話再說回去。出徒的寶石柱按著紮氏佛爺的指意，以大沁廟為中心，開始了他巧年的廟宇畫匠生涯。他幾乎走遍了奈曼和庫倫的所有廟宇和王府，停留時間較長的，除了大沁廟外，就是孟根廟、綽爾吉廟、衙門廟、波日胡碩廟、工程廟、雙山廟、朝吉廟、葛根廟、奈曼王府等。這些寺廟和王府都有他的雕塑和繪畫作品。現在無法完整統計他的作品數量，根據掌握到的不完整資料，保守估計，從1931年到1945年的巧年間，他塑造各類大大小小的佛像幾千尊，繪製王爺的各類佛像、各種彩繪壁畫和圖案幾千幅。比較典型的代表作，均見後附的《寶石柱重點作品目錄》。
畫匠也是一種維持生計的職業。畫技越高，技藝越深、越受歡迎、生意越興隆。寶石柱也不例外，他就是專以此糊口生活的畫匠。他雖然很年輕，但名聲顯赫，他的頭銜很多，諸如：“神工”、“巧匠”、“能人”之類。然而，各個寺廟請他去雕塑佛像，繪製壁畫彩圖，他從來不講價錢，隻憑廟主賞賜，給多少是多少，根本不討價還價，而且活計質量總是上乘，從不敷衍塞責。
一次（1937年），他給綽爾吉廟雕塑一丈高的美岱爾佛像。廟主持邀他之前，就探問他：“塑這尊佛像你要多少錢？”
“給多少錢，你心裏有譜，我向來不開價。”寶石柱實話實說，“反正做活期間你得管吃管住。”
“管吃住那是肯定的。”廟主持總想問個明白，“給你一頭牛，還是一石糧？”
“隨你便，多少都行。”寶石柱進一步說明，“在大沁廟做活，我都從沒提過價，你們這個小寺院我更不能開這個口。”
做生意就是為了掙錢。但寶石柱的畫匠生意，他的著眼點確實不完全在掙錢上，事業勝於報酬。多少無所謂，能糊口就滿足，隻要能從事畫匠的職業，其他都無關緊要。
心無旁鶩，是他一生從事藝術的最大特征。絕不財迷合竅，隻有無限忠誠於藝術。這個理念和信仰，貫穿他一生的藝術實踐，從未動搖過。如果把腦子集中用在掙錢上，對於搞藝術的人，那是最大的心不在焉，也是對藝術的裹讀，那是鄙俗的人格，也是各種不良手段的動因。
寶石柱一生貧寒，但從來不鑽錢眼，視錢眼為死胡同。他把窮和富都看得很淡很淡，在他看來，隻有藝術是最神聖無比的。
還有一次（1940年），衙門廟請他塑一尊第一任王爺A楚克的雕像。所以請他，一是因為1934年他曾為孟根廟繪製了一幅第一任王爺的畫像，畫像特逼真；二是因為活好、技藝高超；三是因為他好侍候，吃喝從不挑肥揀瘦。
寶石柱來到衙門廟，和廟主持初次見麵，兩個人就鬧得很不愉快。
廟主持開口先問：“師傅在別的廟，塑這樣一尊佛像要多少錢？”
寶石柱不屑地回話：“沒有定價。”
“那總得有個標準吧？”廟主持叫真兒，“最多多少，最少多少？”
寶石柱有些不耐，說：“你請我來是塑王爺像的，還是探討價格的？要是討價，我沒時間，大沁廟上還有不少活計等著我呢！”
寶石柱說著就欲轉身離走，廟主持終於放下主持的身價，連忙勸阻：“師傅，別誤會，我沒有別的意思。”
其實廟主持並非吝音摳門，就是過於叫真兒而已。而寶石柱固有的獨特心境與其難容，所以造成不爽。
事後，廟主持徹底了解了寶石柱的為人，不但沒少表示，還對他懷以無限崇敬，寶石柱一絲不苟的敬業精神，儉樸、純厚、誠實的人品，深深地感動了廟主持。
塑完王爺像，臨離開前，廟上的所有喇嘛，都聚集在廟門歡送。寶石柱笑微微地招手示意，雖然一言未發，但心裏暖暖的別樣熨貼。
寶石柱在畫匠行當裏，口碑越來越好，名聲也越來越大，不僅奈曼旗的各個寺廟紛紛請他塑像繪畫、設計裝飾等各種畫匠活，鄰旗庫倫的寺廟也前來請他做活。1942年，庫倫葛根廟請他塑製“四大天王”的泥雕像。在這之前，廟主幾乎請遍了庫倫所有的畫匠，但沒有一個願意承攬這宗生意，確切地說，沒有一個敢承擔這項工程，所以才到奈曼找到寶石柱。
