第五章
天已大亮了，可娘娘廟廊擔下的草鋪上，瘦老彭還在呼呼大睡。
一個聲音把他喚醒了：“彭師父，彭師父！”瘦老彭掙開眼一看，是那個小貨郞，手中捧著一個藍手帕包，那包裏透出撲鼻的烘山芋的香味。瘦老彭正餓著呢，說一聲：“是送給我們吃的吧！”伸手抓過來就啃。”鴨兒哥呢，他怎麼不在？”小貨郎問。瘦老彭一愣，扭頭一看，旁邊鋪上果然空空如也，也不知是什麼時候離開的，隻是在方磚地上，用瓦片斜斜歪歪劃著一行字：“師父，我去找藍螞橫。”
“不好了！”瘦老彭失聲叫了起來，“全怪我，全怪我，昨天喝多了酒，講了那麼多，這傻小子可就當真去拚命了！”小貨郞驚懼地問：“彭師父，出了什麼事了？”瘦老彭哭喪著臉道：“這事也全怨你，我們師徒倆本來好好地練我們的把式賣我們的藥，就是遇上了你，我們鴨兒像被鬼迷了心竅，傻乎乎地一心要賣一回真藥，要替你弟弟治腿病呢。現在可好，他獨個兒去捉藍螞蟥了，這條小命可就算完了。沒了鴨兒，我可連酒也喝不上啦！”
小貨郎一聽，也急得要哭：“鴨兒哥，他到底到哪兒去捉藍螞蟥了？”
瘦老彭嘟嘟噥噥地將他昨天說的話說了一遍。小貨郎說：“那我們趕快去找他。我知道，西邊山+有幾處林子，裏麵都有一些水草窪，也許能找到他，還來得及救他！”
瘦老彭想想也沒有別的力、法，隻好將擔子一分兩，箱子自己背著，被褥由小貨郞幫著背，出了鎮，奔西而去，一進那雜樹林子，便一路找著，一路喊著：“鴨兒！”“鴨兒哥！”
然而，轉遍了一個林子又一個林子，找了一個水窪又一個水窪，腿也軟了，嗓子也啞了，從上午一直到晌午，也沒找到鴨兒的蹤影。
瘦老彭渾身無力地一頭躺倒在一棵大樹下，呻吟道：“完了，完了，沒指望了，鴨兒準被螞蟥連屍首也吃淨了！”
小貨郎害怕地問：“真的會這樣嗎？”
“怎麼不？一般的媽蟥隻會吸血，可是那藍螞螺就不同了，它是螞螺之王，能讓人的骨肉化成汁液，來讓它的那些臣民們享用，最後吸得人隻剩下一張皮囊袋！”
“那咱們更得趕快找呀！”嚇得小貨郎叫道。瘦老彭搖搖頭，連說話的力氣也沒有了。小貨郎無奈，隻好說：“彭師父，你在這兒看著東西，我再到四處去找一找！”
“鴨兒哥，鴨兒哥！”嘶啞的聲音漸漸地出了林子，眼前是一片蘆葦叢生的水窪，小貨郎沿著葦灘深一腳淺一腳地走去，突然，感到腳踝子有螞蟥叮著，低頭一看，竟然是幾條手指頭粗細的螞蟥，嚇得他直跳起來，趕緊用手拍，用手扯。盡管心中又怕，腳上又痛，可卻存了一絲希望，這地方媽蟥多，說不定能找著鴨兒哥！
就在這時候，他看到前麵的灘地上黑乎乎地躺著樣東西，壯著膽趕過去一看，不叾得驚喜地大叫了起來：“鴨兒哥！”
是的，這是鴨兒，隻見他赤裸著上身，隻穿一條褲衩，麵朝下地肌在泥地上，兩條腿卻還浸在水裏，他一隻手死命地抓著一把蘆根，另一隻手卻攥成緊緊的拳頭。
小貨郎三步兩步趕過去，用盡力氣將鴨兒往上拖，待到把兩條腿拖出水一看，上麵還叮著許多螞蟥，兩條腿整個都腫了，一番使勁的撲打之後，好不容易才把腿上的螞蟥趕淨了，再看身上，也到處都是斑斑的血痕。他的臉已經變得黃蠟蠟的了，嘴唇變得灰白，幾乎叫人認不出來了，可心還在跳著。
“鴨兒哥，鴨兒哥！”小貨郎在他耳邊拚命地喊道，從懷裏掏出瞞著瘦老彭藏起來的一隻熟山芋，小心地掰一點塞到他的嘴裏。
