智圓打開小窗，伸手將碟端進去。隨後朗笑一聲道：“連生，你還信不過為師？明天這紅薯可不用了。”
“哦。”連生答應一聲，便回側院廂房讀書。來儀寺藏書總共不足二十本，連生從兩歲多開始，多數已讀遍了。既然師父不讓外出，連生便翻出《壇經》、《楞嚴經》來，這兩部經趣味性稍好，特別是《楞嚴經》，記載了五十重陰魔、十種仙的表現，皆是各種神跡。
這天夜裏，連生正準備入睡，忽聽寺外傳來一陣喧鬧。連生記起師父閉關前的叮囑，忙檢查廂房窗子，已自裏麵鎖好，便悄悄趴在房門口，屏息靜聽。
一男子道：“今日便在這裏過夜，寺裏清靜，大家商量一下前程。”
“林大哥，你功夫最好，由我們托著，你先翻過去。”
“好。”但聽得啪、啪兩聲響，林姓男子“嘿”一聲，已跳進寺內。
“這邊有副梯子。”不一會兒，便有五六個人陸續跳進寺來。有兩個人去各處踢了房門，又在廚房翻騰好一陣，說道：“果然沒人。”
林姓男子道：“走，去大殿說話。”
時過八月，夏蟲蟄聲，四下極為寂靜。連生豎起耳朵，依稀還能聽見。
一男子道：“林大哥，我是鄉野村夫，沒手藝沒功夫，光有一身力氣。今後唯你馬首是瞻，你去哪兒，我就去哪兒，但求有口飯吃就行。”
“爽快。大洪、大海，你們呢？”
“林大哥，不瞞您說，我近日聽聞聖女教救苦救難，教內兄弟人人平等，都有飯吃。我們哥倆想找機會加入聖女教。”
連生在廂房裏聽得一驚，說話的分明是連村的連大洪、連大海，連生操辦父母的白事時，他二人還出過力，想不到如今都走投無路了。
又一位男子道：“朝廷對教眾打擊甚嚴。你們不記得了？前幾年北邊有花教，舉旗造反，花教兩個當家的都給砍了腦袋。這事兒你們哥倆可得想好了。”
姓林的男子問道：“裘兄弟，你作何計較？”
“實不相瞞，我前些年隨父親走過商隊，練過幾年刀棍。我想去鼓莊鄭家，看看還有沒有相熟的幫忙引薦，討個差事。”
先前有個一直不說話的男子，此刻酸溜溜地說道：“看不出來，你小子還有這門道。如此卻是最好的。你若進了鄭府，可別忘記兄弟們。”
“林大哥，你呢？”
林姓男子道：“我在定陽縣有些惡名。別說鄭府，恐怕連聖女教也不能去。思來想去，我想做回老本行。”
裘姓男子沉吟道：“刀口上討生計，隻怕結怨太多……”
早先說話的男子大聲道：“怕個球，這世道早晚是個死。林大哥，我隨你去，靠山吃山。”
“如此……我也隨你去。”先前說話酸溜溜的男子輕聲附議。
林姓男子道：“今日得遇諸位兄弟，我看不如在菩薩麵前，大家結拜生死兄弟。明日各奔前程，來日要是走投無路時，相互也有個照應。”
“菩薩個屁！富人香火吃得不少，窮人都快餓死了，菩薩們可曾見到？林大哥，要我說，咱們去殿外結拜，以天地為證。”
其他人聽了，都哈哈大笑，拍手稱好。
林姓男子道：“罵得痛快！幹脆，我們在菩薩麵前尿一泡，看他們開不開眼。”於是又傳來一陣粗野的笑聲。不多時，六人來到殿外，跪地作禮。