在（（那些年，那些人》中，作者認為長征是由一群不屈的理想主義者引發的生存保衛戰，成為人民對抗不平等、對抗自然的偉大業績，把原來可能軍心渙散的潰退變成一場精神抖擻的向著勝利的進軍，體現了人類無與倫比的決心、舉世無匹的勇氣和超凡脫俗的智慧，以及在極端環境下不畏強暴、不屈不撓的高貴品格。這是作者的唯物史觀。甚至對在大陸和在海外（特別是台灣）毀譽不一的戴笠，作者在查看了一些史料後，認為戴笠有著斬釘截鐵的領導作風和雍容大度的氣量，抗日立場是非常鮮明堅定的，軍統特工深入淪陷區開展了廣泛的遊擊戰，起到了強大的威懾作用。他援引戴笠死後章士釗先生的挽聯：“生為國家，死為國家，平生具俠義風，功罪蓋棺猶未定；名滿天下，謗滿天下，亂世行春秋事，是非留待後人評。”
關於兒十年前那場全民族的抗戰，作者懷著悲憫之心，來到疊水河畔滇西的國瘍墓園，留下的不僅是烯噓和對逝者的哀思，更多的是對那段悲壯曆史刻骨銘心的記憶；來到劉湘墓，緬懷慘烈的川軍抗戰：這就是四川人的抗戰，與四川人的地域個性有關―平時都不那麼起眼，但一旦熱血沸騰起來就是那麼酣暢淋漓；來到花園口黃河大堤上的決口遺址，找到那道如同民族肌體上觸目驚心的傷口，看它如何向後人昭示著那段慘烈空前的苦難。亡人國者必先滅其史，作者提出善待曆史，特別是對川人的抗戰史。抗日戰爭是一個十分嚴肅的題材，“七七事變”後，！叫川給了中華民族不至滅亡的最大回旋餘地，被定位為“民族複興的根據地”，川人尤其顧全大局，四川是“十萬青年十萬兵”，川軍也成了所有抗戰軍隊中最勇敢的。看多了教科書式的簡單記述，其實曆史的主題是人，曆史本身反映了人和人群的複雜性，由於曆史無法複製和驗證，作者提出要緬懷抗日戰爭，不能被曆史書輕描淡寫一句就完了，特別是為那些埋骨他鄉、流落異邦的民族脊梁修一些紀念性的建築。作者在寫到抗戰時物質條件極其匾乏在四川宜賓做學問的梁思成、林徽因這對精神貴族，梁從誡問母親如果日本人打到四川怎麼辦？林徽因特別平靜地回答：“咱們家門口不就是揚子江嗎？”雖是輕描淡寫，但體現出來了中國知識分子的骨氣：麵對死亡毫不畏懼，是那樣超脫！同樣，在旅順南子彈庫，作者發出這樣的疑問：前輩的抗日戰爭勝利了，我們的抗日戰爭會勝利嗎？
《那些年，那些人》中，有很多篇幅是“文學史”的。文學是人學，是關於人的精神狀態的描述，所以文學史也是精神史。作者寫的文學史上一些小故事，既有較多的史料支撐，又如“八卦”寫得意興盎然，還貫穿著發問精神。國家不幸詩家幸，魏晉時“竹林七賢”上演了無數文酒聯袂的風流；失魂落魄的陳子昂跌跌撞撞地登上幽州台，發現自己正處在無限延長的時間軸上的一個盲點上，兩頭都見不到光芒；杜甫以他的顛沛生活和內心的痛楚見證了盛世唐朝的沒落；提倡“獨立之精神， 自由之思想”的陳寅烙先生逆境中表現出來的偉大人格的提振與巨大感召……臂如杜1i在川，成都遠離戰亂且草堂又地處郊野，杜甫的生活比較安定，但杜甫表現的那種“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏”的理想，以及“吾廬獨破受凍死亦足”的忘我精神，是他的人格特征與生活現實之間衝突的產物，是中國文人對國家、對生活、對人類自身的命運關懷的最高境界，千百年來令人感動不已。
精神永遠是以對物質的“否定”來呈現的，精神需要一個貼身肉搏的對手，而不是自戀的獨舞。作者寫文學史上的那些“往事”，細膩地捕獲了曆史截麵中的精神氣質，也往往深刻挖掘了其身心關係，特別是文學史上那一段段如泣如訴的愛情。溫庭綺與魚玄機，流連於花街柳巷、沉迷於聲色詞曲的柳三變，周邦彥和李師師，誤解了關盼盼對張情冰清玉潔一片貞情的白居易，許仙和白娘子，梁山伯與祝英台，西憐埋玉的蘇小小，秦淮河上的奇女子柳如是……有曆史真實的記載，也有文學作品的出處。在這些經典的故事裏，絕對不缺乏執著，不乏刻骨銘心。作者也以故事主人公設身處地的角度，以堅實的地麵作為縱躍的踏板，而不是把那些悲歡離合作為淩空蹈虛的精神史，其實在性和曆史性大增。“此情可待成追憶，隻是當時已惘然”，作者走進半掩半映在一片垂楊柳裏的沈園，走過疏密有致、錯落有序的亭台，細細品讀如泣如訴、極盡哀怨的《釵頭鳳》，唐婉是無可奈何―弱女子的愛情和婚姻隻能任人擺布；陸遊是深深的愧疚―痛失那雙紅酥手！在《烷花溪頭憶“詩妓”》裏，作者也留下r如此唯美的記述：“一張張薄薄的桃色紙箋，終究留不住情場中的是是非非。薛濤她最終算是明白過來了， 自己隻不過是元鎮生命中的一個小插曲……薛濤把她的寂寞留在了洗花溪上，一直飄著。芳蹤難覓，但綠水依舊，斯人永存。”對於文學史上那些女性，作者是掬一把淚，給予深深的同情。除了在對於那些淒婉愛情的女主角給予同情，作者還盛讚武則天，認為美麗之源在心靈，在於接納和熱愛自己，相信自己是世間最美的精靈。武則天做出表率：由內而外的自信最美，像水一樣柔軟，像風一樣迷人，像磐石一樣堅毅。對於昭君出塞的事實，作者認為是國家不強勢，需要犧牲一位千嬌百媚的小女子，以換取和平和安定的生存空間與時間。漫漫秦直道上，不知流淌過多少不得不屈服於政治的王昭君這樣的古代美女的淚水。在《華清池：愛與哀愁》裏，作者試圖為楊貴妃正名，中外曆史上少有憐香惜玉之心，都認為是楊家父兄雞犬升天、封疆裂土，最後導致了社會矛盾的激化，使得大唐盛世由盛轉衰。設想諾大一個帝國，可能因為一個不過問朝事，隻想“在天願做比翼鳥，在地願為連理枝”的幻想美好愛情的弱女子就能江山社櫻淪陷了嗎？