好一會之後，鴨兒終於睜開眼來了，一見小貨郎，眼中立刻閃著驕傲的光彩：“我捉到藍螞蟥了！”
這時瘦老彭也已經聞聲趕來了，一聽這話，驚喜地忙問：“真的，在哪兒？”
鴨兒慢慢地將那隻攥得很緊很緊的拳頭鬆開，果然，在他的掌心裏，是一條大拇指大小的螞蟥，兩頭尖，中間粗，通體是一種透明的寶石般的藍色，內裏則有一縷鮮豔的紅色貫通全身，顯出一種怪異的絢麗，大概被攥在手裏太久太緊，已經死了。
“是它，是真正的藍螞橫！”瘦老彭一興奮，忘記了困乏喊道，“鴨兒，你是怎麼捉到它的？”
待鴨兒休息了一會，緩過一口氣來時，便吃力地講了起來。
原來，他昨天夜裏待瘦老彭一睡著，就溜了出來，徑直就往西山腳下的林子裏來了。轉了一程後，發現這個小湖邊的螞蟥異常的多，他一咬牙，脫了衣服，就走到了淺水中的蘆葦叢裏，盤膝坐下，不一會，果然越來越多的螞蟥爬到他的身上，那一條條螞蟥本來是扁扁的、細細的，到他身上後，不一會就變成鼓鼓的、粗粗的，那都是吸了他的血啊。
約摸到了後半夜時，便感到頭有些發暈了，他知道這是因為失血過多之故，但是他想到小貨郞為他弟弟而愁眉不展的臉龐，便咬緊牙關，硬挺著，一動也不動。就在這裏，他發現，奇異的事情出現了，原先叮在身上的那些螞蟥，此刻都像害怕什麼似的，一眨眼間就自動自覺地從他身上脫落下去，隻留下一個光溜溜的身子，而就在這時候，月光下，鴨兒看到一條藍堂瑩的東西蠕動著，從他的肚臍處往上爬來了。
“藍螞蟥！”鴨兒輕輕地籲了一口氣，“終於來了！”可他不敢動，生怕稍一動，藍螞蟥一受驚，就會掉落水中逃匿掉。他一眼不吃地看著它慢慢往上爬，爬到自己心口了。猛然，心口一陣劇烈的刺痛，這跟剛才被那麼多的螞橫盯咬時的疼痛完全不同，而且一股徹骨的冰涼直透頭頂。再看那藍螞蟥，身體裏出現了一縷蕩動著的鮮紅，他知道，這正是吸了自己心口的血。是時候了，鴨兒猛地一下用雙手抓住自己心口，抓住了那條藍螞蟥，緊緊攥在手心裏，然後拚著最後一點力氣就往岸上跑，可是沒跑幾步，他再也支持不住，就一頭栽倒了。
“現在，你弟弟的腿病不用愁了！”鴨兒寬慰地對小貨郎說。小貨郎則眼淚盈盈地點點頭：“鴨兒哥，你，你太好了！”
這時，瘦老彭也格外來勁了，說：“快，讓我將它搗碎，拌在藥育裏，拿回去就給你弟弟敷起來！”說著，接過那藍螞蟥，從箱子裏拿出搗藥用的小石臼，又取了一些藥末子，當真急急忙忙地搗弄起來，不一會，就調製好三帖新鮮的育藥，鄭重其事地對小貨郎說：“快拿回去吧，這一回，你弟弟的腿病準會好了！”
“可鴨兒哥的身子要不要緊呢？”小貨郎憂心忡忡，遲疑著不肯離開。
“沒事，有我照應著呢，你快回去吧！”瘦老彭再三催促著。
鴨兒也說：“放心，我身子棒著呢，死不了的。”
小貨郎這才依依不舍地捧著那藥膏走了。
名叫彎腰溝的村莊西首，歪斜著一間破舊的茅屋，暗洞洞的屋裏，躺著一個瘦得腦袋大大、眼睛大大的孩子。他虛弱地倚在鋪著破蘆席的床上，一條赤裸的左腿顯得異樣的細，腿上裹著滲著血水的粗布，他的手中捧著泥巴、蘆柴做的玩具，正無力地倚在床上打著瞌睡。
就在這時，那掛在門上的草簾子一動，一個人進來了，喜滋滋地說：“小弟，小弟，快醒醒，我帶了治你腿病的藥膏回來了！”
