第四節平息七王之亂
漢景帝陵墓
昔日高祖劉邦從一個小小的泗水亭長幹到君臨天下，有著傳奇的人生。與常人一樣，他也在考慮當自己離開後，劉氏江山該如何維持。他采用的是同姓王分封，將兄弟子侄們安排到全國各地，並給予優厚待遇，讓劉氏子孫們共享和維護這份家產。可劉邦萬萬沒想到，他自己種下了劉氏後人內訌的惡種。先是在漢文帝時發生了王國叛亂：濟北王乘文帝親自率兵抗擊匈奴時，於公元前177年非法起兵；淮南王劉長也於公元前174年起兵謀反。這兩次叛亂雖然很快便被平定，卻反映漢初以來劉姓諸王與中央的矛盾已日趨尖銳。然後在漢景帝時，即爆發了規模更大的“七王之亂”。劉邦真是用心良苦，但事與願違。
七王之亂的“老大”是吳王劉濞，此人是劉邦兄長劉仲之子，曾隨高祖討伐英布，立了不少戰功，高祖十二年時被封為吳王。吳在當時的全國並非政治、經濟中心，屬於偏遠荒涼之地，但它擁有會稽等郡和50多個城池，這些地方物產豐富，交通便利，在各諸侯國中力量最強大。劉濞施行了開采銅礦以鑄錢、煮海鹽、免賦稅等一係列有利於當地經濟發展的措施。隨著實力增長，他的野心也開始滋生。
劉濞與長安方麵結下的仇，還要從漢文帝時說起。文帝時，劉濞之子即吳太子劉賢到長安，有一次與當時的皇太子劉啟飲酒下棋，兩人因為棋的問題發生爭執，皇太子一怒之下用棋盤不慎將吳太子砸死了。由於雙方地位差別懸殊，並沒掀起什麼軒然大波。但吳王心裏是相當氣憤的。當文帝派人將屍體運回吳國時，劉濞怒罵：“都是劉家人，死在長安葬在長安又有何妨？為什麼還要運回來葬？”又將靈柩運回長安下葬。失子之痛可以理解，但又很是無奈，對文帝極其不滿，幹脆稱病不朝，漢景帝時就更加驕橫跋扈了。
漢景帝即位後，提拔了在漢文帝時就極力主張“削藩”的博士晁錯（公元前200—公元前154，著名政治家、政論家，穎川即今河南禹縣人，景帝還是太子時他便是其寵臣，先後任太子舍人、太子家令，號稱“智囊”）為內史，後來又提拔為禦史大夫。晁錯認為，高祖時劉姓兄弟子侄少，血緣關係密切，各地封地都不小，發展到現在顯然已形成一種尾大不掉之勢。因此他經常向景帝闡述王國對中央的危害，要加強對地方的控製，皇帝應將更多權力集中到中央。晁錯還認為，早日削去各王國封地，他們就反得快，對國家禍害小；晚削或者不削，他們則反得慢，禍害就更大。景帝認為晁錯力陳的《削藩策》相當有道理，於是就將此事和大臣們商討。很多大臣反對，但景帝削藩之意已決。他找出封王的種種不好，作為削藩的理由。如公元前154年，楚王劉戊在為薄太後治喪期間因發生淫亂，被下令削掉楚國一個郡。後來，因趙王、膠西王的一些不法行為，景帝也下令削掉了趙國的一個郡和膠西國的6個縣。
