章節2
愛好競爭懂得協作
沃爾頓在馬歇爾鎮上小學的時候，母親經常鼓勵他不但要勤勞，還要不怕競爭，敢於競爭，這樣長大了才會有出息。
在媽媽這種鼓勵下，沃爾頓大膽地競選了班長，並且好幾年一直擔任著這個職務。
沃爾頓還和其他孩子一起玩橄欖球、棒球和籃球。當時，棒球是美國家喻戶曉的運動項目，沃爾頓很快就迷上了它。他和小夥伴們在街巷裏玩得熱火朝天，滿頭大汗。
沃爾頓非常熱衷於競爭。有一天，他們跟另一夥孩子玩棒球，對手輸了，其中有一個大孩子不屑地說：“光會打棒球有什麼了不起，棒球主要靠的是配合。我遊泳很棒，那才是個人才能的展示！”
沃爾頓不服氣，從此開始苦練遊泳，與那個大孩子比賽，後來終於戰勝了他。
沃爾頓還參加了馬歇爾鎮的童子軍，這時他又跟夥伴打賭，看他們中誰能第一個得到鷹徽。
可惜沃爾頓在馬歇爾得到鷹徽之前，他們家已經搬到了人口隻有1500人的謝爾拜納小鎮。但是沃爾頓沒有忘記這個賭約，他在13歲那年獲得鷹徽後，還特意回到馬歇爾鎮，向當年打賭的夥伴得意地說：“我可是密蘇裏州曆史上最年輕的得到鷹徽的童子軍！”
的確如此，這件事就發表在1932年夏季的《謝爾拜納民主黨人》雜誌上：
住在謝爾拜納的托馬斯·沃爾頓夫婦的13歲的兒子薩姆·沃爾頓，由於他在童子軍裏受過訓練，本星期四下午從索爾特河中搶救了一名落水兒童唐納德，彼特森教授夫婦的小兒子。
唐納德掉入河中，由於水太深，他無法爬上岸來，隻能大喊救命。和他一起來的瓊斯使盡辦法想把唐納德拉上來，但是唐納德拚命換氣，反而幾次把瓊斯先生拖下了水。
這時，正在不遠處的少年薩姆·沃爾頓見狀，就在唐納德第五次沉入水中的時候，及時趕到了。
薩姆·沃爾頓從背後抓住唐納德，用他在受訓時學到的技巧，把唐納德拖上河岸，這時唐納德已經失去知覺，全身發紫。於是薩姆·沃爾頓及時對唐納德進行了人工呼吸。發揮了童子軍必須熟練掌握的救生本領。
薩姆·沃爾頓花了好長時間才把唐納德救活，他終於蘇醒了過來。
夥伴們都敬佩地看著沃爾頓說：“你真勇敢！你真的救了那個孩子？”
沃爾頓得意地說：“當然了。”
成年之後的沃爾頓對整件事情的回憶依然是一副津津樂道的模樣，每當回憶起這些童年時代的插曲時，他總會重新審視自己。
沃爾頓確信自己從小就對“實幹精神”持有一種強烈的偏愛——這最終成為沃爾瑪傳奇的一個重要組成部分和一種顯著特征。
因為沃爾頓從很早以前就懂得，在公眾麵前自我吹噓肯定不是建立一個有效的企業組織的成功之道。一個追求個人榮耀的人絕不會取得多少成就；在沃馬特集團取得的一切成就都是人們齊心協力、協同戰鬥，為實現一個共同目標而奮鬥的結果，這也是沃爾頓早年學到的道理。
沃爾頓在小學五年級的時候，還參加了橄欖球隊，那是他一個朋友的父親組織的一個少年美式橄欖球隊。南尼亞當時就鼓勵沃爾頓說：“薩姆，去參加吧，學習如何與別人協同作戰！”
沃爾頓學得很快，他們還與其他城鎮如敖德薩、錫代利亞和裏士滿等地的球隊舉行過幾場比賽。
沃爾頓是打邊鋒的，但他一直想成為後衛或四分衛，雖然他還隻是個小學生還不能擠進去搶球。
沃爾頓讀高中的時候，他們全家搬到了哥倫比亞鎮。他不但學習刻苦，成績優秀，依然跟過去一樣，積極參加學校的一切活動。他通過競選擔任學生會主席，也由於多才多藝參加了學校俱樂部。
這時，沃爾頓還迷上了籃球，但由於身高的原因，很長時間沒有選入籃球隊。等到了高中快畢業的時候，他因為控球技術相當棒，終於入選籃球隊擔任後衛。沃爾頓非常高興，因為在後衛這個位置上，他能夠指揮整個球隊作戰。
