盛世時，蒂卡爾城市麵積超過65平方公裏，居民達5萬，共有3000座以上的金字塔、祭壇、石碑等遺跡。其影響區域達500平方公裏，控製著近200萬人口。僅中心區域，就有大型金字塔十幾座，小型神廟50多座，以古老的中心廣場為核心分布四周，旁邊還有裝飾著浮雕彩畫的王宮和廊廡圍繞的市場。
瑪雅人每隔20年要立一塊石碑，每塊石碑都刻上象形文字的銘文，銘文開頭均注有年代。但為什麼被稱為蒂卡爾瑪雅文明的標誌——中心廣場上的石碑，上麵刻鑿的碑文記載到公元889年就中斷了呢？為什麼瑪雅人突然丟棄了這座雄偉壯觀、繁花似錦的城市呢？為什麼它的消亡和尤卡坦半島上其他瑪雅文明中心消失時間上會如此相一致呢？蒂卡爾究竟原來是什麼場所呢？
從蒂卡爾發掘的大量金字塔、廟宇、殿堂、聖壇、石刻來看，大多數學者認為它曾是瑪雅文化全盛時期的宗教中心，是古代瑪雅人祭祀太陽神和其他神靈的所在。也有一部分人認為它可能就是瑪雅傳說中的“百聲彙合之地”，而瑪雅文明在天文、數學、曆法、建築、藝術、文字上所取得的卓越成就也證實了這點。但為什麼在公元9世紀瑪雅人遺棄了這座有著輝煌建築物的古城呢？現在，茫茫叢林之中，隻留下了幾千座建築物。就像人們不知道瑪雅人是如何建造了這些金字塔一樣，我們同樣不知道瑪雅人為什麼要廢棄蒂卡爾。那異常璀璨的文明突然中斷，給後人留下了個巨大的問號。
有人認為是因氣候的變化使瑪雅人離開了蒂卡爾城；也有一部分學者認為，城市的衰落是由於瑪雅人從事刀耕火種已將地力消耗殆盡的結果；另外一些學者認為，城市的覆滅是因為外族的入侵，或者是遇到特大災難，如強烈地震、瘟疫流行等，但是這些理由都無法使人信服。
瑪雅人的文明直到今天仍然讓人感覺到不可思議，而蒂卡爾城也留下了一係列神秘的問號。或許等到人們破解了瑪雅文明的那一天，蒂卡爾城的謎底可能就出來了。
查科文化為何突然消失
阿拉撒熱人在查科創造了不可思議的史前文化，引起眾多曆史學家和考古學家的讚歎和重視。然而，他們沒有留下任何記錄就突然消失了。
美國西南部科羅拉多州的梅薩峽穀，一直到19世紀後半葉還是一個荒無人煙、不長寸草的地方。然而就在這峽穀裏，有一座後來遐邇聞名的“懸崖宮”。整個宮殿宛如一座壯麗輝煌的城堡，一幢幢石築的多層建築物星散在城堡裏，矗立在峽穀中央，四周被高聳入雲的懸崖峭壁包圍著，猶如屏障把它與外界隔絕起來。
“懸崖宮”幾乎在長達整整6個世紀中湮沒於塵世，鮮為人知，直到十九世紀末才被人發現。從此，此地以原墨西哥北部古代印第安人的一個分支——阿拉撒熱人的史前文化搖籃而盛名於世。
後來，考古學家在猶他州、亞利桑那州、新墨西哥州都發現了類似的建築物，其中以新墨西哥州西北部的查科峽穀最引人注目，也最典型。
11世紀中期到12世紀中期，是阿拉撒熱人查科文化處於登峰造極的時期。他們在查科建立了由12個被稱作普韋布洛（村鎮）構成的雄偉壯觀的城堡。當時這裏是阿拉撒熱人政治、經濟、宗教的中心。
普韋布洛城堡是一片建在地麵上的半圓形建築，占地麵積1.2萬平方米，有砂岩城牆圍繞，共有4層，其直立的後背朝向峽穀的峭壁。它有3層台地，中間有相互通連的將近800個房間和40所會堂，都圍繞著一個寬大的中心廣場排列成半圓形。每一層的房頂和屋內地上各開一個洞口，供做飯和做手工之用。房間一般呈圓形，房頂為蜂箱形。阿拉撒熱人把房頂的洞口作為通向外麵人間世界的進出口，靠梯子進出，地下的洞口則是阿拉撒熱人認為的人死後靈魂飄向陰間世界的進口處。
這一座座大大小小的石屋，每座屋子都用上萬塊石頭堆砌而成，僅僅做橫梁的鬆樹木、針樅木就多達2萬多根。在那牲畜和輪子等運輸工具尚未在美洲出現的年代，要從40多公裏外的采石場和伐木場將巨石和大樹運到險峻陡峭的山穀，確是一件令人讚歎不已的驚天動地的偉事。有人猜測，這多達千間的石屋，要花半個世紀才能建成。
查科地區最使人困惑不解的是它的“道路”。在這裏，人們發現了數百條寬9米多的硬麵路，條條路都直通懸崖頂，綿延長達320多公裏，而且每隔12~16公裏就建有一座村鎮，這些村鎮的遺址至今還殘存著。在懸崖峭壁上刻鑿著一些至今不得其解的圖畫。種種跡象都說明，這裏曾經是阿拉撒熱人的政治、經濟、宗教中心，估計那時大約有5000多人口。
阿拉撒熱人在查科創造了不可思議的史前文化，引起眾多曆史學家和考古學家的讚歎和重視，同時也產生了諸多疑問：阿拉撒熱人為什麼要在荒涼貧瘠的峽穀中建造起那麼多“懸崖宮”？阿拉撒熱人又是怎樣在這艱苦的地方建立起如此繁榮的城堡並養活那麼多人口的呢？除此之外，讓人更加疑惑的是，查科文化從12世紀開始很快衰落，到了公元1150年就崩潰了，以至於到了1300年，查科峽穀的村落群裏已經沒人居住了。這是為什麼呢？由於他們沒有留下任何文字記錄，所以，有關查科文化為何突然消失這一曆史之謎，至今眾說紛紜。