專諸是春秋時期吳國人，家住陽山之野，靠為人屠豬維持生計，當時伍子胥隱居於此，其交好。後來，吳公子光欲刺其兄吳王僚，來見伍子胥，請其薦一勇士，伍子胥薦了專諸。為了刺殺吳王僚，專諸於是隱太湖學治魚三月。藏魚腸劍於魚腹，成功地刺殺了吳王僚。當時吳王僚之子公子慶忌與其手握兵權的母弟掩餘、燭庸均被派出征楚國，因此，公子光謀成王位，即吳王闔閭。
要離春秋時期吳國人，因其折辱壯士丘迮，被推為天下勇士。自吳王僚死後，闔閭立國，公子慶忌逃往艾城，招納死士，接連鄰國，欲待時乘隙，伐吳報仇。公子慶忌骨騰肉飛，走逾奔馬，手能接飛鳥，步能格猛獸，矯捷如神，萬夫莫敵。因此闔閭日夜憂慮。時伍子胥又薦贏弱體細的勇士要離刺殺慶忌。要離獻計殘身滅家，取得慶忌信任，終於成功刺殺了慶忌。（典故“壯士斷臂”即來源於此）專諸和要離成就了一代霸主吳王闔閭（春秋五霸之一）。
聶政戰國時期魏國人，原居軹地深井，因得罪鄉裏，帶母及其姐窨避居齊國都城臨淄，乃吳起好友。後吳起因私利將其薦給豪富嚴遂，聶政到達韓國都城平陽後，成功的刺殺了忘恩負義的韓相國俠累。
而最有傳奇性和婦孺皆知的當屬荊軻刺秦。說到刺秦，大家一定不陌生。中學時語文課本裏有選自《史記》的“荊軻刺秦王”精彩故事，其中那“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”的慷慨悲壯場麵，給我們留下了深刻的印象。前些年，陳凱歌導演過影片《荊軻刺秦王》；後來又有張藝謀導演的空前大片《英雄》，都與刺秦有關。刺秦甚至成了一時間眾多文藝作品關注的熱點。弘揚英雄主義、展現叱吒曆史是對的，提倡和平、反對戰爭也是好的；但是，一味正麵宣傳霸王思想、君主專政，卻有些保守乃至腐朽了。
秦王嬴政在李斯之後，還重用了另一位著名法家人物——魏國的尉繚子。尉繚子同樣采取連橫術以打擊合縱術，他用計拆散了燕國和趙國的聯盟，而秦國則趁機攻占了燕國的幾座城池。燕國太子丹原來留在秦國作政治人質。他見嬴政有兼並列國野心，如今又奪取了祖國的土地，而且平日嬴政待他也很不好，便設法逃回了燕國。他回國後，便開始尋找刺殺秦王的人。後來，他終於物色到了一個很有本領的勇士——祖籍齊國，後遷於衛，遊說於趙、燕的荊軻。太子丹把他奉為上賓，把自己的車馬給他坐，讓他一起享用自己的飯食、衣服。荊軻很清楚，太子丹這是為將來有朝一日能用得上自己，但他畢竟並未主動命令自己做什麼。“士為知己者死”，荊軻非常感動，也非常希望能為太子丹去赴湯蹈火。
公元前230年，秦國首先滅了韓國。兩年後，秦國大將王翦攻占了趙國都城邯鄲，向燕國進軍。燕國兵少將弱，危在旦夕，人心惶惶。太子丹非常著急，就跑去荊軻處，與他商量如何刺殺秦王，以徹底解決本國危機。荊軻知道是自己報答的時機到了，於是說：“要刺殺嬴政，就必須先接近他的身邊。要接近他，就必須先讓他相信我們是去向他求和的。聽說嬴政早就想得到燕國督亢的土地（今河北涿州一帶），還有流亡在燕國的秦國將軍樊於期，因為他正在懸賞抓他。我要是能拿著督亢的地圖和樊將軍的頭顱去進獻，嬴政一定非常高興，會接見我並對我沒有防備，這樣我就有機會下手了。”
太子丹卻猶豫、難過地說：“把督亢的地圖帶去，那毫無問題。可是，樊將軍是因受嬴政的迫害而來投奔我的，我怎能忍心要他的命呢？”荊軻知道太子丹不忍殺樊於期，就私下去找他，並對他說：“我是自己來找你的，不是太子丹的意思。我現在決定去行刺嬴政，但就是怕見不到他的麵。現秦王正在懸賞捉拿你，我若能帶著你的頭顱去送給他，他就一定會接見我。”樊於期聽說是為刺殺不共戴天的仇敵嬴政，二話沒說，馬上拔出腰間的長劍，刎頸自殺。
