第三章
神的祝福
遍地是神靈
一個岩洞，一塊石頭，一棵古老的榕樹，都可以成為焚香祭拜的場所。祭品不在乎多少，需要表達的隻是一份心意與虔誠。
漢人認為，神靈遍布和依附於世間萬物，人的生老病死、興衰禍福，都由冥冥之中的神靈主宰。風調雨順，五穀豐登，是由上天所賜；洪澇早災，山崩地陷，亦因神靈惱怒所致。因而，人們敬畏天地，敬畏所有的神靈。 自然界的日月星辰、風雨雷電、山川湖泊、花草樹木等，都會受到祭拜；華夏始祖、氏族先人、英雄人物、民族功臣等，也會被當做神靈來供奉。在漢人的心目中，遍地都是神靈。是神靈，就不可得罪。趕好歸來，經過社王寄居的榕樹，不必化紙燒香，隻要放上幾塊餅幹，幾顆糖果，或插上一把帶樹葉的枝條，就算禮到了，社王就會保佑你平安回家，走路不會踢傷腳趾，不會摔到路邊的水溝裏。供奉神靈的地方，誰也不敢輕易冒犯。
有的神抵，有固定的祭拜日子，這些日子或是誕辰日，或是忌日，或是特殊的紀念日。如農曆正月初五拜財神，正月初九拜玉皇大帝，二月初二拜土地公和社王，二月十二拜城煌，二月十九拜觀音，三月二十三拜媽祖，四月初八拜佛祖和牛王，五月初五拜屈原，五月十二拜關帝，六月初六拜田頭公，六月三十拜雷神，七月初七拜牛郎織女，八月十五拜月神，九月初九拜壽星，九月三十拜藥師佛，十一月十七拜阿彌陀佛，十二月二十三拜灶王。
大多數神抵，並無固定的祭拜日子，有了事才臨時求拜，“平時不燒香，臨時抱佛腳”。眾神之中，觀音菩薩最受崇敬，求的人也最多。求子嗣，求平安，求福氣，求升官，求發財，往往都會找到觀音菩薩。但觀音菩薩有潔癖，對食物也最為講究，凡被蒼蠅碰過或被灰塵汙染過的供品絕不食用。因此，準備供品的時候，絲毫不能馬虎，每一個環節都要保持幹淨。出門的時候，供品要用竹籃裝好，蓋上蓋子。供品擺到祭台後，還要小心看護，不能沽上灰塵，不能讓蒼蠅和其他蟲子靠近，否則觀音菩薩就會不高興。求子的女人最虔誠，高香巨燭，供品豐盛，立在菩薩麵前，雙目微閉，雙手合十， 口中念念有詞，跪拜時五體投地，反複多次，無比虔誠。一旁的僧人一邊念著經文，一邊緩慢而有節奏地敲著木魚，氣氛莊重而肅穆。來年得子，全家歡天喜地，會特地備上厚禮到廟裏還願，感謝觀音菩薩的大恩大德！
孩子初人學的時候也要拜神，拜的當然是孔聖人。有孔廟的地方，就由父母帶著孩子到孔廟祭拜。沒有孔廟，也沒有孔聖人畫像的，就用紙寫上孔聖人的名號，立在祖公堂裏，擺上祭品，焚香燒紙，求孔聖人保護孩子讀書聰明，好學上進。上學的第一天，天未亮就要起床。父母早就煮好糯米飯拌蔥給孩子吃。吃糯米飯表示讀書要有毅力，有耐心，有韌勁；“蔥”與“聰”同音，吃蔥當然就希望孩子腦袋聰明了。出門要早，不要讓放牛的人碰見，碰見了就會像牛一樣愚笨和勞碌，就讀不好書，一輩子隻能麵朝黃土背朝天，耕田種地。讀書，就是希望孩子有個好的前程，希望孩子將來能夠光宗耀祖，衣錦還鄉。
