無瑕怨他半途中來搶了自己的蛇，沒好氣地答：“我是捉蛇的，你是幹什麼的？”
“你是捉蛇的，你知道這是什麼蛇？”男孩子一彎腰，拎住卡在竹棒下的蛇的尾巴，不等蛇頭掉轉，疾快地順手一抖，那蛇便軟塌塌的像根爛布條，再也不會動彈了。”不知道。”無瑕看得有些呆了，老實回答。”這是竹葉青，可是最毒的蛇了。剛才像你那樣用竹棒去碰它，準被它咬死不可。”
“為什麼？”無瑕吃驚地問。
“這竹葉青可是最會爬竹梢了，能像箭一樣從竹梢上騰空射出，叼住從竹林上飛過的小鳥，你的竹棒若是一靠近它，它就會順著你的竹棒刷地躥到你的身上，躲都來不及的。被它咬一口，隻要走出七步就會沒命了。”
“這麼厲害！”無瑕這才感到有些後怕了。”我在你後麵跟了好一會了，瞧你這樣子，斯斯文文的，可不像個捉蛇的，你要這蛇幹什麼？”
無瑕見這男孩挺友好、挺豪爽的，就把自己捉蛇取膽的目的說了一番。那男孩笑了：“原來是這樣，這事好辦，今天已經不早了，走，先到我家去，喝些蛇肉湯再說！”
原來，這男孩名叫竹生，世世代代就住在這竹林深處，住的是竹屋，睡的是竹床，戴的是竹帽，穿的是竹菩編的鞋，吃的是竹筍及竹林裏的蛇和斑鳩、野鴿，所以從小就練就一手捉蛇的好本事。
無瑕在他家住了兩天，成了一對好朋友。這兩天裏，竹生專門上山去為無瑕捉蛇。臨走的時候，他送給無瑕一支竹管子，那裏麵裝著十幾顆竹葉青的蛇膽，並說，以後要蛇膽，盡管來找他好了。
無瑕興高采烈地講述著，從懷裏掏出一支翠綠的竹管子，那竹管子兩頭帶節，一個小口子用蠟封著：“爹，現在，你可以把爺爺留下的那塊點睛墨給我了吧！”
陸鬆泉半晌才喃喃地說道：“那塊墨，已經被我扔掉了……”
“扔掉了，你將那塊墨扔掉了？”無瑕如迎頭被擊了一悶棍，怔在那兒動彈不得，“不，我不信。”
“是真的，當時我氣糊塗了，一氣之下把它扔在楓亭橋下的河裏了，你表姐也看見的。”陸鬆泉苦笑一下，說道，“算了吧，無瑕，你平安回來就萬事大吉了，那點睛墨，就別再想它了。”無瑕乞求地望著阿琯，希望她能說出個“不”字，可是阿珺卻無言地點點頭。無瑕知道，表姐是不會騙自己的。這麼說，點睛墨已經沒有了！
無瑕滿心的歡喜、滿腔的熱望被這一盆冰水澆得渾身發抖，多少個日夜念叨著的一個夢想此刻一下子成了泡影，曆盡艱險的這一趟奔波成了白忙，好朋友竹生一片深情送的這些蛇膽也變成了無用之物，這，怎麼不叫無瑕傷心欲絕呢？
他不由得“哇”地哭出了聲，這一下，心力交瘁，臉色頓時變得灰白，身子往後一仰，就暈倒了。
無瑕病了，而且病得不輕。
已經七八天了，他躺在床上兩眼發直，不說一句話，像什麼也看不見，什麼也聽不見一樣的，如癡如呆，麻木愚鈍，而在昏睡時，則反複地念叨著：“點睛墨，點睛墨！”
伺候在他病床邊的阿裙，聽著這話，心酸不已。那些請來的大夫都說，這是所求不得，急火攻心。藥可治病，可難治其心，一時恐怕還不容易就醒呢。可到哪兒去找到他求的那樣東西呢？
阿琯聽到舅母在跟舅舅嘀咕：“吳州城裏，難道就再也找不到這點睛墨了？”
