丈夫死後，她曾幾次遇上垂頭喪氣的湯誌林，就不失時機地用山歌來挖苦、嘲諷和挑逗他。她放肆地把七妹比做隻開花不結果的南竹，甚至比做母驢。一阿秀微妙地發現，他並沒有反駁她，隻是無言地低著頭。後來她不忍心罵了，她知道他極煩惱，也極後悔。於是，她那壓抑了許久的舊情又萌生了。
一天，湯誌林正散淡地在溝邊放鴨子。隨著一陣清風，有一陣歌聲從附近山上飄來：
哥哎，
竹筍好吃不好栽，
嫩竹好看會生蟲，
若是你要做扁擔，
斷了中間兩頭空。
湯誌林一聽，便知是阿秀又來纏他，更覺得心煩，一扭頭就鑽回鴨棚躺下，不一會，就有腳步來到他跟前。他一抬頭，見是阿秀。剛想生氣，卻見她手裏提著一隻半死不活的鴨患，遞到他跟前說：“哪個像你這樣看鴨的？你看，差點給鶴鷹叼去了！”
湯誌林見鴨子頭部已被啄傷，大概不能活了，不再看一一眼，“拿去丟了吧！”
“就你們男人心狠。我拿回去醫，興許還能活呢！”
過不幾天，那隻鴨仔竟被阿秀活著送回來。湯誌林內心稱奇，但裝著平淡地瞥她一眼，把鴨仔接過來放了。
阿秀又笑盈盈地從身後提出一個竹筒，在他跟前一晃，故弄玄虛地說：“你猜是什麼？”
他搖搖頭，老老實實地說：“我不懂！”
阿秀嬌媚地一笑。“我走了你才看。”
她走了好久，他才打開竹筒蓋，見是滿滿的一筒湯圓，先是一喜，後又一驚，暗忖．道：湯圓象征著團圓。這個寡婦又想搞什麼名堂？他納悶了一會，終於經不住那米香的誘惑，拿來大碗，把湯圓倒下，叉開腿吃了。真甜。
這麼一來二往，兩顆早已冷了的心又生出了火苗。湯誌林哪裏還擋得住阿秀的頻頻進攻，隻好“舉手投降”了。不過，他卻另有算計：萬一跟阿秀有個“三長兩短”，他就跟七妹離。在一個能生孩子的寡婦和七妹之間，他毫不猶豫地選擇前者了。
夜深了。缺少了半邊的月亮灑出慘淡的光，人們都已熟睡，偶爾有幾聲狗吠。
七妹神情恍惚出了屋門， 步履瞞珊， 幽靈般地走向村道。
不知不覺中，她來到江邊的渡口上，惶然地扶住一根樹樁，望著灰蒙蒙的馱娘征出神。
在離她不遠的刺竹叢邊，有一間土屋，屋內還隱約透出火光，主人阿全正骨碌碌地抽水煙筒。
阿全今年三十，生得虎背熊腰，替力過人。十六歲時接過他老父留下的竹篙，在譚口上撐船擺渡，人們沒一天不見他的身影。他生性沉默，且又憨厚，一捏上竹篙就什麼都不想了。所以，沒有一個女人看得上他，他也不敢去找女人。
他今晚睡不著。一個優鬱的憔悴的麵孔時不時在他麵前閃。那是七妹。
剛入黑那陣，他把七妹最後接過江來，他又見了這張幾乎是隨時都能淌出淚來的臉孔。
獨禾舟緩緩地靠岸了，七妹默默地蹲下，將背簍帶套在肩上，但太沉重了，她站不起來。他急忙放下竹篙，幫她把－背簍托起。他目送著她，一步一擺地踏上石級，緩慢地消逝在村道上。他憐恤她，一個這般單薄的女人，竟被活路、被丈夫折騰成這個樣子。他常暗罵湯誌林不把自己的女六當人。“吊他媽，要是老子有個這麼漂亮的老婆“哼……！”有時他會驀然這麼癡想，想了臉就燙。
