第一節高祖新政
漢高祖劉邦長陵
公元前202年，項羽自絕，楚軍覆滅，天下大勢已定。諸侯及將相聯名上奏，眾望所歸，請尊漢王劉邦為新帝。盼星星，盼月亮，這一天劉邦已經等待很久了。曆經重重磨難、種種艱辛，八年抗戰、百場廝殺，俺無名劉季終於可以成為至高無上的天子。大丈夫當如此也！曾經的豪言壯語化為現實，如今江山終於是我的了！
然而，熟稔為人處世之道的劉邦知道，此時做人仍需謙遜低調。江山初創，尤忌狂妄自大、爭權奪利。反秦鬥爭之中，各路英豪輩出，自己得以奪取最後的勝利，實屬不易。劉邦深知，得人心方可江山穩固。於是他推辭道：“我聽說皇帝乃賢能之士也，否則隻是空言虛語，江山不能穩固。我實在不敢擔此重任！”眾臣道：“大王出身民間，誅暴逆，順民心，平定四海。您若不能稱帝，天下不能安定！”劉邦擺著高姿態，再三推辭，最終隻得答應，效法嬴政稱皇帝，黃袍加身，即位於汜水北岸，他便是漢高祖，初定都洛陽，後改為長安（當時距原秦朝首都鹹陽南郊兩公裏），並分封賞賜諸文臣武將。他力排眾議才遠離家鄉，把京城置在西方，僅從這一點就可以看出他比項羽高明。而在李宗吾那裏，他卻是深諳“厚黑學”的大師。
劉邦終於可以安穩地坐上皇帝寶座，大漢王朝赫然屹立於世界的東方，“漢族”亦由此形成。我們至今仍然可以感受到漢王朝對中華民族的深遠影響，劉邦在王朝開創奠基時期的功勞自然不可抹殺。他建立了一個比秦朝更強大的王朝，中國曆史上第一個真正的太平盛世即將誕生，中國第一次真正成為世界上最強盛的國家。西漢（公元前202—公元8年），加上西、東漢之間的更始帝劉玄（公元23—公元25年），加上東漢（公元25—公元220年），兩漢王朝堅持了407年時間，要是再算上王莽的新朝（公元8—公元23年），那就有423年，是中國曆史上最長久的封建王朝。
而平民出身的高祖劉邦，在打下江山之後，並沒有立即去沉迷於曾經自己日思夜想、夢寐以求的物欲奢華。經曆了風風雨雨、打打殺殺的波折，他早已在隨時都會出現的磨難和危險中逐漸成熟起來。劉邦開始思索：曾經自己崇拜的大丈夫秦始皇，他創下的江山為何如此容易被擊潰？而雄赳赳的“西楚霸王”項羽，為何又在優勢明顯的狀況之下敗得一塌糊塗？最重要的是，平凡的自己何德何能，可以坐上皇帝之位呢？
這些問題的答案，或許遠非一兩句話就能將其說清楚、道明白。無論是時勢造英雄還是英雄造時勢，這或許都已經不再重要。對劉邦來說，此刻最重要的，莫過於讓全天下人都知道，我劉邦是憑真本事得到天下的。我今天的地位，絕對不允許任何質疑。
於是，某日，劉邦在洛陽南宮設宴款待眾位諸侯將相。他在宴會上直截了當地問大家：“希望大家能坦誠相告，我為什麼能夠得天下，而項羽、秦始皇又為何失天下呢？”
高起和王陵回答說：“平時陛下待人散漫，甚至辱罵下屬，這是您的小毛病。而項羽仁而愛人，下屬都非常尊重他。但是，陛下賞罰分明，在攻打城池時，將所獲的戰利品大方地贈予，共享天下之利，所以前線諸將士皆備受激勵，奮勇殺敵。而項羽妒賢嫉能，懷疑賢能之臣，殘害有功之人，戰爭勝利了卻不封賞有功之臣，得到土地財物也不與人分享所獲之利，這是他失天下的原因。”
這是從臣子的角度看劉邦得天下的原因。而此時在座的功臣名將俱到場，為何蕭何、張良等人並未闡明想法呢？很顯然，此時的劉邦已不再是當年的市井之徒，而是位居九五之尊的高祖皇帝。如果說曾經打江山時，他是渴望甚至是請求眾人的協助，又以他日共享天下作為激勵機製以達成目的，那麼現在的高祖皇帝早已不再需要這些並不情願的許諾，現在他需要的隻有至高無上的威信和絕對的服從。此時，人性中自私的一麵開始顯露：“我劉家的天下並不想要與你們分享。”因此，高起、王陵之輩所說的答案，雖然實事求是，但並不符合高祖的心意。