舅舅躊曙了一下：“有是有，可是人家是不肯給的。”“為什麼？可以用錢買嘛！”“他要的是人！”“他要誰？”
“這，你就別問了！”舅舅不勝煩躁地說道，一向柔順的舅母隻好忍氣吞聲地不再作聲了。
阿珺聽了，暗喑詫異，莫非這其中還有什麼尷尬為難之事？她思忖之後，便有了個主意。
“舅舅，我想到慧山寺去，在觀音菩薩跟前燒燒香，求她保佑表弟的病早些好。”
陸鬆泉心疼地望著阿裙這些天來消瘦的瞼龐，又不忍拂了阿裙的這一片好意，便說：“好吧，早些回來，別太累了。”
傍晚時分，阿裙回來了，奇怪的是，她的神情有些不同尋常，眼裏閃爍著一種異樣的堅毅，仿佛是按捺著完成一樁重大使命後的激動，又使人感到她在壓抑著拋割一樣心愛東西後的隱痛和憂傷，陸鬆泉不由關切地問：“阿珺，你累了嗎？”“不，舅舅，我很好。”
她匆匆來到無瑕的床邊，湊近他的耳朵輕輕說道：“表弟，告訴你一件事，點睛墨有了。”
無瑕對別的話充耳不聞，是因為他的整個兒心思都貫注在這一個念頭上了，所以，一聽這話，像觸電一樣，渾身一震，馬上反應過來了：“表姐，你說什麼？”“我說，點睛墨有了，真的。”“在哪兒？”
“你安心地睡，等到明天，就會有人送來的。”無瑕驚喜地望望阿裙，舒了一口氣，當真聽話地閉上了眼，因為他知道，表姐是不會騙自己的，從來也不會。
果然，第二天上午，門口的小夥計一溜煙跑到內堂來找陸鬆泉：“老爺，三元巷的翁家派人來送聘禮了！”弄得陸鬆泉一下子懵了：“什麼，你胡說些什麼？”
“真的，翁家專門請府學的學政大人帶著幾位隨從已經到了門口了。”
“送聘禮？送給誰啊？”
“當然是阿裙小姐了。”
陸鬆泉可惱了：“什麼，娶阿裙？誰答應他家了？”就在這時，阿裙將門簾一掀，從裏屋出來，坦然地說道：“舅舅，是我答應他家的，你不是說過，這事讓我自己做主的嗎？”
“阿琯，你……”陸鬆泉驚詫得說不出話來了。原來，昨天，阿裙來到慧山寺後，便徑直去找老方丈慧空，慧空正在禪房打坐，阿琯恭恭敬敬地施了禮，便說道：“長老爺爺，打擾您了，我想請問一件事。”
慧空依然垂著眼，紋絲沒動，隻是不慌不忙道：“噢，是閑泉居士的外孫女，請說吧。”
“您老與我外公是好朋友，是否知道他替您畫觀音菩薩像用的點睛墨是從哪弄到的？”
慧空略一思忖：“記得，他告訴我，是從三元巷的翁家要來的。”
“三元巷的翁家？”阿珺不禁一怔，“那個吳州城有名的大戶人家。”
“不錯，隻有他家才會有。”
阿珺立刻明白舅舅與舅母小聲嘀咕時說的那句話的意思了，他是不願意讓自己受委屈去嫁給那個跛子，所以不願去有求於翁家。
可是舅舅卻不知道，自己為了表弟，縱然赴湯蹈火也是心甘情願的。
主意已定，阿裙便雙膝一屈，跪在慧空跟前：“長老爺爺，求您幫我做一件事。”
“孩子，你這是怎麼啦，快起，快起！”慧空一怔，忙從蒲團上起身，來扶阿珺，可阿裙卻執著地說：“你不答應之前，我不起來。”
“那你說吧，隻要我能做到的。”
“求你幫我去告知翁家，說我阿裙願意嫁給他家三公子，條件是要用點睛墨作為聘禮。”