麵對漢景帝咄咄逼人的削藩舉措，各地藩王之間加強了聯係，商討對策。景帝三年正月，中央準備對強大的吳國采取行動。長安派人送削地詔書到吳國，打算削掉其兩個郡。吳王濞立即誅殺了朝廷派來送詔書的二千石（郡級）以下的官員，對削藩采取了極其強硬的抗拒對策。隨後劉濞實行武力反對削藩，麵對吳國百姓發起臨戰前動員會。他以自己和自己最小參軍的兒子年齡為限，要求62歲到14歲的吳國男子都必須隨軍出征。他還打上“清君側，誅晁錯”的旗號，號召各地諸侯國一起舉事。馬上，膠西王劉昂、膠東王劉雄渠、菑川王劉賢、濟南王劉辟光、楚王劉戊、趙王劉遂等都起兵配合，以吳、楚為首的七王之亂終於爆發了。劉濞率20萬大軍渡過淮河，與西邊的楚軍會合，組成了吳楚聯盟，繼續揮師向西北進攻，戰爭剛開始即殺漢軍數萬，大敗景帝之弟梁王劉武的軍隊，軍威大振。
麵對七國咄咄逼人的形勢，漢景帝也對戰爭作了進一步部署，立即派名將周亞夫帶領眾將領和漢軍主力去各地鎮壓叛軍，對手主要是南方的吳楚聯軍。針對東部的趙國、膠東、膠西諸國，則派酈寄和將軍欒布帶領一支軍隊去鎮壓，解齊魯之圍。在河南滎陽坐鎮的是大將軍竇嬰，他作好對各路軍馬的統籌和後援工作。周亞夫在鎮壓七王之亂中功勞最大，他是平定諸呂首功之臣周勃的第二子，肖其父，有大將之才，可堪重任。在七王叛亂前，他是中尉（負責京城治安），那時便已聞名在外了。景帝隨後對他委以重任，繼承其父職位，官升太尉，成為鎮壓七王之亂的首領。景帝這麼做並非無故。當年漢文帝在經曆了細柳營事件後，對周亞夫的治軍為人相當推崇，因此臨終之際曾告訴景帝：“以後萬一國家有什麼動亂，派周亞夫去，肯定不會失望。”景帝銘記在心，此大動亂一來，即毫不猶豫地起用周亞夫。
外麵戰火紛飛，軍情不斷傳入長安城，有喜有憂，坐守長安的文武百官也在商量對策。漢景帝當年堅決削藩的想法開始動搖。這時朝中有人主張誅殺晁錯，這樣可以讓七王發泄私憤，他們再叛亂就沒有借口了。其中喊得最響的就是袁盎，他當年在吳國為相，與劉濞關係甚好。景帝采納了袁盎的建議，殘忍腰斬晁錯於東市，並屠滅三族。但事與願違，七王的兵力並未撤退，戰爭仍在進行。這時景帝終於看清他們的真正目的，就是想自己當皇帝；也明白他的所作所為還不算晚，隻是增加了一點悲情色彩。晁錯的削藩建議，其實就是害怕諸侯強大起來難以控製，這完全是為了漢朝的百年大計，憂國憂民。但他的主張還沒實現，景帝就把他殺了，這等於堵住忠臣的嘴，替諸侯報仇。景帝為此追悔莫及，於是通知周亞夫全力鎮壓，下定了用武力平定七王之亂的決心。
漢初幾位皇帝，黃老無為，休養生息，百姓的生活日漸好轉，所以都很擁戴漢室。在鎮壓叛亂的過程中，周亞夫的戰略戰術得當，他認為楚軍個個勇敢、剽悍，若正麵交鋒，硬碰硬地鬥，恐怕難以取勝，損失也很大。將在謀而不在勇。和漢景帝商議後，他決定放棄梁國，然後斷其軍糧來源，以達到不戰而屈人之兵。這種以犧牲局部利益來換取整體勝利，從戰略高度安排戰術的全盤計劃，為後世很多軍事家所仿效。如計所設，中央軍給了吳楚聯軍以沉重的打擊。周亞夫不負皇恩，敵軍在他的計策作用下陷入被動，節節敗退。最後楚王劉戊走投無路，隻好引刀自剄；吳王劉濞逃到東越國，因當年越王曾許諾幫他成就大業，劉濞在危難之際希望越王能助他一臂之力，誰知越王倒戈，反而把他殺了，向景帝獻禮。北方各個戰場也開始屢戰屢捷，各王最後都落得個身敗名裂的悲慘下場。