漢武帝時期，政局穩定，國力強大，經濟富庶，科技先進，疆域拓寬，人口大增，百姓聰明，生產興旺，因而各行各業都呈現出發達鼎盛之勢。
農耕業。我國自古以農立國。我國古代長期處於自給自足的封建社會，發展經濟就是發展農耕業。大約在西漢武帝時代，黃河流域已形成單一的農耕經濟。西漢的農業比前代更加發達，普遍應用牛耕和鐵農具，使用耬車播種，一天能播一頃地，還興修了許多水利工程。漢武以來的漕渠、白渠、六輔渠、龍首渠、靈軹渠、成國渠、蒙籠渠等，都是引涇渭河為水源，可見關中平原的灌溉網絡二千年前已然形成。農業發達，耕作豐收，所以在當時出現了“府庫餘財，錢累钜萬”的空前繁榮。（詳見本章上節。）
工程建築業。可以從西漢都城長安的建章宮、明光宮、上林苑、昆明池等傑出工程項目的既宏大又精巧，美侖美奐，極具匠心得到證明，西漢的建築業同樣很發達。（內容詳見本書相關章節。）
工商業。春秋時期以前，中國實行工商業食官製度，工商業依附於官府並為貴族階級所壟斷。春秋戰國時期，這一製度開始被廢除，民間工商業得到很大發展，出現了中國古代社會商品經濟發展的第一次高潮，並由此導致農商關係緊張而引發重農抑商政策的實行。到西漢前期，民間和官營工商業都大有發展，甚是鼎盛。從本章第七節《打擊富商大賈》（改革幣製，統一貨幣，將鑄幣權收歸中央；鹽鐵酒官營；實行均輸和平準政策；頒布算緡和告緡令）中我們看到，西漢的工商業是很發達的，一些富商大賈原本靠著發達的工商業經營，大發其財，富得流油；後來卻被精明的漢武帝收歸國有，成了政府壟斷，而讓大漢王朝中央的財政收入迅速膨脹，滿足了漢武連年征戰、攻打匈奴等地的巨大軍備需要；還解決了生活奢華、大興土木的巨大宮廷開支。此外，在下文第七章第二節《城市首次群起》中，我們還要講到在西漢一座座新興的城市裏，出現了繁榮的商業經濟。（詳細內容請參看此兩節。）下麵講的手工業，其實也屬於工商業的一部分，因為當時還沒有、也不可能有大工業生產，主要還是小型的手工行業。
手工業。西漢時期的手工業有國營、官營（郡、國經營）和民營三種，此外還有家庭副業性質的小手工業。行業最重要的有冶鐵、鑄銅、煮鹽、紡織和漆器製造等。
冶鐵業。西漢的冶鐵業規模很大，已開始懂得用煤來作燃料，火力足，燃燒穩定，冶煉質量好。西漢前期，國營或官營冶鐵業的勞動者主要是刑徒、士卒和雇工。在民間，大冶鐵家很多，最著名的有蜀郡的卓王孫（即著名才女卓文君的父親）和南陽的孔氏。大的民營冶鐵業的勞動者主要是雇工，也有僮仆。這一時期的私營鐵冶者或冶鐵家，由於都是“個體戶”，有強烈的追求利潤乃至發家致富的要求，往往傾全力以關注他的事業，例如很注意市場信息、成本核算、產品質量和經營方法，所以冶煉水平高，種類多，質量好。小的冶鐵手工業者尤其如此。但漢武帝於元狩四年（公元前119）收冶鐵業歸國營，政府壟斷了以後，因鐵官均為官僚，吃的是“皇糧”，並不關心生產和銷售，導致產品種類少，質量差，弊端嚴重。
冶銅業。今藏於江蘇揚州博物館的西漢煉冶銅華鏡，徑18．7厘米，圓鈕，四葉柿蒂紋鈕座。內區飾斜弦紋一周，其外為八連弧紋。外區二周斜線紋之間飾銘文：“煉治銅華清而明，以之為鏡因文章。延年益壽不祥，與天無丞而日月光。”造型嚴正，色澤亮麗，製作精美，圖案細膩，反映了西漢時期冶銅業的發達。
紡織業。紡織業以絲織業最為發達。當時已使用提花機，技術上大有進步。國營紡織業主要是為皇室和官府織造服裝。最重要的國營紡織作坊有三處：1，東織室和西織室，都設在長安，專為皇室織造衣物。每一織室的花費，每年在5000萬錢以上。2，三服官，設在原齊國都城臨淄，每年用精美的絲織品製作皇室的冬、夏、春（秋）三季服裝，所以有“三服”之稱。它們分為三處，各有織工數千人，每年花費數億錢。3，陳留郡襄邑（今河南睢縣）也設有服官，專為皇帝和貴族、大臣們製作禮服。湖南長沙馬王堆一號漢墓出土的素紗蟬衣，重僅49克，用纖細到極致的蠶絲織成，被稱為世界最輕的絲織品，反映了西漢時期絲織業先進的技術和精湛的工藝。
漆器製造業。西漢王朝的統治者和地主、商人都很喜愛漆器，所以漆器製造業有很大發展。朝廷在蜀、廣漢等郡設有工官，專造皇室、貴族使用的漆器和金銀釦器，每一工官每年花費500萬錢。製造漆器的工序很多，技術複雜，要求很高。馬王堆一號漢墓出土漆器180多件，其中有耳杯、盤、鼎、壺、鈁、盒、屏風等。漆胎有木質、夾紵、竹質等，多在漆麵上繪有草葉、花瓣、雲氣、動物等圖案，造形美觀，色澤光潔，質地輕巧，工藝水平很高。
除了上述這幾類外，本書第八章第六節中提到的做工精細、工藝考究的西漢彩繪陶俑及船模（詳見該節），以及在河北滿城出土的“國寶”級文物——西漢中山靖王劉勝的金縷玉衣，係用1100多克金絲連綴起2498塊大小不等的玉片，由上百個工匠花了兩年多時間才完成，設計精巧，作工細致，體現了當時手工業水平的高超、工藝技術的精良，可謂曠世難見的藝術瑰寶。