在《後漢書》中曾提到這麼一段：“時呼韓邪來朝，帝敕以宮女五人賜之。昭君入宮數歲，不得見禦，積悲怨，乃請掖庭令求行。呼韓邪臨辭大會，帝召五女以示之。昭君豐容靚飾，光明漢宮，顧景裴回，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，而難於失信，遂與匈奴。”介紹了王昭君為什麼要出塞的原因。據說她家經濟寒窘，更自恃美冠群芳，沒有賄賂畫工毛延壽，也不屑於欺瞞天子，使毛心中很不是滋味，不但把她畫得十分平庸，更在其麵頰上點了一顆碩大的黑痣；當元帝看到昭君的畫像時，嫌惡之餘，更以為她是個不實在的女人。等到後來真相大白，昭君絕色顯露，元帝驚豔之下，又得馬上將其拱手出讓，能不痛心？隻好賞給她錦帛二萬八千匹，絮一萬六千斤及黃金美玉等貴重物品，並親自出送長安十餘裏，依依惜別，肝腸寸斷，呼天不應（《漢宮秋》中唱道：“她她她傷心辭漢主，我我我攜手上河梁。”）自然，禍首毛延壽之命亦無法保，被元帝當即砍了頭。不久，元帝自己亦鬱鬱而死。
和親是中國古代尤其漢唐時期，君王為搞好與周圍少數民族關係而特設的一種外交政策。自古和親的人不少，獨王昭君的事跡代代相傳，婦孺皆知。可見，一方麵昭君本人自有其出眾的魅力（包括美貌與才幹）；另一方麵，她作出的貢獻的確非常大。據說昭君出塞後，勸呼韓邪不要去發動戰爭，還把中原的文化傳給匈奴。在西漢的支持下，呼韓邪控製了匈奴全境，從而使匈奴同漢朝和好長達近半個世紀。漢匈兩族團結和睦，國泰民安，“邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶忘幹戈之役”，展現出欣欣向榮的和平景象。元代詩人趙介認為她的功勞實不亞於漢朝名將霍去病。這真是“巾幗抵萬夫”啊！
關於王昭君本人，關於昭君出塞，關於她的美色即“沉魚落雁”，在悠悠兩千餘載曆史中，流傳下來許多典故與文藝佳作。如提到昭君出塞，大家都知道是指她為漢朝與匈奴之間結束戰爭、加強彼此友好關係所作出的重要貢獻，後來甚至成了中華民族大團結的一大象征、代名詞。如“沉魚落雁”的典故，傳說昭君天生麗質，越年長就越散發出典雅柔美的氣質；當她少女年代還在老家到小河邊洗臉時，河裏的魚都驚羨於她的美貌而深沉水底，“沉魚”便由此得名（至今昭君的湖北故裏還有條小溪名為“香溪”，便是因她長年在此洗臉，使溪水有芬芳之氣、香傳千裏而得名）；昭君出塞時，行於大漠途中，悲懷於自身命運和遠離家鄉，因而在馬上百無聊賴，彈奏《出塞曲》；而天邊飛過的大雁，聽到曲調的幽怨和感傷，亦肝腸寸斷，紛紛掉落在地，“落雁”便由此得名。
更不用說，古往今來王昭君題材的大量文藝作品了。如“詩聖”杜甫的《詠懷古跡五首》之三：“群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。一去紫台連朔漠，獨留青塚向黃昏。畫圖省識春風麵，環佩空歸月夜魂。千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。”為無數人所能背誦。此外，庾信、白居易也寫過兩首《王昭君》的詩作，李白、李商隱也寫過一首《王昭君》的詩作，王安石則寫過《明妃曲》（“漢恩自淺胡恩深，人生樂在相知心”）。宋朝郭茂倩編有《樂府詩集》卷五十九《昭君怨》，元朝劇作家馬致遠著有雜劇《漢宮秋》，現代作家曹禺著有話劇《王昭君》，著名學者翦伯讚寫有長詩《遊昭君墓》（“旗亭曆曆路茫茫，風雪關山道路長。莫道娥眉無誌氣，不將顏色媚君王。漢武雄圖載史篇，長城萬裏通烽煙。何如一曲琵琶好，鳴鏑無聲五十年”），台灣曆史小說家高陽著有長篇小說《王昭君》，最近電視上還播映了連續劇《王昭君》。它們大多都是讚美昭君的美貌和多才、歌頌她主動和親匈奴的剛毅氣度和偉大事跡，描述漢元帝對她的熱愛、與失去她的傷痛，她後來與單於的美滿婚姻。