鐵膽章聽了，不禁問：“如此一件寶物，是什麼時候發現被竊的呢？”
省城來的差官說：“實不相瞞，這尊玉觀音一直秘藏在報恩寺的報恩塔頂層中，隻有寺中方丈，每逢初一、十五，上塔頂燒香朝拜，別人連看也看不到的，不料，就在前天，老方丈上塔頂時，卻發現那尊玉觀音連同紫檀木蓮花座一起不翼而飛了，當時他一驚一急，便跌倒在塔頂，現在已是奄奄一息。這玉觀音是先祖皇帝禦賜之物，現在竟然被竊，作為地方長官的撫台大人也難脫這莫大的幹係。所以，令我趕來速請老捕頭去幫忙破案！”
鐵膽章問：“這塔中平日裏有沒有守護者？”差官說：“當然有，這塔中白天夜晚皆有練過武功的壯僧輪流守護，另外，這塔高七層，下麵幾層都有樓梯相接，而第六層與頂層之間，是空空的，唯有方丈上頂層去燒香時，才搬一長梯來，方丈下來，梯子就搬走，用鐵鏈鎖起，而且進頂層的通道口平日裏是用蓋板封著，用鐵鎖鎖著的，可以說，就是連一隻蒼蠅也甭想飛進去！”
鐵膽章沉吟道：“這麼說來，這盜寶的是一位高手了？”差官壓低聲音說：“據說盜寶的是小千手神！”鐵膽章一怔：“我不信小千手神阿園會做這樣的事！”知府說：“老捕頭，到底是不是他，你到報恩寺去看一看，就知分曉了。”
“大人說得有理，事不宜遲，咱們這就動身！”一到省城，鐵膽章就讓差官領著，直奔報恩寺，先到禪房去看望臥在床上的老方丈。老方丈聽說從越州請來了有名的老捕頭，含著眼淚懇求：“這玉觀音是我們佛門一寶，求你無論如何幫我們找回，拜托你了！”鐵膽章安慰道：“老方丈，你別急，待我先去看看，也許會有辦法的。”“好，好！”老方丈抖抖索索地從枕下摸出一把鑰匙，交給鐵膽章。
鐵膽章便由差官和寺中的住持僧陪著，來到報恩塔中。果然，上到塔的第六層，沒有樓梯了，這時早有幾個僧人從下麵搬下來一架長梯，鐵膽章三步兩步攀上長梯，用老方丈給的鑰匙打開鐵鎖，登上了頂層。
隻見這頂層裏除了一個空空的佛龕、一張香案，其他什麼也沒有，再一扭頭，看到柱子上赫然有一個小小的白手印。
這小白手印，對鐵膽章來說一點也不陌生，這正是小千手神阿園的標記，他每次出手必定要留下這麼一個標記，就好像是拿了東西，一定要留個收條一樣！
難怪眾人認為這個案子是小千手神作的了。
但是，阿園怎麼會來盜取這麼一尊玉觀音呢？鐵膽章知道，別看阿園是個十四五歲的孩子，可他是非分明，善惡清楚，從不無緣無故隨便就出手作案的，他跟他父親一樣，要取，專取不義之財，要損，專損不仁之人，而這一尊玉觀音乃佛門之寶，似乎不應該屬於此類。鐵膽章問道：“在這之前，守護的僧人，有沒有聽到什麼動靜？”
住持僧懊喪地說：“在這前兩天的晚上，好像聽到上麵有很輕微的響聲，隻以為是塔頂上的蝙蝠。”
“這麼說，這盜寶者是從塔外麵直接進這頂層的了。這倒是不容易。”鐵膽章在塔上裏裏外外，上上下下，仔細地察看著，憑著他那犀利的目光和多年破案的經驗，很快就找到了幾處痕跡，再將這些痕跡細細球磨，心中便有數了。
所以，當鐵膽章來到巡撫衙門，見到巡撫的第一句話就是：“稟大人，據卑職查看，這盜寶的不是小千手神。”“何以為據？”巡撫問。
鐵膽章侃侃而談：“方才，我在報恩塔上查看，在頂層的回廊木欄杆上，發現有幾個深深的爪痕，這是鷹爪鉤留下的痕跡。這說明，盜寶者是用鷹爪鉤搭在木欄杆上後，從塔簷上一層一層地攀到塔頂的。”