床上的小孩猛地睜開眼，驚訝地問：“姐，你說什麼？”“我帶了洽你腿病的藥膏回來了！”說這話的不是別人，正是那個小貨郎。
“真的？”小弟驚喜萬分，吃力地掙紮著要坐起來，“姐，你是怎麼會有的？”
小貨郎便將這拌著藍螞蟥的藥膏的來曆繪聲繪色地講了一遍，小弟聽得眼睛一旺不睦：“鴨兒哥真是個好人，他太好了！”
小貨郎將弟弟的那條傷腿小心地抬起，擱在自個兒的腿上，動手幫他解那裹著的布，說：“這一回可好了，你很快就可以下地走路了！”
“我就可以跟你一起出去賣針線了！”小弟開心地說。就在這時候，卻聽得門口一聲喚：“慢！”
隨著，踉踉蹌蹌撲進來一個人，小貨郎吃了一驚，定睛一看，不由失聲叫了起來：“鴨兒哥！”
鴨兒扶著牆站穩後，氣喘籲籲地說：“那藥膏，不要貼！”“為什麼？”屋裏那兩個孩子都驚呆了。”它沒有用，裏麵沒有藍螞蟥！”“怎麼回事？”
原來，小貨郎走後，瘦老彭便趕緊催著鴨兒說：“好了，咱們也快走吧！今天你身子不好，擔子由師父來挑！”說罷，當真精神抖擻地挑起那箱子和被褥就走，那樣子，好像一下子變年輕了好多。
鴨兒看著，心中有些歡喜，師父畢竟也是個好人呀，又似乎感到有些不對頭。就在這時候，他的腳踩著了一樣東西，撿起來一看，竟然是用來做幌子的放假藍媽蟥的那隻小木盒，這玩藝兒怎會掉在這地方的呢？
鴨兒抽開盒蓋一看，不由一愣，裏麵空空的，而鴨兒清楚地記得，昨天早上當小貨郎將那條假的藍媽蟥還來後，師父是十分小心地將它放回到這木盒裏的，嘴裏還念叨著：“我們還得靠它吃飯呢！”現在，這條假的藍螞蟥怎麼又不見了？鴨兒越想越覺得不對勁。
他拿著這木盒，趕到瘦老彭跟前：“師父，這木盒怎麼不要了？”
瘦老彭一看，臉上頓時變了色，扔下擔子，很惶然很心虛地一把搶過那木盒說：“誰，誰說不要了？”
鴨兒說：“師父，這盒子是空的，那條藍螞蟥不在裏麵了。”
“空的？不會吧？”瘦老彭訥訥地說，卻不敢打開，趕緊就要往箱子裏塞。這情景，使鴨兒證實了自己的猜測。他心中好難受啊，他挺身攔在瘦老彭的跟前，正色地說：“師父，求你告訴我真話，你剛才給他的是不是真的藍螞蟥？”
瘦老彭見此狀，知道已經瞞不過去了，不覺有些赧然，半日向，點點頭：“是的，剛才，是原先盒子裏的那條假的藍螞蟥。”“師父啊，你為什麼要這樣做？”鴨兒痛心地叫道。”鴨兒，你別發傻了，這條真的藍螞蟥如果賣給得了這種病的做官人家、財主人家，可以值好多好多錢呢。”“可是……”
“我知道，”瘦老彭不待鴨兒說完，便搖手打斷他，換了一種口吻說道，“這條藍螞蟥是你用自己的血，拚了自己的命捉到的，可是你也該替師父我想想呀，我養了你這麼多年，教了你這些把戲，現在我年紀也這麼大了，你就算將它孝敬師父，讓我能夠舒舒服服過些日子，痛痛快快喝些好酒，也是應該的吧？”
瘦老彭這麼一說，倒叫鴨兒無言可說了。他愣在那）[好一會，末了，一跺腳說：“好吧，師父，這條藍螞蟥就算孝敬師父了，聽憑師父你怎麼處置吧。現在，我得去找那小貨郎，告訴他先別用這假藥育，我不能讓他再一次上當，再一次失望了！”說完，掉頭就去，扔下瘦老彭孤零零的一個人驚愕地站在那兒。
