沃爾頓對父親這種交換方式很感興趣。他記得有一次父親曾經用一塊手表換了一頭豬，使全家都吃上了香香的豬肉。
沃爾頓覺得父親很善於跟人討價還價，他似乎有一種異乎尋常的本能， 知道跟某個人談交易時對方要價可以讓到多少，並且總能成交。但沃爾頓有時會為父親出的價錢太低而感到不好意思。
影響沃爾頓更多的是母親。雖然南尼亞隻是一個普通的勞動婦女，卻養成了許多良好的生活習慣。她很愛讀書，對人熱情，做事勤奮，將家裏人都照顧得很好。
南尼亞是一個相當出色的鼓勵者，她經常跟沃爾頓講：“隻要你下定決心做任何事情，都應該始終盡自己的力量把它幹好。知道嗎，薩姆？”
沃爾頓聽話地保證道：“我知道了，媽媽。你已經跟我說過多少次了。”
由於家境不好，南尼亞一直很節儉，這些品質後來都被沃爾頓繼承下來。7歲的時候，沃爾頓就開始打零工了，他靠送牛奶和報紙賺得自己的零花錢，另外還飼養兔子和鴿子出售。
20世紀20年代末，美國由於股市的全麵性崩潰，引起了一次全國經濟的大蕭條。托馬斯一連幾個月都沒有工作，最後隻好去了沃爾頓的叔叔開的沃爾頓抵押公司做事。
1925年，南尼亞決定開一家小牛奶店來增加家庭的收入。
懂事的沃爾頓每天早早就起床擠牛奶。他提著小桶，走到牛棚裏，把桶放在牛的身下，用力地擠著，看著白白的稠稠的奶汁“嘩嘩”地衝進桶裏，心裏很高興，覺得自己能幫著媽媽做點事了。
沃爾頓擠滿了一桶，就送給媽媽，然後由媽媽進行加工和裝瓶。
下午，沃爾頓在屋外的小巷裏與夥伴們玩足球，他們玩得正高興的時候，就聽媽媽在屋後的窗子裏喊：“薩姆，該送奶了！”
沃爾頓聽了，趕緊答應一聲：“好的，媽媽，我就來！”然後馬上跑回家，就開始給訂牛奶的人家送牛奶。他們在小鎮上有10多家訂牛奶，每一瓶牛奶10美分。讓沃爾頓高興的是，他能天天吃到媽媽提取奶油做的冰激淩。
又過了一年，沃爾頓開始給訂戶們送報紙、雜誌，從七年級直至後來上大學，他都有固定的送報路線。他還賣過《自由》雜誌，每份賺5美分。後來又賣《婦女家庭良伴》雜誌，每份賺10美分。
同時，沃爾頓還利用空出來的一點時間，飼養了一些兔子和鴿子，等它們長大了就賣給別人。好多農村的孩子們都是這樣做的。
每當看著沃爾頓忙得滿頭大汗的樣子，南尼亞就一邊心疼，一邊借機給兒子講人生的道理：“薩姆，做個貢獻者而不是光做個獲取者是很重要的。你在幫媽媽做事，也知道了養家糊口的不易，你能夠從中體會到用自己的雙手掙取一美元是多麼艱辛，而且當你這樣做了以後，你知道爸爸和我心裏多麼欣慰嗎？”