第四節“樓蘭新娘”始屬華
漢朝長城遺址
設都護。漢武帝時期，張騫兩次出使西域，促進了中西經濟文化的交流。此後，中西交通暢達，西域各地和中原的政治、經濟聯係日趨密切。但是，當時匈奴貴族還控製著樓蘭（今新疆羅布泊西北）、車師（今新疆吐魯番西北）等國，經常出兵截擊大漢和西域各地的交通，攻殺漢使，掠取財物。元封三年（公元前108），漢武命趙破奴率軍進攻樓蘭、車師，並在酒泉至玉門關一帶設立亭障，作為供應糧草的驛站和防守的哨所。太初元年（公元前104）又派李廣利出征大宛，敗大宛後，西域之路更加暢通，西域各國和西漢的政治經濟來往更加頻繁。從漢武到昭帝時，常在渠犁、輪台屯田，置使者校尉領護，以供應往來使者。宣帝地節二年（公元前68），遣侍郎鄭吉屯田渠犁，與匈奴爭車師，有功，遷衛司馬，使護鄯善以西南道諸國。至神爵二年（公元前60），匈奴日逐王降漢，使鄭吉發兵迎之，北道亦通，遂以鄭吉為騎都尉，兼護車師以西北道諸國。因總領南北兩道，故號都護。都護之置始於此（學界另一說是始於公元前59年）。自鄭吉至王莽時，連置都護不絕，前後凡18人。
至新莽末年（公元23年左右）西域亂，李崇沒於龜茲，遂罷都護。東漢光武帝建武二十一年（公元45），西域18國請複置都護，光武以國力不足，拒絕了這個要求。明帝永平十七年（公元74）始以陳睦為都護。次年，焉耆（今新疆焉耆）、龜茲（今新疆庫車）叛，共攻殺陳睦，遂罷都護。和帝永元三年（公元91），將兵長史班超平定西域，遂以班超為都護，駐龜茲境它乾城（今新疆庫車附近〕。永元十四年，班超還洛陽後，繼任者有任尚、段禧。安帝永初元年（公元107）西域亂，征禧還，自此不複置都護。至延光二年（公元123），以班勇為西域長史，複平西域，遂以長史行都護之職。關於東漢的西域故事，第十章再詳細講解。
西域都護是漢朝中央政府在西域行使國家權力的最高機構。它的建立，保證了絲綢之路的暢通，加強了民族之間的團結和經濟文化交流，標誌著西域正式隸屬於漢朝版圖，而大漢的疆域更加廣闊。其麵積在近200萬平方公裏，相當於今天新疆大部分，中亞諸國一部分。同時，因其在當地實行屯田政策，也在一定程度上促進了西域農業生產的發展。其治所在烏壘城（今新疆輪台東北），當時稱之為都護府。都護開幕府，以下設有屬官，包括副校尉、丞、司馬等。西漢時，都護為加於其他官號上的職稱，多以騎都尉領其職，秩比二千石，級別與渠犁田官和內地郡守相近；東漢時為單任官職。都護職在統領大宛（今俄羅斯費爾幹納盆地）及其以東城郭諸國，兼督察烏孫（今伊犁河流域）、康居（今錫爾河中遊地帶）等國，頒行朝廷號令；諸國有亂，即發兵征討。烏孫與漢結姻，多位公主遠嫁於此（最著名的是劉細君），故尤親倚都護。
築長城。在遙遠的漢代，邊防哨所的戍卒，從玉門關、陽關傳遞敵情消息至京城長安，可沒有現在這麼容易和輕鬆，他們傳遞情報、消息、信息的形式比較複雜。根據現有資料顯示，主要是借用烽火手段。西漢占有河西後，便開始進一步加強對該地區的控製，經營西域。為防禦匈奴入侵，維護西部邊疆安全，漢武帝在公元前121年設置酒泉郡的同時，就開始下令修築令居（永登）以西邊防——亭、障、塞。漢武元封年間（公元前110—公元前105），又開始修築酒泉以西邊塞，“酒泉列障至玉門矣”。據《漢書·趙充國傳》載：“自敦煌至遼東一萬一千五百餘公裏，乘塞列地有吏卒數千人。”《漢書·西域傳》也載：“自貳師將軍伐大宛後，西域震懼，多遣使來貢獻，漢使西域者蓋得職，於是自敦煌西止鹽澤往往有亭。”貳師將軍（李廣利）伐大宛，始於太初元年（公元前104），終於太初四年（公元前101）。由此可知，敦煌西止羅布泊一段的長城，建成於漢武太初年間。此後，在宣、元、成帝諸代，以至東漢，長城都多少有所休憩與完善。
現已查明，在今敦煌西北的戈壁上，東起安西東堿墩，沿疏勒河南岸，逶迤北上，蜿蜒朝西，經東泉、大方盤、哈拉淖爾、玉門關、後坑子、吐火羅、天橋墩、灣腰墩正西，直入鹽澤（羅布泊），在延綿逾百公裏的長城沿線上，分布著烽燧81座。長城在抵禦匈奴南下入侵方麵，具有一定的作用。但總體看來，長城本身體現的是一種被動，一種防守，而不是體現主動和進取。從實際效果來看，由於長城的戰線較長，防禦的難度也可想而知。在以往對匈奴的戰爭中，我們也可以得出，隻有在國力豐厚時，並采取主動進攻，才能將匈奴擊潰。但更重要的是，長城在傳遞信息方麵起的作用不容忽視，“烽火連三月，家書抵萬金”啊！西漢長城使秦朝長城在祖國西北邊陲又延伸了很多。它還體現了一種文化和曆史價值，體現了中國勞動人民創造性勞動的智慧和血汗。它巍然屹立在廣袤、蠻荒的邊防線上，將滾滾狼煙阻隔在外，也是一個國家強大和凜然不可侵犯的象征。