“唔！”巡撫點著頭，十分專注地聽著。”其二，這塔的頂層沒有門，隻有四個帶木格窗的小圓洞，這木格窗都用鐵鎖鎖死了，朝北的木格窗上的鐵鎖被硬生生地梓斷了，壁上也被碰掉一塊灰泥，這說明，盜寶者是先從木格裏伸手進來將鎖擰斷後，再從這圓洞裏擠進來的。”
“這能證明這事不是小千手神幹的嗎？”“能，大人有所不知，這小千手神阿園乃是天下第一俠盜千手神的獨生子。他身懷家傳的兩門絕技，一門叫千手功，出手快如閃電，且不露痕跡；一門叫白駒過隙功，是上乘的輕功，不僅能在不大的縫隙間出入自如，而且身輕如燕，踏雪無痕，他若要上這塔，隻需借助這層層塔簷，幾個騰越就可如飛鳥一樣掠上塔頂，根本用不著這鷹爪鉤，至於打開這窗上的鐵鎖，在他來說是不費吹灰之力的事，絕對不用硬擰斷鐵鎖的這種蠢辦法，何況憑他的身材和功夫，進這圓洞猶如穿梭，決不會將牆壁上的灰泥碰掉的。所以，我說，這不是小千手神幹的。”“可是，這塔上卻留有他的標記！”
“這正是盜寶者有意轉移視線，嫁禍於人！”鐵膽章慨然道，“大人，據我對小千手神阿園的了解，他雖說年幼，但一向遵奉其父的俠盜風範，講究取之有道，。從來不做不仁不義之事，我斷定，他決不會來盜這佛門之寶的！”
“這麼說，你敢為他擔保！”巡撫顯然還不很相信。”我敢擔保！”鐵膽章昂然應道，巡撫也看出了，這個鐵膽章跟小千手神阿園的交情不同一般。
“那麼，到底是誰來偷這玉觀音的呢？”巡撫愁眉緊鎖。”大人莫急，隻要請到一個人來幫忙，就能破這案子！”“你榜、請誰？”
“請小千手神阿園。”
旁邊差官插言：“聽說他來無蹤去無影，遊跡不定，而且從不聽人使喚，不受人支配的，怎麼才能找到他呢？”
鐵膽章胸有成竹地說：“這，我自有辦法！
江湖上赫赫有名的鐵膽章突然得了重病，連江南名醫葉天士也束手無策，隻說，趕快準備後事吧，沒多少時候了。
這一消息不脛而走，茶館酒店裏的人都在歎息：“這老頭兒是個好人哪，可就要死了！”
這兩天，聞訊趕來探望的人絡繹不絕，可是被他手下的人婉言擋駕在門外，說老捕頭病太重了，經不起打擾。
可就在這天傍晚，鐵膽章正合眼躺在床上時，卻聽得耳畔有人輕輕地喚：“章大伯，章大伯！”
一聽這聲音，鐵膽章一挺身，“噗”地從床上跳了下來，―把摟住那人廣哈，你終於來了！”
那是個十四五歲的孩子，個子不高，鼻子有點翹，細眉細眼，還挺秀氣的，腦後垂一根辮子，衣冠楚楚，文質彬彬，穿一件布長衫，像是剛從私塾裏放學歸來的學生，他一見鐵膽章這麼利索地跳下床來的動作，不由一怔：“章大伯，你沒病？”
“哈，我是為你生的病呀！”鐵膽章笑著說，“阿園，你是怎麼進來的？”
“我進來還不方便，你家的牆就這麼高，窗子又沒關著，看門的那幾個人又老喜歡東張西望的，還攔得住我？哎，剛才你說是為我生的病，這是什麼意思？”
鐵膽章說：“阿園，不瞞你說，我是有急事要找你，可又不知你在哪兒，便想到這麼個辦法，假裝病得要死了，我知道你是個重情義的孩子，聽到這個消息就一定會趕來看我的！
“好哇，原來你是在騙我，那對不起，我走了！”說完，他當真轉身要走。