寶石柱最受不住的就是虔誠之舉，當葛根廟主把恭維的好話說盡，才勉強答應：“那我就試試吧。”
“聽說做活之前從不先講價？”廟主說。
“做完活後也沒講過價。”寶石柱糾正對方起碼是不夠嚴密的話。
“我們會給你高報酬的。”廟主表態。
“做成了，你們看著給，做不成或做不好，我不要報酬。”
寶石柱的話，令這位鄰旗的廟主刮目相看，倍愛感動，心想，奈曼真有這麼好的畫匠！
《四大天王》的泥塑像終於做成，而且相當成功，象征鋒（風）調雨順的“四大天王”，各持應持的具物，鋒（風）王持把利劍，調王持正在調音的琵琶，雨王持把打開的傘，順王持條彎曲順溜的蛇。它開創了哲裏木盟所有寺廟塑像人們的先例，因此也豐富了寶石柱泥塑創作的新內容，更擴展了他泥塑創作的新視野。寶石柱的畫匠名氣也由此更加擴大，從漠北邊睡的奈曼擴大到整個科爾沁草原。
馳譽出徒後，寶石柱更加感恩父母、感恩師傅旺其嘎、感恩器重他的大沁廟的主持佛爺們。沒有他們，就沒有我寶石柱的今天。他生來就是不願張揚的人，難怪父親從小就評定他“沉默是金”，他把自己贏得的名譽和豐厚的創作成果，都視為是應該的、必須的，否則就對不起那些對自己奉獻恩德的人。他默默地銘記在心，深深地體現在畫匠生涯的實踐中。
在欣慰中從容淡定
上節《馳譽出徒後》，記述寶石柱的聲望大震，也隻局限在寺廟的畫匠行當裏。其實，在舊社會的寺廟裏，塑佛像、繪壁畫是和那些掌鞋的、打鐵的、銅鍋鍋碗的匠人沒什麼兩樣，同屬一流。那時他出現在人前，人們就指著他說：“做泥菩薩的”、“畫佛像的”。中國的傳統習慣，活著的人最忌諱塑像、畫像了，說那樣做會把“真魂兒”驅走。因此，他們手藝還是不被大多數人接受。但為了糊口，也為心中那顆隱秘的藝術靈魂，他隻有在寺廟裏度生，在雙山子廟，他拚命幹了二年，才掙了不到一石五鬥糧。
在浪跡草原歲月，忍受著艱難生活的重壓和被奴役的辛酸欺壓，正像一位作家訪問他時寫的一首詩中描述的那樣：“……喇嘛廟裏，龍飛鳳舞的圖案；王爺府中，巧雲托浮著月彎。叫絕的遊人可曾知道，畫工寶石柱的心酸？佛像麵前，師傅掄打尺棍，劈頭蓋臉；佛經聲中，活佛揮舞馬鞭，皮開肉綻。繪不完的慈善，畫不盡的苦難……”
社會不重視，藝人衣食無著，還有什麼地位可言呢？然而，苦難折磨了寶石柱，卻也練就了他的一雙巧手。長期的寺廟見聞，也豐富深沉了他的思想。
有些現象是多麼奇怪、矛盾，甚至令他可笑。他那時的社會地位之低下，自己是清楚的，然而，有時他也糊塗，他不明白，為什麼經他親手塑製的大佛像，每天都招睞那麼多善男信女虔誠地跪在佛像前禮拜、上香？而對做佛的他卻往往投以冷落的白眼呢？那時他實在弄不明白這個道理。有時，他瞧見那些拜佛者向他投來卑視的白眼時，就非常氣憤，暗地裏唾罵不止。熱腸人也勸他多多拜佛，以期吉多凶少，行善成佛。他卻從不肯邁出這一步。他覺得那佛實在不值得一拜，佛的內含，它的“筋骨和肌肉”甚至它的每個“細胞”都是他親手創製的，他是佛像的真正“父親和母親”。於是，他回答熱腸人說：“佛是我做的，我不拜！”
這是一個塑佛者的邏輯哲思，多麼生動，又多麼深刻！
