簽約以後，項羽大大舒了一口氣，率領大軍東歸，原以為從此天下太平，而自己也可以好好休息一下，抱著美女虞姬做香夢了。但誰知道劉邦可不是這樣容易遵守諾言的人。次年，乘項羽撤兵之際，傷勢稍好的劉邦便毀約追擊，欲置其於死地方罷休，漢將韓信、彭越、英布也率軍馳援，隊伍浩浩蕩蕩。項羽本來打敗劉邦還是綽綽有餘，但他的克星韓信一到，即大勢已去，倉促應戰，眾叛親離，寡不敵眾，兵敗垓下（今安徽靈壁境內），其寵妃虞姬自刎。四麵楚歌，十麵埋伏，項羽終於發現曾經的百戰百勝抵不上最終的一敗，跨上烏騅馬，孤身突圍至烏江（今安徽和縣境內），無顏以見江東父老，不願意南渡，絕望自殺。楚漢戰爭終於結束，劉邦再次統一中國，即帝位，建立大漢王朝。
第六節四麵楚歌，霸王別姬
虞姬墓
關於西楚霸王項羽與其寵妃虞姬“霸王別姬”的遠古傳說，在中國早已家喻戶曉。這個悲壯、淒美之極的愛情傳奇，甚至被說成是東方的羅密歐與朱麗葉、古代的鐵達尼號。後世同名的文藝作品非常多，什麼京劇、話劇、國畫、古曲、電視劇，張愛玲、李碧華的小說，陳凱歌的電影等。
項羽與虞姬的悲劇愛情故事，曆史上也許果有其人其事，隻不過後世文人還是做了很多誇張與加工。楚漢爭霸後期，項羽兵敗垓下，四麵楚歌，與愛妻虞姬生死離別，感人肺腑。也許，一些道學家對此常常是“紅顏禍水”之說（有人甚至聯想到西施去吳國當間諜，認為虞姬也是劉邦使美人計、派她到項羽身邊的奸細，我個人覺得此說很牽強）；的確，虞姬既給了項羽愛情與歡樂，但最終又弄得他丟了江山、自殺而亡，是有一些不可推卸的責任，所謂“玩物喪誌”、“聲色犬馬”的副作用吧。但是，在這裏我隻想談談他們的美好愛情和悲劇結局。其實，項羽兵敗戰輸、丟了江山，主要原因我看還是他自己，本事有限啦，過於單純啦，而敵人劉邦又過於狡猾、精明、陰險、惡毒且籠絡了大量人才啦；以及項羽自身的一些缺點，比如武斷、自負、輕信、暴躁等啦。
最早記錄該事件的，是在司馬遷那部文史兼優之曠古巨著《史記》的《項羽本紀》中。整個文字非常簡潔，卻很傳神：“項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：‘力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？’歌數闋，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。”而在後來之《秦漢春秋》中則記載，“漢兵已略地，四麵楚歌聲，大王意氣盡，賤妾何聊生？”一位絕代佳人，就這樣消失在兵荒馬亂中……
虞姬是秦末虞地（今江蘇吳縣）人，有美色，善劍舞。公元前209年，項羽在江南助項梁殺會稽郡守，於吳中起義。自古美女配英雄。虞姬一朝遇上項羽，即愛慕其勇猛，嫁與項羽為妾，經常隨其出征。項梁死，項羽為次將，施升上將軍，虞姬與其更形影不離，日夜交歡。公元前202年楚漢之戰，項羽困於垓下，兵孤糧盡，夜聞四麵楚歌，以為楚地盡失；他在飲酒中，對著虞姬唱起悲壯的《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世……虞兮虞兮奈若何。”虞姬則為楚霸王起舞，含淚唱道：“漢兵已略地……賤妾何聊生。”
暮色很快籠罩帳篷，案幾上昏黃的燈光在搖曳。項羽與虞姬並飲數觥，可謂燈紅酒綠，眉黛鬟青。此情此景，平時他們不知何等愜意。而今夜心中悲苦無限，越飲越愁，越愁越倦，顯得睡眼模糊。不久項羽安臥榻中，休養精神。虞姬獨坐榻旁，心中忐忑不寧。她的耳畔淒風颯颯、觱栗嗚嗚，或似鬼哭狼嚎、或似車馳馬驟。當一切沉寂時，又隱約傳來一片歌音，時高時低時長時短，如怨如慕如泣如訴。虞姬心緒非常敏感，禁不住悲從心來，淚水簌簌滑落。
這麼多年來，隨從霸王南征北戰，虞姬並不覺得苦，倒是分享著他的勝利和英勇，從他那柔情無限的眼光裏得到滿足與回味。在曆次大戰中所向披靡的光榮經曆，使項羽深深贏得了虞姬的愛慕，成了她心目中最了不起的英雄。而項羽這些光榮經曆，又豈能沒有她的一分愛情力量？可是，項羽在稱霸天下時，竟失去了自己的方向。一個男人的厭倦，也許隻有他心愛的女人才能體會。但虞姬並不懂得如何化解他的厭倦，其實她自己也不知道究竟方向在哪。
虞姬不想拖累夫君，歌罷即猝然拔劍自刎，死後葬於垓下。今靈璧縣東南有虞姬墓，左右刻有後世文士聯語：“虞兮奈何自古紅顏多薄命，姬耶安在獨留青塚向黃昏”。後人寫道，虞姬這“一個平時水晶玻璃一樣柔弱的小人兒，在關鍵時顯現了她的英雄氣慨，這一瞬間代表了她從女孩走到了女人，從一個不知稼穡的歌舞姬轉變成一個為國為家用心的女中豪傑。如果是呂雉，肯定半夜偷偷卷起衣物，有多遠走多遠”。
虞姬自刎後，項羽傷心不已，但翌日還是得突圍而出。美人已逝，他內心淒苦，且倉皇逃走，途中又遭迷路複為人騙，最後為漢軍追到烏江，覺得“無顏過江東”，於是抹脖子死了。項羽盡管是個有種種缺點的人，但他最閃光的是首先有真性情。因為有情，虞姬的死讓他徹底失去了求生的意誌，有船亦不渡。後人寫道：“畢竟霸王有霸氣，死都死得那麼帥！如果是劉邦，過江就過江，活著就活著，占地一畝算一畝，誰怕誰呀。”
據說宋詞詞牌《虞美人》就是得名於虞姬。清朝詩人何浦《虞美人》雲：“遺恨江東應未消，芳魂零亂任風飄。八千子弟同歸漢，不負軍恩是楚腰（虞姬）。”在他眼裏，八千楚軍被迫投降劉邦，無一人像虞姬那樣堅貞，至死跟在項羽身邊。西楚霸王得此一女，可謂不幸中之萬幸。