接下來便是劉邦的重頭戲，他要親自來告訴在座的諸位，自己為何得以成功。劉邦首先評價了高起和王陵的說法：“公知其一，未知其二。”接著闡述自己的成功之道，“運籌帷幄之中，決勝千裏之外，我不及張良；鎮國家，撫百姓，給饋賞，不絕糧道，我趕不上蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，我不如韓信。這三位都是我們當今天下的人傑，可是他們都能夠為我所用，所以我才能夠奪取天下。而項羽雖有範增，可是對其猜忌，且並不願采納其建議，由此失掉了天下。”
這段話幾乎成了劉邦成功的最佳總結。日後人們一旦提起劉邦戰勝項羽的原由，往往引用此段經典語錄。這段話當中，劉邦很客觀地分析了自己的劣勢，他知道自己並不擅長運籌、後勤、作戰等實際運作；但是他卻很清楚自己的優勢：隻有我才能夠將所有的精英人才加以最完美的整合，以創造最大的價值，獲得最大的利潤。而隻憑借這一點，我就是坐上皇帝寶座的最佳人選。可以說，漢朝的開創者劉邦將人力資源管理這門藝術已運用得出神入化，天生的領袖才能，加上年輕時的諸多曆練，使得他獲得了最後的勝利。
劉邦還讓楚地儒生、太中大夫陸賈著《新語》12篇，在理論上為自己的成功進行總結和闡發。因“粗述存亡之徵”，故號其書為“新語”。書中多闡述《春秋》、《論語》之文，論析秦失天下、漢得天下的原因，旨在崇王道、黜霸術，歸於修身；其實也就是否定人家秦始皇、項羽的那一套，肯定他漢高祖的作為了。
然而，打下江山隻是萬裏長征的第一步。麵對剛剛從戰爭創痍之中解脫出來的整個國家，高祖劉邦還有很多重要的事情要做。出身於社會最底層的漢高祖，親身經曆了秦暴政對天下百姓的殘害：始皇一直試圖用“法”來統治整個國家，威懾百姓，可最後農民起義皆因法而起，反抗浪潮最終摧毀了秦的統治。而劉邦一直善於用“人”，他正是靠人奪取了天下。法的弊端在其僵化不變，時勢變化法卻不變，自然矛盾激化。畢竟法是死的而人是活的，由人製法而不是由法製人。而對於人，統治者又不得不時刻謹慎其變。但無論如何，這些反思已經使得新王朝較之前者有了很大的進步，更何況劉邦在奪得帝位之前，就已經攢夠了足夠多的支持。比起嬴氏政權來，劉家江山似乎更有久長之勢，而劉邦則很快開始了一步步的舉措，做大丈夫當做之事，以使劉家江山更為穩固。在他手裏，以及其後的“文景之治”，幾代劉姓君主能吸取秦朝教訓，休養生息，寬厚施政，發展生產，終於平安地度過了“瓶頸危機”。
第二節不出閨閣，天下晏然
呂雉像
呂後，即呂雉（公元前241—公元前180），字娥姁，史稱呂後、呂太後，單父（今山東省單縣）人，秦末名士呂文之女，中國曆史上著名的女性政治家；漢高祖劉邦之妻與皇後，漢惠帝、漢少帝時的太後與實際掌權者。後人稱其為中國曆史上四大女性統治者（呂後、武則天、孝莊文與慈禧太後）的第一個（也是中國帝後專政的第一人）、古代最狠毒的“十大”毒婦之一、古代十大“紅顏禍水”之一等。
早年呂雉之父呂文為避仇，率家遷居沛縣，偶爾在一次宴會上碰到高祖劉邦；據說精於相人之術的呂老頭，很欣賞他非凡的氣度，認為他有大富大貴之貌（當時劉邦還不過是個小小的泗水亭長，官銜根本不入流），便把女兒許配給了他。劉邦婚後，為了公務及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影。燒飯洗衣、織布耕田、孝順父母及養育兒女，都一骨腦兒落在呂雉一人身上。那時劉邦可說甚是無賴，常戴頂自製竹帽到處閑逛，詐吃騙喝。一次他押解囚犯，因酒醉致囚犯逃跑而瀆職，自己也隻好亡命於沼澤地。除獨立支撐家庭外，呂雉還不時得長途跋涉，為丈夫送去衣服及食品。劉邦隱匿之地據說時常有一片雲氣籠罩，呂雉追蹤而至就一定能找到他。