但是，他對所有拜佛的人並不怪罪，有時還引以為自豪：我的手藝還有眾多的崇拜者！所以，在寺廟裏，每天當他看到絡繹不絕的人流前來拜佛時，臉上也常常露出欣慰自得的喜色——這是一個作者正常的心理反映。不過，寶石柱在欣慰中從容淡定的同時，心裏也暗暗嘀咕和尚慣用的萬靈佛家語：“信則有，不信則無；誠則靈，不誠則不靈。”是否有其道理？不管有無還是靈與不靈，反正他是不信，他視佛像就是一堆泥而已。他一生中大大小小的佛像做了無計其數，什麼釋迎牟尼佛、藥師佛、阿彌陀佛……他什麼佛都做過。他隻追求藝術效果，而從不考慮其神靈。二三十歲的寶石柱，他雖然沒受過完備的科學教育，但他多年親自在“造神”實踐中，可謂神的真諦的知情者，他隻相信自己的感覺、知覺和思辨力！真正有神之佛是會思維的人，而不是被人任意捉弄的毫無靈氣的物。
任何佛像，無論是銅鑄的還是泥塑的，都是毫無靈氣的物。絕大多數求神拜佛者也許不曉得泥塑佛的真實結構材料，當然寶石柱也不能向拜佛者去說明，包括塑製過程。
其實，塑製佛像無論大小，都要先從做木頭身架開始，製作過程很有講究，木頭要選擇向著陽麵生長的柳樹或楊樹。做之前要將木頭烘幹，打好身架後，在其外麵用浸濕的穀草、草繩捆紮身架，一層一層纏裹出基本形狀，此可謂佛的筋骨。然後用最好的綢緞縫製一個三角形的小袋子，袋子裏麵最好裝上金子，如果條件不允許，就裝珊瑚珠，封好後將它置於心髒的部位，謂之佛心，此外還要將上等的香纏裹在其周圍，因為香是純淨的聖潔之物。待這些程序準備到位，就開始上第一遍泥了，即塑作佛的肌肉。第一遍泥為粗泥，這遍泥僅僅是將草繩等嚴實地掩蓋住，待幹透後，再上第二遍，二遍之後佛像的大致形象就顯現出來。最後一遍工序至關重要，就是塑作五官司、衣服、佩飾貼金等細節。這一切之後，再是佛爺喇嘛開光，一尊泥塑佛像才算真正製作完成。
請問，所謂靈氣全是人的精神寄托，手工的這個人做之物，談何靈氣？
奇怪也不奇怪的是，在人類登上月球，科學高度發達的今天，仍有那麼多善男信女在觀音佛前焚香跪拜，實在是令人尋味！而年過七旬的寶石柱已是信奉唯物主義的中共黨員了。
信念啊！人各有誌，個有個的信仰和追求，有時還表現得特殊的頑固。看來，寶石柱這輩子的信念和追求也是頑固得難以改變了。
困惑鄉方浪後的回歸
寶石柱那次大沁廟廢墟上傷心地哭泣，是他結束寺廟生活，徹底回家一年以後的事。
從1945年“八一五”東北光複後，時局發生了翻天覆地的變革，興旺發達的寺廟文化逐漸走向低穀，特別是1947年，奈曼旗土地改革運動中的“鏟廟”風潮後，全旗24個廟宇，幾乎無一剩存。因此，塑佛、畫佛的生意，基本沒有了市場。
如此風雲變幻，實在來的太突然，也太迅猛，致使寶石柱一度暈頭轉向、不知所措。盡管過去畫匠的生活艱辛困難，但畢竟因為手藝在身，還有展示的環境，現在則不然，無用武之地的滋味和命運，一時衝擊得寶石柱無以品嚐和應對。
寶石柱一籌莫展，在極度困惑仿徨中無端地痛苦著，他無食欲、無睡意，終日無精打采、無以自解。
還是爸爸文化底蘊深厚，有預見、有遠見。因為他敏感覺察到曆史的轉向，所以對愁苦鬱悶的兒子說：“不必整天悶悶不樂，這也許是黎明前暫時的黑暗，用不了多久，太陽總會升起。你還不到40歲，不惑之後，說不定你的前途會無限光明。”
爸爸的話是有所指向。1946年3月初，奈曼保安隊先期到達大沁廟，等待駐彰武的新四軍三師獨立旅的援軍。各路部隊彙合後，於3月10日淩晨奔襲大沁他拉。經過兩個多小時的激戰，一舉殲滅了張念祖的國民黨軍。從此，奈曼人民獲得了解放。3月16日，奈曼旗人民政府在全旗人民喜慶勝利的鑼鼓聲中宣告成立。與此同時，以趙任遠為書記的中共奈曼旗委也成立了。這個變化的時局，拉西旺都特看得很清楚，並對此充滿了無限希望。他所說的“太陽總會升起”，就是指的這個重大變革——舊社會的結束，新社會的到來。
