直到這時，秦王仍呆立良久，心慌不寧，猶存後怕。待得平靜下來後，他的心中又猛生起對燕國和太子丹的暴怒。他立即命令王翦加緊攻打燕國。燕國哪裏抵擋得了強大秦軍如秋風掃落葉般的圍攻，不久便潰敗下來。秦軍還不肯罷休，非要抓住太子丹不可。燕王喜被逼無奈，隻好殺了太子丹，向秦國求和。
刺秦本來是想鏟除嬴政，以求得本國安寧，卻未料倒是加速了自身滅亡。荊軻的故事，隻是秦始皇統一六國戰爭中的一支小插曲而已。光想依靠一把小小的匕首，是無法阻擋、改變曆史發展潮流的。但是，他這種大義凜然、敢於反抗的精神，卻是中華民族的一筆寶貴的精神財富。
第九節若大旱之望雲霓
秦朝馬車屏風
秦統一六國的戰爭，既是戰國末期最後一場諸侯兼並戰爭，又是中國曆史上第一場封建統一戰爭。從公元前230年到公元前221年，秦國隻用了短短10年的時間，相繼滅掉了北方的燕（公元前226年）、趙（公元前228年），中原的韓（公元前230年）、魏（公元前225年），東方的齊（公元前221年）和南方的楚（公元前223年）這6個國家，結束了春秋以來長達500餘年的諸侯割據紛爭的戰亂局麵，建立了中國曆史上第一個中央集權的統一國家。
當時，各國之間長期戰爭，實力消耗，國力削弱。六國麵對強秦威脅，雖屢次合縱抗秦，但在秦國連衡策略下先後瓦解而告失敗。他們時而“合眾弱以抗一強”，時而“恃一強以攻眾弱”，無法形成穩固統一的抗秦力量，給秦國各個擊破以可乘之機。當時有識之士已看出趨勢，如子順就曾說：今崤山以東六國衰弱不振，韓趙魏三國向秦國割地求安，二周已被秦滅亡，燕齊楚等大國也向秦國屈服，照此看來，不出20年，天下必是秦國的了。
公元前238年，秦王嬴政正式親政，開始周全布署統一六國之戰，“奮六世之餘烈，振長策而禦宇內”。在李斯、尉繚子等協助下，他製定了統一天下的戰略方針。此方針主要包括兩個方麵：一，乘六國混戰之機，“滅諸侯，成帝業，為天下一統”。嬴政吸納尉繚子破六國合縱之策，“毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀”，從其內部分化瓦解敵國。二，繼續采取秦國曆代遠交近攻之法，確定先近後遠、先弱後強的具體戰爭步驟。李斯建議先攻韓趙，“趙舉則韓亡，韓亡則荊魏不能獨立，荊魏不能獨立則是一舉而壞韓、蠹魏、拔荊，東以弱齊燕”。此計劃可概括為三步：穩住楚魏，籠絡燕齊，消滅韓趙，從而各個擊破，統一天下。在此軍事方針的指引下，一場大規模的戰爭開始了。
公元前236年，趁趙攻燕，國內空虛之機，秦軍兵分兩路大舉攻趙，正式拉開統一戰爭的序幕。經數年連續攻趙，趙國實力被極大削弱，但一時尚無力滅亡。
秦於是轉攻韓，公元前231年拿下南陽。次年內史滕率軍北上，攻占韓都城陽翟（今河南禹州），俘韓王安，韓滅亡，秦在韓地設潁川郡。
公元前229年，秦軍再次攻趙，名將王翦由上黨（今山西長治）率軍出井陘（今河北境內），端和由河內攻趙都邯鄲。趙方大將李牧迎戰，雙方各有輸贏，相持達一年，陷入僵局。後趙王中秦之反間計，撤下李牧。臨陣易將，趙軍士氣受挫，失去相持能力。公元前228年，王翦向趙發起總攻，很快攻占邯鄲，俘趙王遷，趙滅亡，殘部敗逃竄。