令沃爾頓感到自豪的是，他們籃球隊從他參加之後從未嚐過敗績，並獲得了州冠軍！
沃爾頓一直沒有放棄橄欖球，他在高中時也成了校橄欖球隊的四分衛。作為四分衛，沃爾頓的速度並不算快，但是他以準確的分球取勝。
在防守的過程中，是沃爾頓最有成就感的時候，他似乎對球飛向哪裏有一種敏銳的預判能力。他們的橄欖球隊也是常勝不敗的，最後贏得了州冠軍。
1936年，沃爾頓從密蘇裏州哥倫比亞希克曼高中畢業，並被同學們選為“最多才多藝的男孩”。
而在這時，托馬斯正在做油漆工，僅靠微薄的打工收入供沃爾頓念完了高中。
這一年，沃爾頓有幸被美國著名的耶魯大學錄取，但他卻因繳不起學費，麵臨著輟學的危機。於是，他決定利用假期像父親一樣外出做油漆工，以掙夠學費。
這天，眼看即將完工，沃爾頓把拆下來的櫥門板刷最後一遍油漆，一塊塊櫥門刷好後再支起來晾幹。
這時，門鈴響了，沃爾頓趕忙去開門，不想卻碰倒一把掃帚，掃帚又碰倒了一塊櫥門板，而櫥門板正好倒在昨天剛粉刷好的雪白的牆麵上，牆上立即有了一道清晰的漆印。沃爾頓又用白塗料把這條漆印蓋上。
等塗料幹後，沃爾頓左看右看，總覺得新補上的塗料色調和原來的牆壁不一樣。他覺得應該將這麵牆重新粉刷。
累死累活地幹完了，可第二天一進門，沃爾頓又發現昨天新刷的牆壁與相鄰的牆壁有色差，而且越細看越明顯。最後，他決定將所有的牆壁重刷……
最後，主人很滿意，付足了沃爾頓的酬勞。但對沃爾頓來說，除去增加的塗料費用，他已所剩無幾，根本不夠交學費。
主人的女兒不知怎麼知道了原委，便將事情告訴了她的父親。主人知道後很是感動，在女兒的要求下同意讚助他上完大學。這時，沃爾頓為了家庭，選擇了密蘇裏大學。
沃爾頓由此得出一個結論：“一點失誤可以產生一個瑕疵，一個瑕疵可以損壞一麵牆壁的完美，一麵牆壁又可以損壞所有牆壁，而所有牆壁卻可以影響一個人的一生。瑕疵造就的結果不在瑕疵本身，而恰恰在於我們麵對瑕疵的態度。”
沃爾頓在讀大學時，仍然是學校橄欖球隊的中堅力量，而且，他的經驗已經遠遠超過了其他隊友，所以他能成為球隊的四分衛。雖然他的體重隻有130磅，但他在阻人、絆人和傳球方麵都有絕招。
同學們都說：“薩姆天生就是一個出色的鼓動者！”
並且，令人難以相信的是：在沃爾頓的整個一生中，他從未輸過一場橄欖球賽。當然，據沃爾頓自己說，他不能把許多功勞歸功於己，實際上，其中肯定帶有某種幸運的成分。因生病或受傷，有幾場不一定能贏的球賽沃爾頓並沒有參加，從而避開了某幾場輸球賽。但是他認為那個不敗的記錄對他有重要的影響，它教導沃爾頓要爭取勝利，要迎難而上，接受挑戰，始終計劃去取得勝利。為此，在以後的一生中，沃爾頓把沃馬特公司或公司麵臨的任何競爭都看作是一場橄欖球賽。
由於沃爾頓的突出表現，他還獲得了美國學校裏獎給校隊優秀運動員的榮譽標誌——“校名首字母獎章”。
後來，密蘇裏州常勝不敗的冠軍隊希克曼丘比斯隊看上了沃爾頓，招他去打四分衛，這也讓沃爾頓在密蘇裏大學所在地哥倫比亞鎮附近一帶小有名氣。
大學裏有許多的學生聯誼會，但是，這些聯誼會其實都是對富裕家庭的孩子開放的，通常他們不會邀請像沃爾頓這種出身於貧苦家庭的學生來這裏。但是由於沃爾頓的“名人”效應，當時一直領導著該校運動員聯盟的貝塔—賽塔派聯誼會還特意邀請他參加。一邊打工一邊求學