“這到底是怎麼回事？”慧空感到事情有些非同尋常，不由得問。
阿裙便把這事情的前後經過說了一遍，末了說道：“長老爺爺，我表弟才氣非凡，胸懷鴻誌，將來一定能成大器，而這也正是我阿裙生平最大的心願了。如今隻要他能早日痊愈，讓我做什麼都毫無怨言！”
慧空聽了，慨然歎道：“難得你這一片苦心、這一腔真情，可敬可佩啊，好吧，出家人本來不該過問世俗之事的，這一回，為了你，就破一回例吧！”
果然，以慧空法師的身份，鄭重其事地來到翁家，把此事一說，翁家異常欣喜。而且特地去請了學政大人出麵，來送聘禮。
事到這地步，使陸鬆泉連一點推諉的餘地也沒有了。他又心疼又心酸地望著阿裙，眼睛不禁濕了，阿裙卻十分平靜地說：“舅舅，沒事，你快去迎接客人吧！”
那一塊凝重如金、烏亮如漆的點睛墨，握在了無瑕的手中，一縷幽幽的清香直透無瑕的腦門，他一下子清醒了，驚喜萬分地問站在旁邊的表姐：“這就是點睛墨？”“是的。”
無瑕一掀被子，就要下床：“我要畫，我現在就要畫！”“無瑕，”陸鬆泉語重心長地說，“這塊墨，來之不易，你要用一輩子呢，可要珍惜啊！”
“我會的。”無瑕當然並不理解他父親這話中的另一層深意，隻是不假思索地答道。他興致勃勃地對阿琯說：“表姐，讓我先為你畫一幅吧！我要畫出一個最好看的你！”
阿珺強忍著眼眶中即將滾出的淚水，笑著點點頭：“好，你畫吧，往後，我不在你身邊的時候，就讓它陪著你。”
煙花三月的揚州城內，一處富麗堂皇、樓閣連雲的府邸裏，上上下下一片燈火輝煌，這裏，正在舉行盛大的祝壽宴會。主人是揚州數一數二的大鹽商，當年為了取悅南巡的皇帝，出資連夜在瘦西湖畔建造起一座龐然白塔的就是他。今天，是他的生日，這排場當然非同小可。
張燈結彩的花廳及兩邊的雕欄回廊裏，全部擺滿了酒席，幾乎全揚州城裏的達官貴人都來了。正對花廳是一座飛簷雕梁的戲台，一班梨園弟子正在台上笙歌弦舞，悠揚的樂聲與賓客們的笑語聲一起飄揚天外。
就在賓客們酒酣耳熱之際，樂聲不知什麼時候停息了，戲台上的人也一個個悄然退去，這一來，使得眾多好奇的眼光不由得都投向了戲台，忘記了自己津津樂道的話題，瞪著眼一眨也不眨地等待著，大家有預感，即將出台的一定是個絕對精彩的表演。
然而，款款走上台的隻是一位青衣少年，略帶蒼白的臉，身子骨也很瘦弱單薄，但當他往台中心一站，便有一種玉樹臨風的氣度，麵對這麼多顯赫貴賓，他沒有半點靦腆和局促，相反，連正眼也不朝台下瞅一下，十分從容地從衣袖中掏出一支平平常常、尺來長的竹笛。
“小笛王！”正中席上的主人帶著些弦耀，向左右的客人介紹，“別看他人小，吹笛子是當今一絕，是我們揚州一寶！”眾人驚訝之餘，不免有些竊竊議論，無一肖是對此稱號表示存疑。
