第十四節“骨感美人”趙飛燕姐妹
趙飛燕古圖
漢成帝（公元前51－公元前7），即劉驁，字太孫，漢元帝劉奭之子，母為皇後王政君。元帝在位時被立為太子。竟寧元年（公元前33）元帝病逝，他繼帝位（18歲），在位27年。45歲時，因中風而歿於都城長安之未央官內，實為縱欲過度暴死。漢成帝是中國封建帝王中比較風流荒淫的一位，也是漢朝昏庸之主；還是曆史上第一個因服春藥而死的帝王。
漢成帝當上皇帝後不久，尊母親王政君為太後，拜舅舅王鳳（王政君兄）為大司馬、大將軍領尚書事。武帝以後形成一個慣例，凡任大司馬、大將軍的，權力在“三公”之上，且可專攬政權。河平二年（公元前27），又詔封王鳳之弟王譚為平阿侯、王商為成都侯、王立為紅陽侯、王根為曲陽侯、王逢時為高平侯，世稱“一日五侯”，顯赫一時，炙手可熱。五侯生活奢華，各有姬妾數十人，僮仆以千百計。王氏其餘子弟亦皆任卿大夫、侍中等要職。陽朔三年（公元前22），王鳳臨終推薦從弟王音繼任大司馬車騎將軍，領尚書事。王音死後，由王商以大司馬衛將軍秉政。王商死後，由王根任大司馬驃騎將軍。終成帝一世，政權都掌握在王氏兄弟手中，形成外戚專權。
漢成帝將朝廷政務交給外戚王氏家族，自己則不治朝政，整日沉迷在酒色之中，寵歌妓趙飛燕、趙合德姊妹，分別立之為皇後、昭儀，奢侈浪費無度，生活荒淫昏庸，致使西漢王朝很快走向滅亡。在他死後，經哀、平兩帝和孺子劉嬰，不過十餘年，劉氏江山就為外戚王莽所篡。
漢成帝曾為自己大規模營建陵墓。他征發成千上萬貧苦百姓為其服役，連夜趕工，從很遠的東山上取土，土石價格如同穀物一般，整個工程花費相當於秦始皇所建的驪山陵。老百姓竭盡財力、物力、人力，無數人被餓死。他們無以為生，隻好舉行起義。這說明那時的西漢朝廷已走上了末路，若不思革新、繼續衰落，則亡日不遠。
朝中王氏專權，政治黑暗，加上黃河泛濫，人民流離死亡者以百萬計，四方百姓起義，朝廷統治日益動搖。但漢成帝並不放在眼裏，心中隻想著賞花醉酒，縱情享樂。一些有見識的大臣對此深深不安。光祿大夫劉向曾上書直陳道：“臣聞人君莫不欲安，然而常危；莫不欲存，然而常亡。……從上古至今，外戚專權尊貴，自來無此突出。”成帝看罷上書，深有感觸。然而他並沒有認真去想這些，還是在宮中淫樂。
開始漢成帝寵愛的是班婕妤。婕妤生性聰明伶俐，楚楚動人，但很懂世事。一天成帝在後庭遊覽，要婕妤和他一起坐在車子上。婕妤推辭說：“妾觀古時圖畫，聖帝賢王都有名臣在側為陪，不聞婦女同遊；傳至夏、商、周三代末主，才讓妻妾時時為伴。今陛下欲與妾同車，這不是很似三代末主嗎？妾不敢奉命！”聽了婕妤的勸諫，成帝心裏很不舒服，但表麵隻好同意，未與婕妤同車。
直臣的上疏、賢妃的勸諫，並未打動漢成帝的荒淫享樂之心。他仍然想盡辦法，挖空心思，縱情玩樂。他經常微服駕車外出，不是為訪賢問苦，也不是為了解下情，而是去尋花問柳，花天酒地。
有一天漢成帝出宮嬉遊，來到陽阿公主家。陽阿見皇帝兄弟駕到，盛宴款待，並讓幾名歌女一旁歌舞助興。其中有位歌女，歌聲嬌脆、舞姿優美、身材嫋娜、嬌小可愛。成帝一見鍾情，急不可待，馬上在更衣室大布雲雨，隨後又把她帶回宮中，當即拜為婕妤。
這人就是古今有名的民間舞蹈家趙飛燕，名宜主，絕對的骨感美人，體態輕盈，據說可於常人之手掌上曼舞；而且天生的貓步，如風拂楊柳、燕飛翩躚，“趙飛燕”之名亦由此而來。漢成帝專門製了水晶盤讓她起舞，製了七寶避風台怕她被風刮了去，“楚王好細腰，宮中多餓死”。“環肥燕瘦”的成語，就是拿她的苗條與楊貴妃的豐腴相比。不久成帝還廢掉了許皇後（據說與趙飛燕誣告有關）、疏遠了班婕妤（據說也是趙飛燕指責她有邪媚之道），並頂住後宮壓力，冊立趙飛燕為皇後，從此與她一起登舟遊樂，寵愛無比，“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”；並給她優裕的物質待遇，“紅妝寶鏡珊瑚台，青瑣銀簧雲母扇”。
對於漢成帝的昏庸荒淫，朝臣不斷諷勸。有一次，侍中班伯（班婕妤胞弟）曾因病請假，假滿病愈，入宮進謁。當時成帝正與趙飛燕歡飲。班伯拜罷，兩眼直盯著屏風上的一幅畫。成帝叫他一起飲宴，都沒有聽到，仍專注畫麵。成帝以為屏風上有什麼，一看，原來是商紂與妲己夜飲圖。這對成帝已司空見慣了，不過他也明白了班伯的用意，故意問道：“此圖何為示戒？”班伯這才說：“此圖從反麵教戒君上不要沉湎於酒色，古代詩書所言淫亂原因，無非因酒色惹禍哩！”成帝隻好下令撤席，但未免怏怏不樂。