村前有河流經過，雨季來了，河水漲了起來，出行不便，村裏人商議著，要修一座小橋。修小橋會驚動河神，於是，就要備三牲，備香燭，備紙錢，備酒水，到河邊告祭河神，請求河神原諒，保佑修橋成功，保佑全村人平順安寧。祭河神之前，是不能隨便動土的，動了土，惹惱了河神，不僅修橋橋會斷，還會給村裏人帶來災難。哪一天開始動工，還要選一個吉日，燃放鞭炮，驅魔鎮邪！
上山砍伐樹木，開荒種地，要祭拜山神。未經山神的許可，砍樹，會樹倒傷人，開荒，會顆粒無收。對土地、山嶺和樹木，人們始終懷著敬畏之心，感恩之情。許多地方古老的大樹．都會被當做神靈一樣保護起來，連一片樹葉也不能隨便去摘，周邊的土更不能隨便去動。
神靈是無處不在的。敬神，供品不一定很豐盛，但心意要虔誠，禮數要周到。當然，也不是所有神靈都很計較，土地爺就是一位寬厚隨和的神抵，人們高高興興過年時忘了上供品祭拜，他也不會生氣怪罪，仍然盡心盡意地期望人們能夠
“土中生白玉，地裏出黃金”。過去村頭的土地廟常有這樣一副對聯，很能表現出十她爺的寬厚與豁達：“隱，誰家放炮？哦，他人過年！”
過年，從臘月開始
一年到頭，人們都在田間裏勞作，從早忙到晚。到了臘月，天氣漸涼，該收獲的已經收獲，該收藏的也已收藏，該歇一歇了。但實際上，人們並沒有閑著，隻是從田間地頭轉到“內務”上就是了。
臘月的第一個節氣是大寒。大寒節一過，許多神靈已無需祭祀，都自動回天庭去了，讓人們放心地做一些過年的準備。女人們就忙著縫縫洗洗，清理家裏的壇壇罐罐，每天張羅著一日三餐。早晨起來，先到地裏淋菜。火筒菜、大白菜、蘿卜、香芹、蔥、蒜等，長得油亮嫩綠，都是準備著春節期間食用的。這些蔬菜，澆灌的都是農家肥，絕對是環保型的綠色食品。淋水澆肥之前，先拔下一兩棵，抖落泥土，在清澈的溪水裏洗幹淨，帶回家裏當天吃。淋完菜回來，太陽剛剛升起一丈來高，喝一碗清清爽爽的稀飯後，就開始喂雞喂鴨。雞鴨也是留著春節食用的。平時，雞鴨都是放養的，這時候都關在籠子裏，每天喂著顆粒飽滿的穀子，等到宰殺的時候，一個個又肥又嫩，黃澄澄的油塊可以裝滿一大碗。小孩子啃完一隻大雞腿或大鴨腿，就差不多半飽了。
男人們則忙著檢修屋麵，清理水溝。風吹雨打了一年，屋麵的瓦縫鬆開了，有的瓦片破了，需要修一修，換一換。堆積在屋麵上的枯枝敗葉，要做一次徹底的清掃。玻璃天窗也蒙上了灰塵，需要用水擦亮。房屋周邊和天井的排水溝淤塞著泥土和垃圾，清理起來很費力氣，很自然是男人們分內的活兒。有的房屋是在山坡的土崖邊上建造的，每逢下大雨，都會把土崖上的泥土衝刷到水溝裏， 日積月累，溝底已是一層厚厚的泥土，清理起來既費時又費力，要把土一鏟一鏟地裝到泥箕裏，挑到村頭去堆放；土崖上風化的浮土也要削掉，防止一下雨又衝刷下來。有時候，光是清理水溝，就要花上好幾天的時間。平時，若不是堵塞嚴重，一般是不做大的清理的，也不能隨便動土，原因是怕驚擾了神靈，被神靈責怪，給家庭帶來災難。
