宙斯的兒子坦塔羅斯統治著呂狄亞的西皮羅斯。他富有人世間各種物品，並以他在亞洲和希臘的財富而著名。如果說俄林波斯聖山的神祇曾向一個人類致敬，那正是向他。因為他的祖先是神祇，他們看待他如同一個友人，最後並許可他在宙斯的餐桌上飲宴，聽神祇們的言談。但他的虛榮的人類的靈魂受不住天上的福祉，所以他開始用各種的方法對諸神犯罪：他泄露他們的秘密。他從他們的餐桌上竊取美酒和香膏，分給人世間的朋友。他隱藏別人從克瑞忒的宙斯神廟裏偷來的用黃金雕鑄的金狗，當諸神之父宙斯要他歸還，他發誓說他沒有看見。最後，他在無比的傲慢中，為酬謝諸神，邀請諸神到他的宮殿裏來，並試探他們是否真的明察一切，他殺了他的親生兒子，為他們預備酒席。隻有得墨忒耳吃了這可怕的肴饌
———一塊人類的肩胛骨。別的神祇知道擺在他們麵前的是些什麼，所以將這孩子的割裂的肢體投在一隻盆裏。從這盆裏，命運三女神之一的克羅托將他取出，仍然美麗完整。但有一隻肩膀卻是象牙做的！
以此，坦塔羅斯惡貫滿盈，神祇們將他打入地獄，受著酷烈苦痛的懲罰。他站在大湖中央，湖水深齊他的下頷，他卻焦渴著不能有滴水沾唇。當他俯身就水，水即隨之而退，腳下隻剩一片焦幹的黑土。同時他也不能不忍受饑餓的痛苦。在他的後麵，在湖邊，生長著美麗的果木樹，枝葉低垂到他的頭上。他抬頭看見蜜梨、鮮紅的蘋果、火紅的石榴、甜熟的無花果和綠色的橄欖。但當他想要摘取，一陣大風就把樹枝吹到雲中去。他的最可怕的痛苦則是永續不斷的對於死神的恐懼。一塊大石頭懸掛在他的頭上，永久威脅著要將他壓成粉碎。這樣，嘲笑了神祇的不敬的坦塔羅斯，命定在地獄裏永久地遭受三種苦刑。