在《狸貓換太子》、《斷後》、《打龍袍》等京劇劇目中，包拯又成了為沉冤多年的李太後主持正義，洗雪冤屈的青天大老爺。《狸貓換太子》故事梗概是：宋真宗李宸妃產子趙禎，劉妃生妒，與太監郭槐定計，以狸貓換出太子。遣承禦寇珠拋入金水橋下，寇不忍，告太監陳琳，暗救太子，送往八賢王府中撫養。劉妃誣李妃產妖，不明真相的真宗將李妃貶入冷宮，劉被冊立為後。趙禎長成後，被立為太子，路過冷宮，見李妃受苦，遂生憐憫之心，回去替李妃求情，劉後起疑，拷問寇珠，寇不屈而死。劉後火燒冷宮，李宸妃被內監救出，流落趙州橋，雙目失明。劉後設計陷害陳琳及太子，八賢王力爭得免。真宗駕崩，太子趙禎繼位。包拯偶然發現李宸妃冤情，為之洗雪，真相大白。仁宗趙禎與李宸妃母子團聚。
《斷後》與《打龍袍》都是《狸貓換太子》的折子戲。《斷後》講述包拯陳州放糧歸朝途中，在天齊廟遇瞎婆告狀。瞎婆曆數當年宮闈密事，包拯得知其即真宗之妃、當今皇帝仁宗之母李宸妃。包拯妥善安置好李太後，回朝準備為其辨冤。《打龍袍》接著《斷後》講述，說包拯識出李後，回京，借元宵節，請仁宗（趙禎）於午門觀燈，故意以雷劈張繼寶燈演出。趙禎問包拯，為何演出這不孝之燈？包拯答，帝亦不孝。趙禎怒以為謗君，欲斬。首相王延齡求免，包拯請老太監陳琳說破當年狸貓換子，劉後害李後情事。趙禎感悟，立即赦免了包拯，斬郭槐，並親迎李後還朝，請罪。李後命包拯行罰，包拯乃脫趙禎龍袍，打袍以代。
上述狸貓換太子的故事有曆史依據嗎？如果有，又是什麼呢？
應該說，上述故事雖然不是曆史的真實，但是都可以在曆史上找到相當近似的原型。
故事的依據之一，是宋仁宗的身世。《宋史·李宸妃傳》載，李宸妃原本是劉妃的侍兒，曾為真宗司寢，偶得臨幸，懷上了孩子，就是後來的仁宗趙禎。趙禎出生後，劉後把他當成自己的孩子，並委托同為四川老鄉的好友楊淑妃養育。仁宗即位後，楊妃作為先帝妃嬪中的一員，始終默然不語，默默無聞。宮裏宮外雖然有很多人知道這件事的內情，但出於對劉妃，也即此時垂簾聽政的劉太後的畏懼，不敢把實情透露給仁宗。李妃早於劉太後一年過世。直到劉太後逝世後，才有人對仁宗說實話：“陛下乃李宸妃所生”。更為駭人聽聞的是，這人還說“妃死以非命”，認為李宸妃不是壽終正寢，而是被害死的。後來在為李宸妃換棺材安葬的時候證實，被害之說純屬無稽之談，令仁宗不禁感歎“人言其可信哉！”但是，初聽被害之說時，仁宗“號慟頓毀，不視朝累日”，心中未必不信。身為九五之尊的天子，卻連生母是誰都長久被蒙在鼓裏，生不得孝養，死不得送終，何憾如之！這段不尋常的經曆，難免為百姓所津津樂道。
故事的依據之二，是包拯斷冷青案。上麵的“劉後奪子”，使得戲劇中李妃的形象呼之欲出。那這樁公案又如何與包大人有了關係呢？這就不得不提到皇祐二年（1050）包拯審問假皇子冷青的案子了。有個叫冷青的人，自稱是皇子，說他的母親曾是一名宮女，得到仁宗的臨幸而懷孕，沒生產之前就被放出了宮。出宮後，生育了冷青。要知道，仁宗一直沒有兒子，這幾乎成了朝野上下包括仁宗本人最大的心病。如果冷青真是趙禎的血脈，那不是天大的好事嗎？問題是，如果是冒牌貨，趙宋的江山可就要便宜給外姓野種了。這個案子既關係重大，又難以查清。初審這個案子的開封知府錢明逸也搞不清真相，稀裏糊塗地將其流放到汝州了事。錢知府手下的推官韓絳都看不下去，說把這麼個胡說八道的東西留在外麵，讓老百姓議論紛紛，不合適。翰林學士趙概非常不滿這個判決，說，如果冷青說的是真的，就不該流放；如果是假的，就該殺。最後仁宗重新委派趙概與時任天章閣待製、知諫院的包拯共同審理此案。最終發現，冷青的母親王氏確曾在宮禁中服務過，後來因為皇宮失火，放出一批宮女，王氏就在放出之列。王氏出宮後嫁給了一位叫冷緒的郎中，先生了個女孩，再生的冷青。冷青在廬山浪蕩時，跟人吹牛說自己是皇子。恰巧有一個叫全大道的和尚，遇到這個活寶，以為奇貨可居，就帶著冷青到京師，準備認皇親了。真相既以查明，冷青與全大道都被處死了。
人們同情李宸妃的不幸遭遇，在戲劇中為她設計了大團圓的結局。人們也相信隻有鐵麵無私而又明察秋毫的包拯才有這個能力和膽魄，能夠接手這個棘手的案子，並且最終使真相水落石出，還沉冤多年的李宸妃一個公道。
相當程度上於史有稽的包公故事並不隻有以上兩例，但通過以上兩例已經可以大致說明包公故事真假參半的現象。