那是公元前207年9月，趙高讓子嬰進殿門齋戒，到宗廟拜祭祖先，接受國君的印璽。不嚴格地說，子嬰就是秦三世，即秦朝的第三個皇帝。嚴格地說，子嬰並不是秦三世，而是秦國的最後一個國王。因為，趙高重立的是秦國及其國君，而秦朝是在秦二世胡亥手裏終止的。在齋戒5天的日子裏，子嬰與他的兩個兒子商議說：“趙高這廝在望夷宮殺了二世皇帝，害怕群臣要誅殺自己，這才假裝依據禮節立我為王，以遮掩大家的耳目。我聽說趙高曾與楚軍約定，他在消滅秦朝的嬴氏宗室之後，便自己要在關中稱王。現今他先讓我在宮裏齋戒，又讓我去宗廟參拜，無非是想拖延時間、觀望形勢，並趁機殺了我啊！”不管子嬰說的是否完全係趙高的本意，但他心裏一定對這奸相有很清醒的認識，他恨奸相殘殺自己的骨肉同胞、把持他們嬴家的朝政，他要報仇，要殺掉對方！
不久，機會來了。齋戒5日結束後，趙高派人來叫子嬰去參拜宗廟，子嬰卻托病不去。趙高親自前往，走進子嬰的齋戒宮，對他說：“參拜宗廟是大事，大王為什麼不去啊？”趙高原以為子嬰也像胡亥一樣昏庸、軟弱、怕他，所以毫不戒備，走進來時也是大踏步的，趾高氣揚，驕橫自負。誰知子嬰雖然寬厚、忠善，卻是很有主見，關鍵時候也很果斷的。他早預料著趙高要來，便與兒子、侍從們在齋戒宮裏作好了誅殺奸相的充分準備。此時他們便一擁而上，趁機刺殺了趙高，報了國仇家恨，又接連誅滅了趙氏全家。陰謀多端、貪權耍詐、暴戾濫殺的一代奸相、權閹，就這樣落得了可恥的下場。
可惜的是，子嬰雖具有一代中興君主之相，但秦王朝畢竟已日薄西山，無力回天。他在位僅有可憐的46天，為秦王朝劃了一個短促的休止符。此年10月，沛公劉邦率軍到達鹹陽城外的霸上。此前秦王子嬰還是積極應敵過。他派了5萬兵馬固守於武關，卻被劉邦采納張良的計策，派人在附近山頭插滿自己的旗子，以迷惑秦軍；另派將軍周勃帶領全部人馬繞到武關東南，從側麵打進去，殺死守將，消滅了這整支秦軍。子嬰知道自己已毫無抵抗的力量了，幹脆順應曆史潮流，駕白馬、乘輦車、率群臣，領上係繩子、手中捧玉璽和符節（代表皇權），伏在軹道亭旁向劉邦投降。劉邦身邊的一些將領主張除掉他。劉邦卻說：“當初楚懷王（其實是懷王的後裔，劉造反是打著他的旗號）之所以派我前來，本就因為我能寬容人。現今秦王既已投降，我們就不應該殺他。”於是便將子嬰交付相關官員處理。
輝煌一時的大秦王朝終於去矣！