樊於期既然死了，太子丹也沒有辦法，為他痛哭了一陣。於是荊軻準備出發去秦都了。臨行前，太子丹交給他一把鋒利的匕首。這是一把用劇毒藥煮煉過的凶器，人隻要被它刺出一滴血，就會立刻氣絕身亡。太子丹又派了個年僅13歲的勇士秦舞陽做荊軻助手，一同赴秦。這秦舞陽雖說年幼，平時卻也是殺人放火，膽大妄為，毫不怕死。
荊軻知道此去一定凶多吉少，不管刺秦能否成功，自己都將有去無回。而他也抱定了必死的信念，在易水（今河北北部）畔把酒臨風，與朋友高漸離話別。高漸離擊築（一種古樂器），荊軻則高吟道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還！”吟罷登車而去，再不回頭。唐朝詩人駱賓王曾作詩感歎：“此地別燕丹，壯士發衝冠。昔時人已沒，今日水猶寒！”魯迅先生也曾說過，自古燕趙多慷慨悲歌之士。然也！
於是荊軻一行不日就到了秦都鹹陽，時為公元前227年。秦王一聽燕國派使者送來了督亢的地圖與樊於期的頭顱，自然十分高興，就傳令在鹹陽宮接見荊軻。到了秦國朝堂上，荊軻從秦舞陽手裏接過地圖，又捧著裝了樊於期頭顱的木匣上去，獻給嬴政。嬴政打開匣子，裏麵果然是樊於期的頭顱，還麵目崢嶸，仿如生人，似乎在憤怒地瞪著他，把他嚇了一跳。這時出了個小茬子，那就是秦舞陽的跟隨，對荊軻刺秦一舉而言反倒成了累贅，成了畫蛇添足。平時殺人不眨眼的亡命之徒秦舞陽，走進大殿，眼見兵甲威武、虎視眈眈、如臨大敵、殺氣騰騰的場麵，這陣勢哪裏見過？便不免有些惶恐，麵呈慌張，手腳微抖。於是嬴政有些懷疑。盡管荊軻從容自若，不斷解釋，暫時搪塞了過去；但是精細、機敏的嬴政心裏已存一絲警惕，這就為荊軻他們下一步的行動製造了麻煩。
接著，嬴政又讓荊軻把地圖呈送上去，讓他一覽全貌。荊軻此時還是很鎮定。他把這一長卷的地圖慢慢打開，並仔細觀察秦王表情變化。到地圖全都打開時，荊軻事先卷在地圖裏的那把匕首（按秦王規定，外人不得攜帶兵器上殿）就露了出來。這就是著名的“圖窮匕首現”典故。
秦王一見，頓時驚呼，滿臉蒼白，威風盡掃。荊軻連忙抓起匕首，左手拉住嬴政一隻袖子，右手裏的匕首即向他胸口刺去。嬴政使勁掙脫那隻袖子，便往殿外跑去。荊軻拿著匕首，在後麵緊緊追趕。嬴政一見跑不掉，就隻好繞著朝堂上的大銅柱子轉，而荊軻也跟著他邊追邊轉，兩個人就在柱子周圍轉起圈來。嬴政急切間隻顧逃跑，不好拔下自己腰間的長寶劍，而荊軻手頭的匕首也一時刺不到他身上。秦舞陽此刻已嚇得差不多暈了，不知該怎麼辦，傻子一樣呆呆地站在原地。
這樣子拖下去，對荊軻是很不利的。畢竟敵眾我寡啊！說時遲那時快。這時有個伺候秦王的醫官夏無且，急中生智，把手裏的藥袋向荊軻扔了過去，荊軻隻得做了一個避開的閃身。就是利用這寶貴的空隙，秦王騰出了手腳，一個轉身，猛地拔出寶劍，湊前一步，對準荊軻左腿就是一劍，當即將其砍倒。荊軻一陣劇疼，馬上委頓於地，隨即將匕首向秦王擲去，卻未能命中。秦王的武功是要遠勝荊軻的。荊軻雖被砍翻在地，眼見行刺不成，但仍很英武，視死如歸，對著嬴政大罵不止，倚柱狂笑，手指直戳，以示輕蔑。而旁邊剛才被突如其來的場景嚇得也有些發懵的眾侍從武士，此時便如幡然醒來，一擁而上，數刀並擊，殺死了荊軻。那位呆立在台階下的“秦舞陽”，自然同樣很快死在了武士們的亂刀之下。