聽鴨兒講完這一番話，小茅屋裏像是被冰霜籠罩著一樣，叫人一直涼到了心。死一般的寂靜之後，小弟絕望地“哇”的一聲哭了起來：“我的腿，我的腿，再也不會好了！”小貨郎則一把緊緊摟住他：“別哭，別哭，小弟，求求你了……”而自己豆粒大的淚珠一顆顆掉落在小弟的那條傷腿上。
“別難過，”這是鴨兒堅毅的聲音，“我已想好了，我要去再捉一條藍螞蟥來。你們等著，我一定會捉到的！”說完，他就大步向外麵走去。
可就在門口，卻迎麵撞上了一個人，這不是別人，正是瘦老彭，他手裏捧著一隻小木盒，神情異樣的莊重：“鴨兒，你別去捉了，師父把它送來了。”
這可實在出乎意料，鴨兒驚疑得不知所措：“師父，你……”
“你還不相信？”瘦老彭將木盒子打幵，取出那條頭尾貫通著一縷血紅的藍螞蟥，交到鴨兒手中，“那你就自己把它搗在藥育裏吧，這總不會假了吧？”
“師父，謝謝你了！”鴨兒髙興得含著眼淚喊道。瘦老彭有些羞愧地說：“不，也許是師父該謝謝你，是鴨兒你，讓師父心裏有點醒了。”
第二天早上，當瘦老彭師徒離開這個小村莊時，小貨郎依依不舍地送了他們好遠好遠。
到小石橋頭，要分手了。小貨郎悄悄地對鴨兒說：“鴨兒哥，再過幾年，你一定要再到我們這兒來。”鴨兒不假思索地點點頭：“我會來的。”“到那時候，你願意娶我做你的媳婦嗎？”
鴨兒一聽，呆住了：“你，你不是開玩笑吧？小貨郎調皮又帶些羞澀地笑了：“這有什麼，我本來就是個女孩子嘛。”
清晨，遠方馳來一騎快馬，一溜煙地進了剛剛開啟的城門，直奔越州知府衙門。
這是從省城星夜兼程趕到的一位差官，他是來遞交巡撫衙門發出的一份緊急文書的。
那緊急文書上隻有一行字：速令章捕頭赴省城協助破案！知府不敢怠慢，急忙吩咐：有請章捕頭。
要說這章捕頭，不僅在越州城無人不知，就是在江湖上，也頗有些威名，他練就一手鐵彈功，那就是手中三顆鐵球，百步之內，百發百中，曾經有一回，在一座石牌坊下，攔截住一個盜賊，那盜賊不知厲害，亮出牛耳尖刀，想要頑抗，章捕頭冷笑一聲：“你的腦袋可有石頭硬！瞧左邊石獅子的左眼！"他手一揚，一顆鐵球射出，“砰”的一聲，牌坊左邊蹲著的那隻石獅子的腦袋上火花直冒，石屑飛濺，仔細看去，那顆鐵球已經嵌入了石獅子的左眼，盜賊當時就嚇癱了。加上章捕頭多年來俠義正直，秉公不阿，江湖上便送他一個尊號：“鐵膽章”。
不一刻工夫，值班的差役已經把正在茶館裏喝早茶的鐵膽章喚來了，鐵膽章雖巳年近六旬，頭發花白，渾身上下卻無一點贅肉健步如飛，竟比那差役先到了知府的書房。
“老捕頭，你來得正好。”知府對拱手請安的鐵膽章說，“這裏有巡撫衙門來的一道緊急文書。”
鐵膽章看了文書不由一怔，問道：“要我去協助破什麼案？”
從省城來的差官說：“報恩寺裏一尊玉觀音被竊了。報恩寺，鐵膽章當然知道，這座寺廟是江南最大的寺廟，就在省城北門外，臨湖倚山，景色十分宜人，四季香客如雲。
知府插言道：“這尊玉觀音，來曆非同尋常，乃是高宗皇帝六下江南時，特意賜給報恩寺作為鎮寺之寶的，是當時宮中禦匠們的精心製作，用一塊一尺來長的羊脂白玉雕成，那觀音有千手千眼，每一隻手的姿態都不相同，玲瓏剔透，在觀音背後的焰光上還嵌了一顆綠珍珠，這顆綠珍珠一到暗處就會發出光來。”