“哎，阿園，你不能走，你一走，你被人誣栽的罪名就洗不清了！”鐵膽章急了，連忙喊道。
這一說，果然把阿園給叫住了，他回過頭來，瞪大了眼，問：“誰誣栽我？什麼罪名？”
鐵膽章便把報恩寺塔頂上秘藏的禦賜之寶玉觀音被盜，塔裏的柱子上留下一個小白手印的案情說了一遍。
“竟然有這等事，我可一點也不知道！”阿園氣憤地說，“這是哪個該死的家夥幹的！？"
鐵膽章說：“我在現場勘察後，也斷定這不是你幹的，但是要洗清這不白之冤，最好的辦法就是幫我找到那個真正的盜寶者，奪回那件玉觀音，怎麼樣？”
阿園思忖片刻，點頭道：“大伯的話有理，好吧，我幫你一起去找這個假冒我名義的盜賊！”
鐵膽章說：“那麼，是什麼樣的家夥幹的這件事呢？這是一個善使鷹爪鉤的人，而且說不定跟你有過什麼仇隙，你想想看，你認識的人中有沒有這樣的人？”
阿園沉吟了好一會，說：“我想起來了，是有這麼一個人，一年前，我在省城，夜裏經過一條小巷，聽到一所舊屋子裏有人在傷心地哭泣，便潛進屋去，原來是一個秀才和他的妻子對著躺在床上生病的孩子哭，我忍不住了，從屋上跳下來，說：
孩子生了病，不去請醫生，光哭有什麼用？，那夫妻倆起初被我嚇了一跳，但看我不像有惡意，又是個孩子，就告訴我，不是不想給孩子請醫生，而是傍晚時好不容易借來請醫生的三吊錢，半路上被搶走了。我問：是誰搶的，為什麼不去追？，那秀才說，傍晚時，他帶著錢往回走，走到巷口時，突然從樹上飛來一隻鷹爪樣的東西，一下子就抓住了他背上裝錢的褡鏈，一股腦兒全抓走了，他連忙叫喊，隻見樹上一個人影一閃，已經不見了。說著，秀才還將肩頭被抓的傷痕給我看。當時我可火了，將身上的銀子全掏出來給了他們，讓他們趕緊去給孩子請醫生。從那以後，我接連幾個晚上，像狸貓一樣趴在城裏的屋脊高處，留神察看，果然，發現一個家夥，使一隻帶繩索的鷹爪鉤，攀樹逾牆，幹偷盜的營生，我便跟在他後麵，等他偷了東西出來，像影子一樣貼近他，把他偷的東西換上些碎磚頭、爛棉絮，並在他背上留下一個白手印，我還摸準了他住的地方，隻要他一出來，鄉艮上他，就這樣，搞了他好幾遭，氣得他嗷嗷叫。看來，也許就是這家夥了。”“這人叫什麼名字？”鐵膽章問。
“聽說叫飛爪蝙蝠。”阿園想了一想，說，“這家夥很有些功夫，那隻鷹爪鉤百發百中，既是偷盜的工具，又是禦敵的兵器。有一回，我親眼見他被幾個巡夜的兵丁碰上，他那隻鷹爪鉤施展開來，讓那些兵都不敢近前，輕而易舉就逃掉了。不過那家夥好賭，一有錢就上賭場，不輸光是不肯罷休的。”
鐵膽章一聽：“好，咱們明天動身去省城，就到賭場上去找他！”
聚寶堂是家並不出名的賭場，在南門的一條小街上，可今天的賭客不少，尤其是一位瘦條個兒，長一尖尖腦袋的漢子，嗓門大，賭勁也大，滿場子裏隻聽見他的嘶啞喉嚨：“我押七！”“我押八！”“買單！”“買雙！”盡管巳接連輸了不少，可他似乎滿不在乎，從懷裏不斷地掏出銀子來。然而他卻沒注意到，不知什麼時候，有一老一少悄悄地站在了他的身後。
這一老一少不是別人，正是鐵膽章和阿園，他們這兩天裏跑遍了城裏的賭場，沒想到在這小賭場的角落裏卻發現了要尋找的目標。
