日記作者的身份，對於其日記史料的特征和價值，往往有決定的作用。如前幾年出版的《楊尚昆日記》，披露了許多新中國成立後中共高層領導的活動，由於楊尚昆在中共中樞機關屢任要職，所以他的日記具有極高的黨史和當代史價值。前幾年還出版過一本《宋雲彬日記》，作者是著名文化人，長期生活在高層文化圈中，日記記錄了很多文化界名人在新中國成立後多次政治運動中的言行，可謂一幅中國知識界的浮世繪，學界公認這本日記是研究中國當代政治史和文化思想史的重要史料。還有一本日記，因作者身份相當特殊，故史料價值甚高，特別值得一提，即《唐縱日記》。唐縱是抗戰時期蔣介石侍從室負責特務工作的組長，日記中所談的關於特務工作的內容，是特別珍貴的第一手史料。延安的“搶救運動”，包括所波及的根據地，錯鬥了十萬幹部，理由是延安和各根據地“特務如麻”，“有十萬大兵”。但唐縱在1942年8月23日的日記中寫道：“現在延安很亂，可惜我們沒有一個內線！”可證“搶救運動”之“左”之荒謬。李銳同誌多次引用過這條材料批評“搶救運動”。唐縱日記多年前由群眾出版社出版過，現在已經不大好找了。
日記的內容大都是細碎的，這是它的特點，也是它的優點。它的細碎，在我看來，很具有一種微觀事實的客觀性，又具有一種閱讀上的可欣賞性。浦江清先生談到記日記的目的時，總結了四條：“練習有恒的筆墨”；“作日後追憶過去生活之張本”；“廣記銀錢出入、信劄往來，備一月或一年內查考”；“記零星的感想及所聞所見有趣味的事，備日後談話或作文的材料”。這些內容都是細碎的，但讀起來卻很有意思，也很有用處。浦江清本人的《清華園日記》就讓人讀後如食胡桃，如飲花雕，覺得很有滋味。浦先生是一位很有靈秀之氣的文史學家，他一直生、插在以清華為核心的傑出學者的圈子裏，做過陳寅恪先生的助教，他的學術生活和日常生活，關聯著中國現代的學術史，所以，研究中國現代學術史，讀讀《清華園日記》是會有好處的。浦先生在日記中記述了大量他自己以及周圍學人的生活細節，特別是格外真切地反映出他的愛情經曆、情愛觀、人生觀和生活情調，讀來是非常有趣的。
日記是往事、古事的記錄，讀日記很容易讓人產生憶舊懷古的心境和幽情。曾國藩曾賦予日記一個有趣的叫法：“過隙影”。白駒過隙之留影，這便是日記。留影，人們總是喜歡時常翻看一下的，因為人的天性中都有懷舊的情結，特別是人到老年。我雖然年紀尚未稱老，但因為是學曆史出身，素有好古的雅興，所以，隻要是能夠反映真實曆史的作品，無論是哪種文體，都會讓我沉浸其中。日記，由於它能夠真切細微地反映出許多早已消逝的曆史情境，所以尤為我所喜愛。浦江清的曰記曾把我帶人二三十年代的清華園中，他在1929年2月22日的日記中寫道，當夜“月色甚佳……皓魄一輪”，自己與兩位同事“不歸室睡”，出遊校園，“全園似均已入夢，絕無燈火，靜極，惟聞三人腳步聲”，其中一人道：“朋友中有合有不合，不可用理由講解，我等即出一千塊錢，有誰肯陪我們閑談到二三點鍾，又犯寒出門看月耶！”讀後仿佛身臨其境，讓我油然想起浦先生的摯友朱自清筆下的荷塘月色。魯迅先生的日記中也不乏類似的幽情。1917年1月22日，魯迅記下了自己是怎樣度過大年三十的：“舊曆除夕也，夜獨坐錄碑，殊無換歲之感。”寥寥數語，透出一種廣闊的時空感和沉鬱的落寞情境。熱鬧的年景我們看慣了，倒是魯迅過的這個清寂、別致的除夕夜，值得我們細細品味。