七妹不明白自己為什麼會走到這裏。是因為絕望了，要把肉體連同痛苦和煩惱一同投進這滔滔江水麼？不是的！她苦熬這麼多年了，從來沒有這樣的念頭。是來尋求溫暖和慰藉麼？也不像是！因為那還是朦朧、飄忽的。即便以往曾有過一星點，但她也無意去捕捉和細想過，那又是什麼呢？七妹一時說不清楚。反正這江水，這渡馬這小屋，還有這屋裏的人，在此時此刻竟這麼維係著她，牽動著她，吸引著她。於是，她就來了。
夜極靜，唯有馱娘江在沉吟、歎息，在唱一首沒終沒了的說不出味的的歌。站久了，她想回去。但倏然感到一陣暈眩，心跳激烈。旋即，一陣昏厥，木頭似的跌倒在地。
聽到響聲，阿全慌忙衝出土屋。在夜色中，他終於在樹樁旁發現了一堆蜷縮著的黑影。他把那摔倒的人橫抱起來，拿到屋裏。借著燈光，才知是個女人，是七妹。
他把她輕放到床上，為她擦去額上、臉上和發上的泥塵，又燒了溫水，給她洗臉、洗腳。
她醒了，一開眼見自己正躺在小屋裏，阿全正關切地盯著她。她突然感到羞怯，全身的血液一陣狂奔。想坐起來，但脊背和四肢卻像粘著席子似的，動彈不得。一股光棍男人特有的汗膩味和辣煙氣鑽進她的鼻孔。她像被注進了一支興奮荊，頓時感到清醒了許多，也開始覺得餓。
“你是病了？”阿全低聲問。
“不。”七妹虛弱地搖搖頭。
“我餓。”
他一聽，忙不迭地撥旺火，架上鍋，放了米，才又坐下來問：“湯誌林打你了？”她又搖頭，眼裏喻滿了淚水。
“那他罵你了？”
“哦不！”她呻吟了一聲：“他好久沒有回來了裏”
“你照過你的日子嘛。媽的，他簡直不給人活了！”
全親昵而又帶著粗野的話，使七妹得到了一陣溫暖。她多麼想把自己隱藏著的痛苦和煩惱全都說給他聽。但她畢竟是個女人啊！一個女人心中的隱秘怎能不明不白地給一個男人訴說呢！
她緘默了許久，才抹一把淚說：“你不懂，你不會懂的！”
不一會，飯熟了。阿全從桶裏抓起一條活鮮的桂魚，剖開肚子，割成幾節，放進鍋裏。一股濃鬱的魚香便在土屋裏彌慢開來。
阿全默默地看她狼吞虎咽地吃飯，心裏湧出許多酸楚。終於迸出了一句憋了很久的話：
“你到醫院去看看不成麼，興許醫生有辦法呢？"
七妹臉紅了，她瞥了他一眼，想說這是女人的事你莫 管。但又講不出，她裝著不理他，但話卻連飯吃進肚裏了。是啊， 自己為什麼沒想到這些呢，光知道哭啊怨啊，有什麼用呢！白受了這麼多年苦，流了那麼多淚。
從醫院出來，七妹便急急回家。走到半路，她卻鬼差神使地往一條小路拐去。
她走到一條小溪邊，這裏極靜。她放下隨身的袋子。掬了兩捧水把臉搓抹幾下，才坐在一塊石板上，掏出那張醫院診斷書，捧在手裏， 目不轉睛地端詳。
看著看著，一種酸澀的東西在她的胸腔和腦袋裏逐漸地遊蕩。淚水悄悄地模糊了她的雙眼，繼而便刷刷落下。
驀地，她哇地一聲，放音嚎陶大哭起來。這是委屈的淚水，飽含著苦澀和辛酸的淚水，在這寂靜的天地裏，終於無法抑製，撞開了閘門。
七妹認真地哭夠了，累了，才站起來，用溪水洗去臉上的淚痕。接著，從內袋裏摸出一塊小圓鏡，仔細地把自．己平時極少注意到的麵部看了一遍。啊，勞累和辛酸並沒有使她失去當年的豐韻：這麵頰還是緊繃繃的， 白裏透紅；這眼睛，明澈得像一滋井泉；秀氣的小鼻、潔白整齊的玉齒、紅潤而富有彈性的雙唇。這一切，證實了她青春猶在，而且仍具有強烈的咄咄逼人的活力和魅力。
