第五節力拔山兮氣蓋世
韓信故裏
楚漢之爭（公元前206—公元前202年），是劉邦和項羽為爭奪天下統治權而進行的戰爭。
項羽於公元前207年自立為西楚霸王，建都彭城，並大封章邯等19個諸侯王。劉邦為漢王，都南鄭。楚義帝心，本來一個無權無勢的小朝廷，卻被項羽趕到1000多公裏外的蠻荒之地郴縣（今湖南郴州），後來仍是不容他，派人殺了他。
由於分封不合理，一些過去的利益矛盾也並未擺平，項羽自己的威信又難以服眾，反而弄得天下更亂，不久戰爭重新爆發。舊齊王田市的相國田榮，首先發兵迎擊他的舊同僚新齊王田都。舊趙王趙歇的相國陳餘，也發兵迎擊他的老友新任常山王張耳。項羽認為這些叛逆在自掘墳墓，他以為武力可以解決一切問題，他的強大兵力能貫徹他的任何荒謬政策。他先是攻擊田榮，準備消滅田榮後，再揮軍西上消滅陳餘。田榮果然不堪一擊，兵敗身死。項羽卻縱兵大肆屠殺，人民為保護自己的生命財產，不得不集結起來武裝抵抗。叛亂隨著項羽軍事上的不斷勝利而更加擴大，西楚軍團不斷陷入疲於奔命的泥沼。田榮的弟弟田橫率領的新的齊兵團，開始跟項羽進行捉迷藏般的遊擊戰。
遠在西方萬山叢中的漢王劉邦，抓住這個機會，悄悄從漢中出發，越過秦嶺山脈，把故秦王國領土上項羽所建的一切封王一鼓蕩平；然後大軍東征，並為那個可憐的放羊娃義帝心發喪，號召全國共同來討伐逆賊項羽的弑君之罪。這時他已聽從蕭何的建議，拜韓信為大將，執掌兵權，在前指揮；蕭何則是後勤總司令，整頓後方，訓練兵馬；智囊張良隨從左右，出謀劃策。西漢王朝賴以建立的三大功臣，其分工體係至此終於完成。韓信（？—公元前196），淮陰人，故楚王國窮苦流浪漢。張良（？—公元前186），城父人，故韓王國貴族後裔。蕭何（？—公元前193），沛縣人，故秦王朝縣政府低級官員。若不是生逢亂世，他們隻會湮沒於人海中。韓信曾當過項羽禁衛軍低級官員，也曾多次向他貢獻意見，卻都未被采納。惟有英雄才能識英雄、惜英雄，也才能用英雄。項羽不過是一員勇將，他不是政治家，所以無法了解韓信，“猶如小學生不能了解大學生的課程”（柏楊）。他不但與韓信失之交臂，連他唯一的智囊、曾尊為“亞父”的範增都不能容忍，最終仍將其逐出中樞機構。他四肢發達而頭腦簡單，剛愎自用，傲慢固執，所以才失敗了。隻有劉邦具備無人能比的政治管理才能。他的高度智慧和謀略，他的寬宏大量的帝王氣魄，使包括韓信、張良、蕭何在內的無數文武優秀人才為他效力，而終於成為曆史上一位傑出君主。
劉邦的軍隊衝出陝南山川，先是趁項羽出擊齊王田榮、無暇他顧的機會，攻入關中，占領三秦，連雍王章邯也被消滅，關中百姓紛紛歸附；並於公元前205年春東進，占領項羽的都城彭城。項羽得到消息，立即放棄與田橫的糾纏，親率3萬人的精兵南下反攻。漢軍大敗，光是被擠到穀水、泅水（這幾條河都是淮水的支流）溺死的就有10餘萬人，隻好退到靈壁（今安徽境內）。西楚兵團繼續追來，漢軍再次大敗，一時昏天黑地，屍橫遍野，被擠到睢水溺死的又有10餘萬人。更不幸的是，在這次戰役中，劉邦的父親太公和妻子呂雉也被楚軍俘虜了。兩次大戰，說明項羽用兵的靈活和勇猛，確實是一位卓越的軍事家。
劉邦被迫退守滎陽（今河南境內），西楚大軍將其團團包圍，水泄不通，弄得劉邦狼狽不堪。其部將紀信偽裝成他，開東門出降。劉邦趁楚軍狂歡呼號，戒備鬆懈，偷偷自西門溜走，這才揀得一條性命。雖然劉邦自己受到了一連串重大挫折，他的大將韓信卻用兵如神，屢戰屢勝，進入河北後，對項羽的所有封王（西魏王魏豹、代王趙歇、燕王臧荼、齊王田都等），以及使項羽疲於奔命的“五百壯士”田橫所轄故齊地區，短短幾個月工夫便將其全部征服。
滎陽戰役之後，雙方呈膠著狀態。劉邦鞏固了關中後方，又聯合各地的反項勢力，在滎陽、成皋之間與項羽相持。劉邦屢戰屢敗，滎陽與成皋盡失。他像一隻無頭蒼蠅一樣，不斷地兜圈子，非常被動。好在他先是使離間計，派陳平用重金挑撥項羽和範增的關係，使本來疑心就重的項羽聽信謠言，範增一氣之下告老還鄉，傷心地死在路上，項羽身邊少了位大謀士，漢軍壓力大為減輕；接著又叫彭越在後方截斷楚軍的運糧道，便有效地控製了楚軍；再說蕭何的後勤工作是一流的，他坐鎮鹹陽，使前方的漢軍從來不缺少糧食和兵援；這時，掃蕩完黃河以北的韓信，兵勢日盛，也趕過來包抄項羽的後路——形勢開始對劉邦而言大為好轉。
公元前203年，項羽決定自己帶兵去攻打彭越，以疏通糧道，讓大司馬曹咎守衛成皋。劉邦設計大破楚軍，占領成皋，並逼迫曹咎自殺。項羽急忙趕回來，楚漢兩軍在滎陽附近的廣武形成對峙。正當兩軍準備決一死戰時，項羽派使者來給劉邦傳話：“現在天下不安定，都是由你我兩人僵持不下造成的。你敢不敢與我比試高低，別讓老百姓再受連累。”劉邦馬上回話：“我願意和你比文比智。”於是兩人各自出陣。劉邦為讓項羽在兩軍前威風掃地，便曆數對方的“十大罪狀”。項羽越聽越惱火，忍無可忍，也不回答，回頭作了個暗示。其隨從鍾離眛帶領一群弓箭手一陣亂箭齊發，劉邦剛要回頭，胸口已中了一箭。他保持鎮定，忍住疼痛，故意彎下身，大叫一聲：“哎喲不好，賊兵射到了我的腳趾。”眾將士連忙把他扶進軍營，派醫治療。張良怕軍心動搖，便勸劉邦勉強起來，坐在車上巡視陣地。
項羽已陷入求戰不能、求勝不得的苦境。眼見劉邦並未射死，還能到處巡視，而自己方麵糧草已供應不上，兵將又已疲憊不堪，他心急如焚。劉邦重傷在身，見雙方仍相持不下，也非常著急。這時，洛陽人侯公從中調和了一下，雙方定下和解協議，楚漢兩家以滎陽東南的鴻溝（嬴政大帝當年開鑿的人工運河，沒想到如今還起了這麼個作用）為界，東屬楚，西歸漢，兩家停止戰爭，各守疆土，互不侵犯。協議達成後，項羽把劉太公和呂氏也放了回去。