衝上海灘。不久，又有4頭鯨魚衝進蘭薩羅特島擱淺，另兩頭鯨魚衝上附近一座島嶼的淺灘，其間這兩個島嶼海域正在進行海軍演習。接著，又有24頭劍吻鯨衝上加那利群島沿岸的淺灘，當時該群島附近海域正在進行軍事演習。此外，成群鯨魚擱淺於委內瑞拉沿岸時，剛好附近也正在進行水下爆炸。
同意這一觀點的還有法國海洋哺乳類動物研究中心的科列德博士。他認為，每頭健康的鯨魚都擁有能在海洋深處定向、定標的發達的定位係統，而軍艦聲呐和回聲探測儀所發出的聲波及水下爆炸的噪音，會使鯨魚的回聲定位係統發生紊亂，這是導致鯨魚集體衝上海灘自殺的主要原因。
也有很多人認為鯨魚自殺是與它的回聲定位係統有關。同海豚相似，鯨魚辨別方向並不是靠它的眼睛。鯨的眼睛與它的身材是極不相稱的，一頭巨大的鯨還不能看到自己的身體那麼遠。但是，鯨魚具有一種天賦的高靈敏度的回聲測距本領。它們能發射出頻率範圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物即反射回來，形成回聲。鯨魚就根據這種超聲的往返來準確地判斷自己與障礙物的距離，定位的誤差一般很小。
於是，有人說，鯨魚為了追食魚群而遊進海灣，當鯨魚靠近海邊，向著有較大斜坡的海灘發射超聲波時，回聲往往誤差很大，甚至完全接收不到回聲，鯨魚因此迷失方向，從而釀成喪身之禍。
一群魯莽的逆戟鯨在美國佛羅裏達州的洛捷赫特基海灘集體擱淺。動物學家在鯨魚的內耳發現了許多圓形昆蟲。研究人員因此認為，耳內寄生蟲可能是使一些鯨魚擱淺的禍首，它們破壞了鯨魚的回聲定位係統，使鯨魚不能正確收聽回聲而誤入歧途。
但是，有些鯨的種類卻並非如此，如一角鯨經常有不同的寄生蟲，但這並未幹擾其航行。環境汙染也曾被認為是造成鯨魚擱淺的原因。因為那些海水汙染的化學物質，可能擾亂了鯨魚的感覺。
另一些科學家通過對數頭衝進海灘擱淺的自殺的鯨魚的解剖發現，絕大多數死鯨的氣腔兩麵紅腫病變，因此認為導致鯨魚擱淺的原因可能是由於其定位係統發生病變，使它喪失了定向、定位的能力。由於鯨魚是戀群動物，如果有一頭鯨魚衝進海灘而擱淺，那麼其餘的就會奮不顧身地跟上去，以致接二連三地擱淺，形成集體自殺的慘劇。
對鯨魚的自殺之謎，有著多種多樣的推測。我們相信科學家對鯨魚進行更多的研究後，會做出進一步的分析與判斷。我們所能做到的，隻是盡量把擱淺的鯨魚拖回大海，使它們繼續自由自在地生活。
印度鼠疫大流行
據文獻統計，死於鼠疫的人數，超過曆史上所有戰爭死亡人數的總和。無怪乎人們稱這種疾病為“黑色妖魔”。