隻見少年將笛子緩緩湊到唇邊，稍一動指，便有一串清亮、圓潤的珍珠般的聲音飛出，頓時全場鴉雀無聲，與其說是這笛聲一下子將全場的人迷醉住，不如說是震懾住了。這笛聲那麼綿軟又那麼富有彈性，那麼明亮又那麼有強勁的穿透力，瀉在庭院中的銀白月光，在這笛聲催動下，分明在蕩漾，泛出了波光粼粼，漣漪萬千。這笛聲仿佛不是從耳朵眼進去，而是從你的指尖，從你的發梢，從你的舌端，從你身體可以感覺到的每一處透入，直達心底，令人既清涼又溫暖，舒坦、愜意極了。當然，再也沒有哪一個肯在此時來說一字半句了，連那些送菜斟酒的仆人們也都就地站著不再想15步，生怕自己不小心發出聲響，會破壞了這美妙的境界。
這笛聲回蕩在夜空中，時而是百鳥齊鳴，時而是萬馬奔騰；時而是山泉淙淙，時而是海潮澎湃；幽咽時令人黯然揮淚，歡快時叫人手舞足蹈；有情語喁喁，也有金戈鐵馬；有雨打芭蕉，也有風吹竹林；有悠然見南山，也有豪俠行大江。真叫人難以相信，這一切都出自一人一口，十指和一笛，分明在片刻之間讓聽的人經曆了春夏秋冬，遊遍了高山大川，閱盡了世間滄桑和人生悲歡。
正當人們一個個聽得癡癡呆呆時，笛聲戛然而止了。滿座的人無不發出轟然的叫好聲，而且這叫好聲延續了足足一袋煙的功夫。然而，就在這滿堂喝彩聲中，惟獨有一位賓客沒有作聲，就是坐在主人左旁的那一位老頭兒。他穿著錦緞馬褂，瓜皮帽頂綴著一顆老大而罕見的紫寶石，看那氣派及其座位，就可知肯定來頭不小，此刻見他隻是微微頷首道：“吹是吹得不錯，但是否能稱笛王”老夫以為還需考究。
主人對此詰難，有些不以為然，便問道：“大人此言，莫非是想考一考他？”
那老頭兒點點頭說：“不錯，你可叫那孩子前來，待我問他幾句話，便知分曉了。”
主人一招手，令侍立在身後的管家，立刻去把那剛下戲台的小笛王請來。不一會，青衣少年已經站在桌前了，主人很客氣地對小笛王說：“阿竹，這一位是前任禮部尚書寧大人，他有話要問你、。”
這阿竹不卑不亢地轉向那老頭兒，施了一禮：“學生吹得有不到處，請老大人指教。”老頭兒感覺到了這孩子話中的傲氣，不由笑了一笑：“不，你吹得很好，我想問你，你什麼時候開始學吹笛子的？”
“學生會說話時，就開始吹笛了。”“誰教你的？”“是我母親。”
“你母親？”老頭兒甚為驚訝，“你母親會吹笛？”“我母親不會吹笛，隻是告訴我，她看到和聽到我父親是怎麼吹的，我便依著她的話去吹。”
“這麼說來，你吹笛是與生俱來的天賦了。那麼，你父親呢？”
“學生從沒見過父親。”阿竹說此話時，不禁有些淒然。”原來如此，難得難得。”老頭感慨地點點頭，問，“你會吹一支叫《天籟吟》的曲子嗎？”
“《天籟吟》？”阿竹有些茫然，搖搖頭，“學生沒聽說過。”老頭兒顯出幾分失望，撚著頷須，緩緩道：“既然沒聽說過此曲，當然也就不會吹此曲了，可惜可惜！這麼說來，你還不能稱笛王’！”
阿竹顯然有些不服：“天下笛曲甚多，為何就偏要會吹此曲才能稱笛王，呢？”
“這《天籟吟》是天下第一笛曲，原是古時一位高人所作，因其極妙，所以極難，不是一般笛手所能吹奏。老夫在京城時，就聽宮廷樂府中高手有這麼一種說法，隻有能吹奏此曲的人才能真正稱為笛王”老夫一直想聽到這支天下第一曲，可惜至今沒這份耳福！”