曹操在建安二十五年即延康元年（公元220）正月病逝。同年10月，其子曹丕廢漢獻帝，自己稱帝，即魏文帝，國號魏，定都洛陽。至此東漢徹底結束。隨後，公元221年劉備也在成都稱帝，國號漢，即昭烈帝，為與西、東漢有所區別，世稱蜀漢。公元229年孫權在武昌（今湖北鄂城）稱帝，即吳大帝，隨後遷都建業（今江蘇南京），國號吳。中國正式進入三國鼎立時代。
第九節說說這位無奈的漢獻帝
漢獻帝像
漢獻帝（公元181—公元234），即劉協，字伯和，漢靈帝劉宏子，漢少帝劉辯弟，原封陳留王，公元189—公元220年在位。其生母是王美人，因倍受靈帝寵愛，被嫉妒心極強的何皇後設計害死。公元189年（靈帝中平六年、少帝光熹元年和昭寧元年、獻帝永漢元年和中平元年——這大概是中國古代擁有年號最多的一個年份了）靈帝死，大將軍何進召董卓將兵入京，盡誅宦官。卓因廢幼主，立他為帝，時年才9歲。卓自為相國，攬朝政，並挾持他自洛陽遷往長安。卓死後，曹操入輔政，“挾天子以令諸侯”，遷他至許（今河南許昌），總攬大權，又受製於操，僅守位而已。建安二十五年操卒，子丕自稱帝，建魏皇朝，廢他為山陽公，漢亡。此後他還苟活了14年。
漢獻帝這位無奈的末代之君、傀儡皇帝，先後屢次被權臣挾持，真是可憐得很。他本來是很聰明、很有膽識的，也很想有番作為，可惜大廈將傾，獨木難支，時不我予，徒呼奈何。“時勢造英雄”，一介普通人，若有時勢推動，很可能一時間笑傲風雲；相反，一位英雄人物，若沒有時勢造就，很可能變得普普通通，甚至比普通人還不如。金哀宗完顏守緒、元順帝妥歡貼睦爾、明思宗朱由檢、清朝光緒帝……都有治理國家的大才，從各種能力和手段來說都夠得上一個稱職的帝王，但他們生不逢時，一即位就處在內外交困、山窮水盡時。整個皇朝由於幾代積弱難返，已造成山將崩潰、海快傾瀉之勢，絕非一人之力所能挽回。因此，這些有能力、魄力、智力的皇帝，便無可奈何地成了亡國之君，以身殉國。英雄末路，有時確實要比普通人更慘。而獻帝劉協比他們還慘，天時、地利、人和不占其一，畢生受人挾持，不能自主，偏又能力出眾，雄心勃勃。他的一生是典型的倒黴一生，“空有大誌卻鬱勃難舒，空有帝名卻被人視如兒戲；沒有窮奢極侈，也沒有暴戾專橫，卻一樣被人滅國”，不可謂不冤。從他被董卓推上帝位到被曹丕拉下帝位，從頭到底都是一幕傀儡的悲劇。在《三國演義》作者羅貫中筆下，劉協就是一個有心振漢而無力回天的悲劇式英雄。《後漢書》對他的評語是：“傳稱鼎之為器，雖小而重，故神之所寶，不可奪移。至令負而趨者，此亦窮運之歸乎！天厭漢德久矣，山陽其何誅焉！”
當初十常侍之亂時，劉協和少帝劉辯逃出宮來，被宦官張讓和段圭綁架，在荒山野地裏奔波，吃盡了苦頭，受盡了侮辱；正倉皇間，迎麵遇上董卓率領的10萬隴西大軍奔騰而來，但見漫山遍野旌旗招展劍戟森森，一派兵強馬悍之狀。當先一彪型巨漢麵目凶狠，正是一代梟雄董卓本人，手持馬鞭，高聲喝道：“你們是什麼人？”劉辯見此情形，嚇得雙腿顫栗，哆哆嗦嗦，語無倫次。董卓本是野蠻之輩，見狀更加得意，再次厲聲問道：“怎麼不說話！”麵對凶焰滔天的董賊，少帝手下的內侍、太監和一眾文官沒人敢出一口大氣，隻怕稍有閃失便招來殺身之禍。隻有劉協此時挺身而出：“你是來劫駕還是來救駕？”董卓見是一個小孩，不由一愣：“當然是來救駕。”劉協更加高聲：“既然是來救駕，為何見了聖上不跪！”並朝劉辯指了指：“這就是當今天子，你還不下跪！”其實董卓早就看出他們來曆，隻不過故意想在小皇帝麵前抖抖威風。但劉協如此一說，再這樣耍大牌可就說不過去了，於是忙翻身下馬，高呼萬歲受驚。當時劉協才9歲，能以稚齡之輩麵對這麼大的陣勢而毫不慌亂，實屬膽識過人之奇童。這次大膽的應答，既是他一生中唯一的亮點，也是使他走向悲慘命運的轉折。