她極愜意地欣賞自己，見日頭偏西了，才依依不舍地將小鏡子放回衣袋。她為自己的容貌而驕傲，也為自己命運的轉折而感到激動。她不能再受他的歧視和折磨了，她決意要跟他離婚。她要向人們顯示。她是個真正的女人！
黃昏時分，七妹回到渡口上。沒等她呼叫，阿全竹篙一點，把舟蕩過來了。 獨木舟剛靠岸阿全就問：
“你去了？”七妹瞥了他一眼。一上船蹲下。
“沒事吧？”阿全關切地說：“青定是受冤枉了。”
“你亂講！”七妹心裏陡然一震，卻裝做有些不悅。在單獨跟湯誌林談之前，她不想告訴別的人。
阿全卻不理她，狡黯地笑道：“你剛才準是哭過了。不過，那是高興哩！”
七妹不滿地瞪了阿全一眼，心裏暗道：“這個鬼阿全，眼倒靈利哩。”但嘴裏卻央道：“阿全哥你莫亂猜好不好。”
“好好！”阿全雞啄米似地點點頭。
“你要禁些嘴，以後我送雙鞋給你穿。”船到岸了，七妹深情地瞥他一眼，扔下這句話，他癡了好久。
七妹匆匆吃過夜飯，洗了澡，天已經黑透了。她特意換了一套新衣褲，頭發還濕，一束青絲垂下肩來，她巧妙地用一條花手絹在後頸上從束，整個人就，愈發顯得更有青春活力，更靈氣。
她鎖上門，一手亮手電，一手挎籃子。那籃是長方的，一頭裝些黃豆、酸筍之類廠另一頭放一瓶酒和幾個雞蛋。懷著緊張而又不安的心情，向幾裏外的鴨棚走出。
黑夜籠罩四野，蛙聲如潮。天邊有一顆特亮的星星在向她眨眼，似乎在召喚她，鼓勵她。好久了，她沒有像今晚這麼亢奮。
離鴨棚不遠，兩隻大狗突然．狂吠著向她衝來。她尖聲地
罵了一聲，那狗聽出是女主人的聲音，便竄到她跟前，使勁
地搖尾巴。家裏沒人煮吃，狗倒會來找吃哩。七妹沒好氣地用腳踢它們，狗知趣地溜到棚邊。
鴨群聽到腳步聲，便一哄而起。 湯誌林警覺地從棚裏厲聲問：“哪個？”
“是我！”七妹應了一聲。“開門！”
“你來做哪樣？”湯誌林怨怨地責問。
“有事跟你講。”七妹和緩地說。
他沉默了好一陣，才氣味唯地說；“扯談，三更半夜的，來找人救命哇？有什麼事明天再講！”
這種罵，七妹聽多了，也不想與他計較。她把棚門搖得嘩啦響，用哀求的語調說：“明天再講也得，不過我拿了些吃的東西給你。”
他磨蹭了好一會，才來開棚門，露出半邊身子，伸出一個頭， 口氣有所和緩地說：14明早你再來吧，今晚我不太舒服。”
她默然地把籃子遞給他，格外平靜地說：“好，明早我再來！”
七妹哪裏曉得，她的到來，正驚破了湯誌林和阿秀的美夢。在她到來之前半個時辰那個年輕寡婦就已踏進鴨柵了。
阿秀嫁去的那個寨子離湯誌林的鴨棚才三、四裏地。每晚天一黑她安頓好兩歲的兒子上床睡覺，就偷偷地溜出村來與湯誌林幽會。
湯誌林把突然到來的七妹支走後，失魂落魄的阿秀才顫巍巍地從床底下爬出來，心有餘悸地低聲間道：“她來做什麼呢？”
“不曉得！”他自顧擦火柴點上煙，坐在床沿上沉思。
阿秀拍拍身上的塵土，緊靠住湯誌林坐下，用手扳住他的肩膀，不陰不陽地說：“你們男人也夠毒的嗬，人家床板都起青苔了也不回去一下。”
湯誌林溫怒地將她一推悻悻地說：“還不是為了你。媽的，豆腐是水，女六是鬼！”
阿秀裝著撲在床上嗚味嗚味地抽泣，不理湯誌林。