不過爸爸富於激情的解勸和啟誘，並未對寶石柱有多大煽動力。也難怪，漫長的寺廟生活，他已經習以為常，而突然改變了生活方式，生活內容和生存手段，實在讓他一時難以承受和適應。
妻子金良也不停地安慰他：“愁有啥用，車到山前必有路。爸爸都不愁，你愁啥？”接著，妻子放低語氣，像說悄悄話似的說：“爸的話我有點聽不明白，什麼‘黎明前的黑暗”什麼‘太陽總會升起’，‘什麼不惑之後’，這些話指的啥？我不太懂。”
寶石柱說：“爸爸有文化，什麼都看明白了，他老人家指的是改朝換代吧。他說我還年輕，40歲才是不惑之年。”
“哪朝哪代也少不了畫匠，有手藝就有飯碗，等戰亂過去，你肯定會有好日子過，爸不是說了嗎？你的前途無限光明，等著吧，別愁。再愁下去會愁出病來。”
妻子的解勸，初見成效。寶石柱多少有些醒悟，時代決定命運。時代變遷了，這是不容改變的現實，必須麵對。
誠然，還是藝術的魅力很快使他振作起來。他開始從事一些家務農活，比如榨油、鍘草之類，雖然略顯笨拙，不像繪畫塑像那麼嫻熟，但也能操作。不過，興趣還在藝術上，在勞作的間隙，他用鐵釘在油房、草棚的牆壁和地麵上，勾勒出日本鬼子瘋狂侵略、殘酷屠殺我中華民族的畫麵，父老鄉親深受教育。全國解放後，特別是1949年10月1日，毛主席在北京天安門城樓宣布：“中華人民共和國成立了！“38歲的寶石柱和父老鄉親們一起歡慶勝利，紮旱船、畫彩燈、畫光榮匾，常常是廢寢忘食、樂此不疲。此時的他，雖然徹底脫離了賴以生存的寺廟生活。但是，他從內心裏的感覺卻是無比的輕鬆和愉快，覺得新中國誕生後的天更藍、太陽更紅，萬生萬物都煥發了生機。
從此，寶石柱的寺廟生涯，隻能成為記憶的曆史，畫匠身分的藝術實踐也徹底換了環境、形式和內容。最明顯的是，每到春節，他家就成沒有招牌的畫店，為遠村近屯的鄉親們無償地畫年畫、剪刻賞心悅目的窗花和掛錢。從春節前的小年（臘月二十三）之後，直到大年三十，幾乎天天忙到深更半夜，即使疲憊不堪，他也不辭辛苦半句，在藝術實踐中，他永遠是個醉漢。平常他也從不著閑，不是這家請他畫箱、畫櫃，就是那家請他畫門、畫窗。今天這村套車接，明天那村趕車送。他成了群眾最喜歡的人。
1950年的臘月二十八，從早飯後一直忙到天黑，快掌燈的時候，“吃飯吧。”妻子三番五次催他用餐。
寶石柱若無其事的樣子，好像是沒聽見，依然認認真真地作畫。
“聾啦？”妻子有些不耐煩，氣衝衝地翻他一個白眼，“我叫你吃飯！”
妻子是個賢惠善良，通達情理的女人，平時從不和丈夫爭吵頂撞，現在這個情緒表露肯定有點來由。
寶石柱身旁還守著三個待索畫的人，一個老大爺，從中午等到現在，就是想要一幅“招財進寶”的門神畫。另兩個青年女子也是從中午等到現在，她倆是寶石柱的鄰居，一個房東一個房西，真真的東鄰西舍。等到現在，就是想要一幅“年年有餘（魚）”“幸福美滿”的窗花。因為太熟悉，她倆總是笑嘻嘻不停地催：“寶哥，先給我剪吧！”，“寶哥，我又給你拿紙研磨的，先給我整一幅吧！”
兩個女人站在寶石柱左右兩側，邊催要還不時用手推操他。
妻子也許看不慣丈夫身邊這倆個近乎“挑逗”的不雅女子才溫怒的吧。
不管妻子是煩心醋惱，還是客人急切地催要，寶石柱依舊是一筆一剪地有節奏地作畫，不受其任何幹擾，該怎麼作還怎麼作，他心裏有既定的原則，那就是，藝術不能粗心大意，藝術不能馬虎湊合，藝術隻能認認真真，精心細作。他給鄉親們刻的每幅掛錢，剪的每幅窗花，畫的每幅年畫，都當成一幅工藝作品，從不敷衍塞責，從不草率應付。
精』合創作，專心從藝，是寶石柱的精髓。