事後,阿爾意識到當時在那樣的場合自己這麼做是不妥當的。他接受了沃爾頓的忠告,從此開始注意自己的措辭。
還有一次,沃爾頓決定讓阿爾·邁爾斯在3周後的會議上站在眾人麵前唱歌曲《紅河穀》。
阿爾紅著臉說:“可是,我連一個音也唱不準。”
但沃爾頓卻很重視此事,每個星期都要提醒阿爾·邁爾斯:“阿爾,歌曲準備得怎麼樣了?要加緊練啊!”
阿爾·邁爾斯為此不得不拉了一幫人來演唱,以便沒人能發現他在濫竽充數。
這些會議組織得非常有趣,大多數人從不因任何理由錯過星期六早晨的會議。沃爾頓知道什麼時候讓它嚴肅些,什麼時候讓它活潑些。雖然會議有時很民主,有時又顯得很專製。
沃爾頓為使會議卓有成效,可謂煞費苦心。他總是讓它帶有不可預知性,他不打算把一切都計劃好,希望順其自然。
有時沃爾頓會請來一位與沃爾瑪有生意往來的公司的經理一起參加會議。沃爾瑪有許多客人,而大家不知道誰將參加會議。他可能來自一家默默無聞但卻富有創見的小企業,也可能是像通用電氣公司總裁傑克·韋爾奇那樣的大人物。
另外,沃爾頓還想讓會議帶有某種演出性質,所以請來的客人可能是喜劇演員喬納森·溫特斯,他推銷沃爾瑪的街頭零售產品,並且已經多次來過公司,他每次都把大夥兒逗得前仰後合。
有一次,沃爾頓還舉行了一場模擬拳擊賽,對手是自己和休格·雷·倫納德。他們為此邀請了許多運動員來參加,包括NBA明星西德尼·蒙克裏夫,他是阿肯色州大學的前校隊隊員,是沃爾頓最喜愛的球手之一。還有弗蘭·塔肯頓,全國橄欖球協會的前四分衛,他經常作一些鼓舞人心的演講,也在會上發了言。
星期六會議的真正價值之一是其自發性,實際上從來沒有議事日程。雖然沃爾頓總是隨身帶著他的黃色筆記簿,上麵潦草地記著他想討論的事,但他總是在會議開始之前點到某人說:“好吧,今天你主持整個會議。”
這樣,會議總給人們帶來某種期望:或許會發生一些不同尋常的事,或許某人會作出一些意想不到的舉動。
星期六會議曾遭到過許多異議,海倫就曾經說過:“薩姆,我認為在星期六早晨讓大家離開家人是不公平的。”
但沃爾頓卻說:“我認為星期六的工作是選擇零售職業所必須付出代價的一部分。要求我們的員工待在商店裏作出犧牲,而我們經理人員卻放假打高爾夫,這怎麼能行呢?”
局外人很少能參加沃爾瑪的星期六會議。因此,人們最能洞察沃爾瑪公司文化,目睹真實的沃爾瑪公司人際關係的場所,是沃爾瑪的年度股東大會。
從一開始,沃爾頓就試圖給分析師們一種耳目一新的感受:讓他們乘彩車遊行,在戶外露營。後來,由於規模太大已經發展到10000多名股東和客人,沃爾瑪公司就在阿肯色州大學的大籃球場舉行會議。
股東年會可以說是星期六會議的一個更大翻版。參加者中有專業演員,如流行鄉村樂歌手裏巴·麥肯泰爾,還有特邀演講者。在向股 東的報告中,重點陳述公司在過去一年中所取得的成就,以及來年的目標和計劃。
但真正使會議與眾不同的,是讓自己員工參與的程度,而這些員工終究是公司最重要的股東中的一部分。沃爾瑪總是讓盡可能多的商店經理和員工參加年會,讓他們看到公司的全貌,使之心中有數。
沃爾頓說:“相對於股東而言,我們更看重那些盡心盡職、年複一年地不斷創造驚人的投資回報的員工。”
星期五早晨7時左右,先召集員工喊口號、唱歌、起哄,向退休者致敬。招來那些銷售額最高的部門的經理,表揚那些取得全公司範圍最高銷售額的部門經理;也叫來獲得最佳駕駛紀錄從而贏得安全獎的卡車司機,向他們表示敬意;向店麵陳設最富創意,以及在業務競賽中獲勝的員工鼓掌致謝。
接下來,沃爾頓和海倫邀請所有出席會議的大約 2500名員工到自己家裏舉行野餐會,食物由沃爾瑪餐館提供。這使公司管理人員有機會與許多員工聊天,他們多半都是各個商店的負責人,被推選來參加會議的。
雖然人又多又雜,沃爾頓仍然找機會詢問他們:“伊利諾伊州的利奇菲爾德商店現在怎樣?”“你們密蘇裏州布蘭森商店的經理怎麼樣?”這樣,他就可以不用到處去走,而從他們的熱情程度了解到某個商店的經營狀況。而一旦聽到某些不好的消息,沃爾頓就可能在隨後的一兩個星期內去那裏巡視一下。
整個活動結束後,被邀請的員工將會看到會議錄像,而未參加會議的員工也將分享這一切。在公司的報紙 《沃爾瑪世界》上將刊登關於會議的詳細報道,使每個人都有機會了解會議的真實情況。
沃爾頓說:“我們希望這種會議能使我們團結得更緊密,使大家親如一家,為共同的利益而奮鬥。”
在公司發展的每一時刻,沃爾頓都強行實施變革。他說:“沃爾瑪固有文化的最大特點就是它的果斷的革故鼎新能力。”
沃爾頓時時意識到,隨著更複雜需求的出現,比如技術、金融、營銷、 法律諸方麵,對更高級人才的需求也日益迫切,公司要想取得長遠的發展,就得吸收大學文化程度的人。
所有這些都要求思維方式作出某些根本性的變化,對一係列問題進行反思,如現有人員的素質,雇用何種人才最適合沃爾瑪公司未來發展的需要,等等。
為此,沃爾頓和海倫在史密斯堡的阿肯色州大學建立了沃爾頓研究院。在這裏,經理們可以獲得一些他們早先可能沒有的教育機會,獲得大學學位,獲得最佳的培訓。這為他們的職業生涯開創了新機會,也給沃爾瑪公司本身帶來益處。