到了臘月二十三，就該送灶君了。灶君也叫灶王、灶公，是玉皇大帝派到凡間來的使者，專司各家飲食，監察人間善惡是非。每到臘月二十三，灶君都要回到天庭，向玉皇大帝察報他看到的一切。因此，誰也不敢怠慢灶君。這一天，也叫小年夜或灶君日，家家戶戶都要備好葷素搭配的供品和酒水，點上香燭，請灶君美美地吃上一餐，而且糖品是不能少的。據說灶君喜歡甜食，吃了甜食，就如同接受了賄賂，上到天庭後，就會在玉皇大帝麵前為進駐的家庭多美言幾句，甚至“隱惡揚善”，報喜不報憂。當然，也祈盼灶君保佑一家人來年豐衣足食。
送走灶君後，才能清掃廚房。過去，農村大多燒柴火，煙熏火烤，煙囪、屋頂、牆壁都積了一層厚厚的煙灰。清掃時，把能挪動的東西都搬到室外，不能挪動的就用簸箕、報紙或茅草嚴嚴實實地蓋住。然後包上頭巾，戴上口罩，用一把接上竹竿的長長的掃帚，從上到下，裏裏外外地把煙灰、蜘蛛網打掃幹淨。打掃下來的煙灰，可用來漚製肥料。打掃完廚房，整個人都變成“黑人”了，隻看到兩隻眼睛在轉動。家具在這個時候也會被徹底地擦洗一遍。除夕夜，當灶君又從天庭回到人間的時候，廚房已變得幹幹淨淨，灶君的牌位和香爐也已煥然一新，有的人家還在兩側貼上“上天呈好事，回宮降吉祥”之類的對聯，灶君看見了，心裏大概也會很高興的，主人家心裏也會感到坦然和欣慰。
緊張地忙完這一切，除夕已近，家家戶戶開始備辦年貨，做年糕，包粽子，炸核把，烤烘餅，過年的氣氛也隨之濃厚起來了。
除夕
臘月的日子輕鬆而充實，一天天快樂地忙碌著，轉眼便到了除夕。
房屋打掃幹淨了，環境衛生搞好了，該備辦的年貨備齊了，一家人高高興興團聚在一起。除夕是農曆一年中的最後一天，也是一年中最隆重的節日。但這一天人們並沒有閑下來，家家戶戶都為過年而快樂地忙碌著。
吃過早飯，就忙著貼對聯，貼門神，貼年畫，並開始殺雞，殺鴨，買回新鮮的河魚和豬肉，準備年夜飯。小孩子在一旁幫忙做些遞掇糊、端碗、洗菜之類簡單的活兒，或在村子裏快樂地蹦來跳去。中午過後，孩子們要用“太歲水”洗澡。“太歲水”是用抽子葉煮的水，有消毒除穢的功效，意思是祝願孩子們無病無災，健康成長。洗澡前，大人告訴小孩子，過年不洗澡，明年就會變成一頭牛。因此，小孩子都會很聽話很認真地擦洗身子，然後換上新衣服，清清爽爽地準備過年。
吃年夜飯之前，要先祭祖。漢人極看重自己的血脈和根源，他們信奉人之有祖，如樹之有根，水之有源。除夕，是尋根溯源、慎終追遠的節日。一家人齊齊來到莊嚴神聖的祖公堂，在祭台上擺滿豐盛的祭品，點燃線香、蠟燭，焚燒冥幣，敬請列祖列宗享用。在祖宗宴飲時，大人小孩都要麵對祖宗牌位，雙手合十行禮，請求祖宗保佑和賜福。行禮完畢，老年人會點上一支煙，給年輕人講述族人血脈傳承的曆史，講述祖宗艱辛創業和遷徙安居的故事，講述某一位先人值得炫耀的善舉與功德。有時候還會搬出族譜，詳詳細細地講述給年輕人聽，告誡年輕人不要忘了根本，不要數典忘祖。