第四章
生與死的儀式
嬰兒的第一聲啼哭
一個新的生命來到這個世界上，是家庭中的一件大事和喜事。女人身懷六甲期間，會時時受到嗬護，重體力活不讓幹，走路時也會小自翼翼，生怕動了胎氣，引起流產。這時候的女人，最受全家人的嬌寵。嬰兒一誕生，全家人馬上忙碌起來。除了看護好產婦和嬰兒，還要馬上做三件事。一是家中老人到村頭采一把袖子樹枝回來，插在正屋的門上辟邪，也是表示家中添丁了；同時要殺雞燒香，及時到祖公堂向列祖列宗報喜。二是請一位福壽雙全的老太太，用木盆盛溫水，為嬰兒洗澡祝福。三是派人帶上活雞、薑、酒等禮物，到外婆家通報喜訊。
嬰兒誕生的第三天，要用袖子葉煮水給嬰兒洗澡，名為“洗三朝”，也叫“做三朝”。這一天。三姑六婆都帶上自己的孩子前來祝賀，有的送來衣物，有的送來背帶，有的送來長命鎖，有的送來活雞或新鮮豬肉。賀喜的人來得越多，主人家越覺得有麵子。無論禮品輕重，來者都會受到熱情的歡迎。先是把煮熟的紅雞蛋分送給每一個客人，讓客人分享添丁的喜悅。然後殺雞殺鴨，大擺筵席，盛情款待前來賀喜的客人。酒席上，還準備了薑糖水煮糯米團子，讓客人驅風解乏。
產婦被稱為“月婆”。月婆因產後身體虛弱，容易傷風感冒，又要給嬰兒喂奶，十分辛勞，因此頭一個月是不能出門的，需深居房中，靜養調息，也不做任何家務，謂之“坐月”。坐月期間，月婆的房間是不能隨便進入的，隻有外婆、家婆和親近的嫂子可以進來；男性一律禁止人內。丈夫也似乎成了局外人，要搬到別的地方居住，過一段孤單冷清的日子。為了保證月婆奶水充足，家裏人還會為她開小灶，天天為她熬雞湯，讓她吃有營養的飯菜。據說木瓜和八爪魚是催奶的上品，因而家裏人都想方設法找這兩樣東西來給月婆吃。
嬰兒滿月了，又是一番慶賀。先是由父親或祖父把嬰兒抱到祖公堂，敬拜祖先，正式取個讀書的大名，稱為“起書名”。取好名後，要“喊鶴婆”，也就是把嬰兒抱出祖公堂，來到空地上，由長者朝天高喊：“鶴婆飛過天，阿弟（或阿妹）壽萬年！”意思是祝嬰兒快快長大，健康長壽，將來像雄鷹一樣鵬程萬裏，傲立於世。接下來，就是喝滿月酒了。親戚朋友照例帶著禮物前來賀喜。席間，年輕的父母抱著嬰兒，一桌一桌地去亮相，客人們仔細地端詳著嬰兒粉嘟嘟的小臉蛋兒，都誇孩子健康，有福相，將來一定大富大貴。父母的臉上也就笑逐顏開，幸福得像吃了蜜糖。
喝了滿月酒，還要喝百日酒、對歲酒。至此，孩子的出生儀式才算完成。之後，孩子便在親人的疼愛和保護下漸漸地長大成人。
托個媒人去說親
現在的青年男女，與外界的接觸多了，認識的人多了，戀愛也自由了。但居住在農村的漢族人家，舊俗還不能全免，說親的媒人仍充當著重要的角色。即使是自己認識和自由相戀，婚嫁之時，也要托個媒人去說親。
舊時成婚，都要求明媒正娶。明媒正娶，就要有媒人說親，要熱熱鬧鬧地把新娘迎進家門，昭告親朋和鄉鄰。青年男女自由戀愛，被認為是對父母和倫理的背叛，是家教不嚴，敗壞門風，本人和家庭都會被人議論，在農村，這是很丟臉的事情。提親時，有許多話雙方的父母也不方便說，免得日後成了親家，雙方都感到尷尬，而由媒人去說．就方便多了。
經媒人提親，若雙方有意，首先要“踩家地”，也就是了解男方的家庭情況。媒人帶上女方的兩三名姑嫂，來到男家，帶著挑剔的眼光，裏裏外外都查看一遍，房內的擺設，穀櫃、米缸、床鋪等等，都要細細地看。這一看，是窮是富，心中就有了底。男方深知這幾個人回去後說話的分量，因此一點兒也不敢怠慢，一定會殺雞宰鴨，好酒好菜盛,接待，臨走時還要送上紅包，意在讓“踩家地”的人回去多美言幾句。若女家認可，就由媒人問取女方的年庚八字，封好，送到男家。男方得到女方的年庚八字後，就用紅紙寫上“坤造於某年某月某時大吉”字樣，稱為婚帖。然後選擇吉日，在祖公堂點上香燭，置放婚帖，告知列祖列宗。婚帖要置放三日，如果三日內家人平安，器皿無損，牲畜家禽不發生意外，就喻示著女方不是“災星”，這一關，算是通過了。接下來，就寫上男女雙方的年庚八字，請算命先生推算命相。雙方命相相生，就是吉相，媒人就帶上男家的禮物，到女家報喜，女方也高興地回贈禮物，這門親事就算定了下來。如果雙方命相相克，說明雙方沒有緣分，媒人隻好把女方的年庚八字退回去，這門親事也就告吹了。以命相定婚姻，曾使許多本可幸福地成雙成對的年輕人無法走到一起。這樣的習俗，現在雖然還在一些地方保留著，但如果兩情相悅，雙方願意，不管命相合與不合，已阻止不了成就美好的姻緣。
命相相合，男方要送耳環、手鐲或手表之類有紀念意義的物品給女方做信物。女方收到信物後，會細心地向媒人問清男方腳的大小和衣服的尺寸，然後親自納製一雙布鞋或是買件襯衫回贈，以互表愛慕之情。接下來，男方開始準備彩禮，女方也開始置辦嫁妝。擇定吉日後，就舉辦隆重的婚禮。
哭嫁的新娘
洞房花燭是人生喜慶的大事，也是家族中的大事，而對於出嫁的新娘，心裏卻是百感交集，五味雜陳。出嫁的頭天晚上，新娘根本無法人眠。一幫要好的姐妹來到新娘的房間，與新娘做伴，一起哭訴心中的難舍與悲涼。新娘的心情最為複雜．也哭得最為傷心悲切。她感激父母的養育之恩， 自怨生為女兒身，不能一輩子留下侍奉在父母身邊，也抱怨父母太過狠心，將女兒嫁給人家，叮囑父母要保重身體，不要勞累過度。她懷念做姑娘時的自由快樂，留戀姐妹們的知心和友誼。在哭訴的時候，更是咬牙切齒地咒罵媒人的油嘴滑舌與可惡！姐妹們也淒淒切切，淚水漣漣，哭訴中有勸慰，有難舍，也有祝福。時斷時續的哭聲從閨房中隱隱傳出，在靜謐的夜空中飄散開來，通宵達旦，聞者無不動容！
在新郎家，卻是另一番景象。迎新娘的前夜，就請來夫妻雙全、有兒有女的族中婦人，為新郎布置新房，並在床上撒上棗子、花生等，意思是祝新郎新娘“早生貴子”。幾位廚藝好的鄉親被請來充當廚師。在堆滿雞鴨魚肉的廚房裏，廚師們忙著準備第二天的筵席，滿屋子溢滿了誘人的香味。