當那家夥又一次把手伸到懷裏掏銀子時，不由得大吃一驚，原來懷裏已經空空如也，他覺得不對頭，因為他記得剛才還鼓鼓囊囊的，應該還有十幾兩銀子的，怎麼會一下子全沒了，再低頭一看，他的臉上驟然變了色，原來在衣襟上印著一隻小小的白手印。”該死的！”他恨恨地罵了一句，懊喪不已地苦著臉推開人群，就朝外走。
“怎麼不賭了？”旁邊有人問，“輸光了？”“媽的，被人算計了！”他不說被人偷了，因為他忌諱這個字，說真的，他巳經被這個對頭星算計了好幾遭了，偏偏至今也沒弄清楚，這算計自己的人長個什麼模樣，你說氣人不氣人。他垂頭喪氣地往回走著，別看他走起路來步履不穩，像病兮兮的樣子，可真是要追上他，平常人就得要小跑才行。他專揀小巷走，每到要拐彎時，總要稍停一停，左右兩邊看看，聽聽，然後突然一拐彎，這家夥警覺得很呢。
到了他新近物色的一個隱秘住處了，這是一間躲在僻靜小巷深處的舊屋，開門進去，他先用鼻子嗅嗅，沒發現什麼異常，便到床底下拖出一個破壇子，那裏麵藏著他這一回發大財剩餘的銀子，正當他伸手準備掏銀子時，他的手停住了。因為，他感覺到了，背後有人！
隻見他沒等轉身，右手到腰間一摸，猛地朝後一揚，一隻鹿爪鉤已經“呼”的一聲朝站在門口的人影飛去。
要說這鷹爪鉤，也是一件挺邪門挺覇道的兵器，用純鋼打成的四個彎鉤，有人手般大小，尾端用鋼環相連，鉤端尖銳無比，鉤內側鋒利如刀，像鷹爪，可抓可握，可鬆可緊，可遠可近，用來抓、拿、鉤、掛、紮、撕，十分厲害，對手若是被它碰上，不是血淋淋撕下一大塊肉，就是紮出致命的四個深洞。
這站在門口的不是別人，正是鐵膽章，他當然知道這兵器的厲害，眼看這鷹爪鉤要抓到他臉上，他身子往旁一讓，險險躲過，“噌！”這一爪正好抓在門框上，發力一拖，硬生生扯下一大塊木頭來，可見這一招真狠，與此同時，那飛爪蝙蝠已經轉過身來了，他一眼瞥見鐵膽章，知道來者不善，以為多番算計他，偷去他錢財，還挺神氣地在他身上留一個白手印的，就是眼下這個跟蹤到此的人，不由得牙癢癢的，恨不得一爪就把他的心掏出來，“咣啷”一聲，他立刻變了招式。這一招跟前一招不同，前一招是直射，這一招是橫掃，鐵膽章此刻境況很是不利，這扇爪鉤連同繩索，一掃就是一大片，而這屋子小，要退不能退，要讓也難讓，在這千鈞一發之際，鐵膽章手一揚，“呼”，一顆鐵球脫手而出，直擊飛爪蝙蝠的胸口，這一著是魚死網破之策，也是不得巳之法，果然，飛爪蝙蝠大驚，右手一翻腕，左手將繩索往回一帶，那鷹爪鉤半空中掉頭，向上一磕，“砰”一聲響，恰好與那顆鐵球撞個正著，撞得火星四濺，鐵球被撞偏了，鷹爪鉤也收回去了。
鐵膽章手握鐵球，飛爪蝙蝠手持鷹爪鉤，都以一種一觸即發的姿態對峙著，飛爪蝙蝠惱恨地吼道：“你是不是給我留白手印的人？我問你，你幹嗎老是跟我過不去？”
隻聽得腦後傳來一個脆亮的聲音：“他不是，我才是呢！”飛爪蝙蝠大吃一驚，因為他萬萬沒有想到，自己背後會有一個人，而且正用一支不知什麼兵器頂住了自己後心，可怕的是自己根本就沒有覺察到這人是什麼時候進屋的，是怎麼鑽到自己背後去的。
這不是別人，正是阿園，他剛才就是在兩人過招時，在鉤影飛舞之中，施展白駒過隙功，見縫插針一下子鑽到飛爪蝙蝠的背後，順手還拿了桌上的一根筷子，抵住飛爪蝙蝠的後心：“丟下爪鉤，要不，刺你個穿心過！”