董卓見劉辯無能，遂立劉協為帝（除了他聰慧，另一個原因是，他為董太後所養，而董卓自以為與董太後同族），史稱漢獻帝；而自己則挾天子以令諸侯，專權跋扈一時。劉協隻是董卓舉給各路諸侯看的一塊招牌，一個光杆司令而已。他再怎麼聰穎過人，也隻能暫時做個傀儡，不要說重整祖業，就連起碼的尊嚴也不能保障。董卓為避反董聯盟的鋒芒，還燒毀洛陽宮殿，把他這具木偶搬到了長安，並準備取而代之。幸得司徒王允設計除了董賊，他才保住皇位。後來李傕、郭汜發生混戰，劉協又成為各路軍閥爭奪的目標，被他們搶來搶去，且追且殺，受盡流亡逃竄之苦。這一兩年裏，他就像一葉扁舟，在軍閥戰亂的海洋裏東飄西蕩，屢被劫持，完全不能自主。雖然這艘小舟性能優良，但一無足夠的汽油作動力，二無順風順水的天時襄助，能不傾覆已算萬幸。一番周折後，在將軍楊奉、國舅董承的救援下，獻帝好不容易率百官回到帝都洛陽，找到了一塊屬於自己的根據地，他開始封賞有功的大臣、將軍們。10歲出頭的他，已非常懂得怎樣為自己鞏固勢力。但洛陽已被亂軍燒劫一空，物質非常匱乏。不過獻帝並沒氣餒，而是和百官一道出城采野穀、找野菜，以度過眼前最危難的時期。天高任鳥飛，海闊憑魚躍。此時的劉協本已擺脫軍閥追殺，正想在洛陽大展宏圖，以舒胸中之氣；可命運偏偏和他作對，誰讓他飲鴆止渴、引狼入室，又碰上了今世最大的克星——曹操，他不得不再次接受被人挾持的命運；這次走得更遠，到了曹賊的老巢——許都。
當然，作為一個有雄心的帝王，漢獻帝還是在尋隙努力反擊。他的韜光養晦、忍辱負重，並不等於事實真相。可他既沒什麼政治鬥爭經驗，又是勢單力薄的“孤家寡人”，麵對強敵，無力的反擊隻能是導致更加慘敗。早在建安五年（公元200）獻帝就寫了血書衣帶詔，準備讓董承等舊臣聯絡劉備、孫權，秘密推翻曹操。但機密泄露，反被曹操殺了一大批忠於他的臣下，連已懷孕的妃子董貴人亦因與此事有牽連而被逼自縊，還遭禁止外戚宗族入宮。又經過了漫長的14年忍耐和醞釀，到建安十九年（公元214）獻帝再度反擊，他讓伏皇後聯合父兄伏完、大臣穆順等人，尋找機會以除掉曹操。可伏、穆等人又怎是曹操對手，三拳兩腳便被擺平。曹操率人進宮捉拿伏後，絲毫不顧及獻帝臉麵，讓軍士強拉硬拽，拖著伏後和她的兩個孩子出宮。伏後淚流滿麵，披頭赤足，問劉協：“真的不能活了嗎？”劉協嗚咽說：“我也不知道能活幾天了。”眼看伏後被人牽走，她那求生的欲望、那撕裂人心的淒慘哭叫，劉協心碎膽裂，但他隻能掩麵而泣。結果伏後和兩個孩子都被斬首。曹操明知獻帝是主謀，但並沒因此殺他。曹操並不想落下弑君的罪名，隻是把他囚禁起來，不得和任何人接觸。翌年，曹操又逼獻帝立其女為後，明為婚姻喜事，實與在身邊埋下一顆炸彈無異。可惜一條真龍，從此徹底困死淺灘。
建安二十五年（公元220）曹操終於死去，其子曹丕可沒什麼耐心，立刻逼獻帝退位禪讓，自己坐上寶座，改建康元年為黃初元年，國號魏。本來獻帝還曾天真地以為，曹操死後他就可以重新當上皇帝，沒想到等來的竟是讓他退位的詔書。情勢所逼，做了31年傀儡、40歲的他隻能違心退位，被勒令搬出宮去，貶到窮地山陽，了其餘生。東漢就此滅亡。由於當時盛傳劉協被殺，故劉備以此為籍口，以漢室宗親的身份即皇帝位，建立蜀漢。魏青龍二年（公元234）劉協無聲無息地病逝，成了漢室的殉葬者、時代的犧牲品，終年54歲。明帝曹叡以素服為其發喪，以漢天子禮儀葬其於禪陵，算是對他的特大照顧——畢竟，他還是魏太祖曹操的女婿、魏文帝曹丕的妹夫、你魏明帝曹叡的姑父嘛！