攻趙同時，秦國又兵臨燕境。燕無力抵抗，太子丹企圖刺殺嬴政以挽回敗局，卻很快事情暴露（詳見上節）。嬴政故派王翦率兵攻燕，秦軍在易水（今河北境內）大敗燕軍。公元前226年王翦攻陷燕都薊（今北京），燕王喜與太子丹率殘部逃往遼東（今遼寧遼陽），苟延殘喘，燕名存實亡。
滅韓趙、重創燕以後，北方大部分地盤為秦擁有，僅地處中原的魏孤立無援。公元前225年秦將王賁出關中，率軍東攻魏，迅速包圍魏都大梁（今河南開封）。秦軍引黃河水灌城，攻陷大梁，魏王假投降，魏滅亡。
早在攻取燕都時，嬴政已把下一個進攻目標轉向楚。公元前226年，他問諸將攻楚需多少兵力。老將王翦認為楚地廣兵強，須60萬大軍。李信則說，隻用20萬。嬴政覺得王翦年老怯戰，並未聽取其意見，派李信和蒙恬率軍20萬攻楚。公元前225年秦軍南下，楚將項燕率軍抵抗。最初秦軍順利，在平輿（今河南汝南）和寢（今河南沈丘）大敗楚軍，進兵到城父（今河南寶豐）。項燕英勇反擊，在城父重挫秦軍，李信狼狽敗逃回國。公元前224年，嬴政親自向王翦賠禮，令他率60萬大軍再次伐楚。雙方在陳（今河南淮陽）相遇。開始王翦按兵不動，以逸待勞。楚軍頻頻挑戰，秦軍不與交鋒，項燕無奈率兵東歸。王翦趁機揮師追擊，在蘄（今安徽宿州）大敗楚軍，殺項燕。次年秦軍乘勝發兵，俘楚王負芻，攻占楚都郢（今湖北荊州），楚滅亡，設郢郡。
此時，隻剩下東方的齊和燕趙殘餘勢力。公元前222年，王賁率軍殲滅遼東燕軍，俘燕王喜，班師途中又在代北（今山西代縣）俘趙餘部代王嘉，繼而由燕乘虛直逼齊。齊王建於西線慌忙集結軍隊，準備抵抗。公元前221年，秦避開齊軍西線主力，從北麵直插其都城臨淄（今山東淄博）。齊王建在秦大兵壓境的形勢下不戰而降，齊滅亡。
秦統一六國之所以取勝，完全在於其戰略戰術運用得當。嬴政在位期間，國力強盛，有足夠人力物力供應軍備，戰略上處於進攻地位，摧枯拉朽，勢如破竹。在戰術上，秦采取“由近及遠，先弱後強”方針，先滅毗鄰弱國韓趙，其次攻占燕魏，解除北方後顧之憂，最後消滅兩翼強敵齊楚。在具體戰役中，秦運用正確策略，如在攻打韓趙時，根據具體情況而靈活變化，趙有機可乘則先攻趙，韓可攻則滅韓。對齊則采取避實就虛，出奇製勝。滅楚是在檢討首攻失策後，考慮其實力較強，集中優勢兵力再次進擊。而與秦相反，六國原本勢力不如，且在戰略上不能聯合，各自領兵，豈能阻擋強秦進攻？難免戰爭中消極防禦，被動挨打，最終一個個遭到滅亡。
秦的統一也是大勢所趨。著名海外學者黃仁宇在其《赫遜河畔談中國曆史》中認為，在當時（戰國末年）全麵競爭的社會背景下，小國根本無法生存，隻有實現大一統。嬴政滅六國期間，公元前243年“蝗蔽天下”，公元前235年“天下大旱”，公元前230年和公元前228年均是“大饑”。所以嬴政又稱自己的功勞為“墮壞城郭，決通川防，夷去險阻”（《史記·秦始皇本紀》），也就是全國對內不設防，食糧全部流通，這樣才能“振救黔首（老百姓）周定四極”。《孟子》也說，“若大旱之望雲霓焉”，天下一統實為眾望所歸。