他也吃慣了她這一套，隻得來個順水推舟，又把她攬起來，伸手往她肚皮上抓揉，歎著氣道：“都幾個月了，你這肚子還是癟的哩！”他為自己的油去燈不亮而感到懊惱。
“哪個曉得你哩。”阿秀用下須勾住他的臂膀，也怨艾地說。
殊不知，她的話使湯誌林敏感地渾身一震，正巧犯了他的大忌，觸動了他的痛處，一時像被人在傷口上撒上辣椒粉一般難受，火氣倏地從五髒六腑裏衝出，神經質地操起發燙的巴掌，狠狠地朝她臉上打去，怒氣洶洶地說了聲：
“滾！”
第二早丈七妹早早來到鴨棚，湯誌林卻病倒了。一夜之間，他判若兩人： 眼眶凹陷， 麵容蒼白，像一把蔫了的芥－菜。 一見他那模樣，七妹的心頓時又軟了下來，積在肚子裏的話全都消失了。
她急忙跑回村去，叫來一個土醫生。家婆得訊，也氣籲籲地跟來了。那土醫生切過脈，將著稀拉長須，不緊不慢地對七妹和家婆說：“不要緊的，是憂鬱過重，積氣太多傷了心肺。隻要安生調理，好好補養，十天半月就會好的。”
那土醫生開了一劑草藥就走了。七妹便動手煲藥，家婆坐在床沿上，焦急地為兒子掖被，不時又用手背去探貼他的額頭。三個人誰也不吭一聲，鴨棚裏靜得出奇，令人難耐。
家婆似乎醒悟到該做什麼，隨手抓了兒子一件衣服，夾在腋窩下，踉踉蹌蹌地走出棚門。
湯誌林仍躺在床上， 閉著雙眼。他多麼想避開一切煩惱，避開現實，到一個寂靜的天地裏去。可是，那些苦惱卻把他壓得差點透不過氣來。
噢， 自己竟連一個男人也不配當了。這難道是真的麼？是蒼天無眼，還是布洛陀（壯族神話中的創世主）偏了心？此時，他的自信，他的願望，他的理想，他的生活，以及他的男子氣概，算是徹底地完蛋了。想到這些，他的眼角竟悄悄地滾出兩顆黃濁的淚。
看著他那絕望的神色，七妹把一切怨鬱都沉到心的深處去了。而浮上來的是女性的寬容和溫存。
她煲好藥，又一匙匙地喂進湯誌林的嘴裏。這一整天，她沒有離開過鴨棚，一直守護著昏睡著的湯誌林。
傍晚，她把鴨子趕回棚，安頓好丈夫，便回家去。她要去揀自己的衣物，再來鴨棚陪他。剛跨進屋門，就見家婆奶雞頸。一個流裏流氣的四十來歲的女人，正坐在火塘邊抽水煙筒，見到了七妹便恭維地朝她點頭一笑。她認出她是鄰村的巫婆。不用問，準是家婆又請她來給湯誌林送鬼消災了。
家婆見她回來，麵色立即陰沉起來，把頭扭到一邊。
“媽，怎麼又殺雞了？”七妹溫和地問。“這隻良種雞不是留做種的麼？”
家婆的臉色更難看了。隻見她將那隻半死的雞往牆角用勁一擲，氣哼哼地說：“還留？留到老毛都開花了也廚不出個軟皮蛋來，我怕它的屁股沒有洞眼哩！
“你！”七妹的喉管裏刹時被什麼東西堵住，胸腔劇烈起伏著。
她掩麵衝進屋裏，匆匆扯了一條手巾，便踉蹌奔出屋門。她一路小跑，回到了鴨棚。湯誌林已經醒了，滿臉不悅地瞥了她一眼，硬梆梆地說：
“你回家去吧，我好了。”
七妹像隻剛受槍傷的小鹿，又遭到當頭一棒似的，愣怔－地站著，一下子氣得說不出話來。
“我哪點又得罪他了？”她想著，委屈的淚水又盈出眼眶。
湯誌林見了，不耐煩地怨道：“哎呀，我說你們女人都是她媽的六月天氣，光曉得哭、哭，莫非眼淚能泡飯吃麼？”