宋代繪畫藝術在技巧上有許多重要創造。著重挖掘人物的精神狀貌及動人的情節，注重塑造性格鮮明的藝術形象。花鳥畫、山水畫追求優美動人的意境情趣，注意真實而巧妙的藝術表現，並努力進行形象提煉，有著高度的寫實能力。文人士大夫繪畫對於繪畫藝術的繁榮提高也有促進作用，他們在主觀的表達和筆墨效果的探索上尤有貢獻。宮廷繪畫在整個社會繪畫的繁榮基礎上得到高度發展，其藝術成就也不容忽視。
在繪畫取得輝煌成就的同時，宋代的書法藝術也大放異彩。宋初，就設立了翰林書藝局，並在淳化三年，太宗命將內府所藏曆代法書墨跡編為《淳化閣帖》，並進行推廣，形成了貼學的昌盛。對行書的發展和尚意書風的形成起了巨大的推動作用。
中國快步發展到宋代，一反唐代的平整森嚴，講究書家的散懷舒意，標準優美抒情的書風，強調書法的風神天姿。書法成為人們寄情達意的形態藝術，書家的精神風韻與文化情趣在其中得到絕好的抒發。一提及宋代書法，素有宋四家“蘇、黃、米、蔡”的說法，四人被認為是宋代書法發展水平的典型代表。蘇軾這位中國文化史上的奇才確立了宋代的尚意書風。提出了“我書意造”的口號，指出人品生於書品，書法體現了書寫者的學識並傳達出個人的情趣。在書法中要達到創新必須做到“無法、無意”，即“自出新意，不踐古人，無意於佳，妙手天成。蘇軾的書法風格，用筆豐腴跌宕，常能自創新意，得天真爛漫之趣，時凝練端莊，或豪放不羈，或風神蕭散。他的行楷書內緊外疏，險勁多變。黃庭堅的書法風格，用筆縱橫拗崛，自成一家，盡廳藏鬱拔之能，時氣勢磅礴，或意趣自然，也姿態多變。擅長行、草，他的作品結字雄放瑰奇，筆勢飄逸峻美。米芾的書法風格，用筆俊邁豪放，提倡天真率意，直沉著痛快之路，時癲狂不俗，或風流倜儻，也清曠恬淡。他的篆、楷、行、草各體俱工，行書為世人所推重。他的書風是跌宕多姿，雋逸疏放。他們三位書風各成一格，被後人推崇備至，列於宋四家之中，向無異議。關於“蔡”是指蔡京還是蔡襄，曆來就有爭議。一些學者認為四家中的蔡應指的是蔡襄。《宋史．蔡襄傳》曰：“襄工於書，為當時第一，仁宗尤愛之。”可見書法得到社會的重視及文豪們的讚賞，甚至“為當時第一”，那麼將蔡京列為“宋四家”之中是當之無愧的。
但一些學者認為“蔡”指的是蔡京，因蔡京名聲太壞，而用蔡襄來充數。因為按照“蘇、黃、米、蔡”的方式排序，蔡京比前三人晚，排在最後順理成章，而蔡襄在英宗朝已經去世，米芾則活動在徽宗朝，蔡襄排在最後顯然不合排序的規則。另外，從書風來看，蔡襄的書風與前四位生活費甚遠，而蔡京的書風是“字勢豪健，。痛快沉著”，顯然與前三家是一脈相承的。看來，“蔡襄說”頗有道理，“蔡京說”也非無稽之談。而從蔡京是個大奸臣，做了如此多的禍國殃民之事，人們的情感自然要傾向於蔡襄。不過，無論“蔡”指的是誰，我們可以從中看到宋代書法藝術的繁榮發展。
宋代兩院書畫的繁榮創造了中國書畫藝術的巔峰，對隨後元、明、清書畫藝術的發展產生了巨大影響。