七妹止住了嚷泣，默然轉過身，頭也不回就走。湯誌林心裏暗吃一驚，但他沒有叫她回來。
這是一個漆黑的夜晚，村道上沒有一個行人。七妹神情恍惚地四處遊蕩。
無情的辱罵使她再一次感到絕望和哀傷。在極度的痛苦和哀傷中，她想到了阿全。她覺得在這個世界上，隻有他能夠理解她關懷她。也隻有他能夠幫助她，為她分擔一些痛苦。這時，她頭腦裏．冒出一個念頭，一個大膽而又荒唐的念頭！這個念頭是孤注一擲的，危險的，不道德的。但是，她來不及選擇了。處於兩種情感夾擊之中的她，似乎唯有這樣做才能拯救自己，也才能拯救這個破裂了的家。於是，她心一橫，走回家去。
不一會，七妹從容不迫地從家出來卜徑直往江邊走。這條路她很熟悉，三拐兩轉就到渡口。江水在她跟前發出低沉的歎息。古榕、牛奶果和岸竹的身影在黑夜中顯得更神秘，更冷峻。她朝小屋望去，窗口射出一束亮光，屋門敞開著。七妹的心呼呼直跳。她放輕腳步，走到門口，卜頭往裏一探。不在！她剛要轉身，榕樹下有人輕咳一聲，把她嚇了一跳。她回頭一看，見有一顆火光晃動了一下，腳步聲朝她過來。
“有哪樣急事？這麼夜了。”阿全有些驚訝地問。
七妹不答，一閃身先溜進屋，坐到床沿上不吭聲。
阿全跟進來，在她跟前站著。屋太矮，他怕碰頭，便佝著腰，猛吸著煙，兩眼直勾勾地打量七妹。他對她的突然來臨和這身不常見的打扮感到驚奇。
這時，七妹變戲法似的從後腰上摸出一雙布鞋，雙手遞給他，羞叔地說：“你試穿吧。”
阿全把煙屁股丟下地用腳一擦，怔怔地看她，臉瞥得通紅，不敢伸手去接。
“我講過要送給你的。”她低聲地解釋道。
“你昨天才講的。”阿全驚恐地盯著那雙鞋，仿佛那是一條盤著的毒蛇。
七妹見他不接， 失望地把鞋往床上一放，猛地又抬起頭，憂怨地看著他。
阿全完全被這異樣的目光震驚了，愣呆呆地看她。兩人凝眸良久，她的眼裏倏然泛出亮光。阿全怯了，想往後退。不料被她穩實地拉住他的雙手，顫著聲說：“全哥救救我吧！”
他被七妹這個突然行動嚇得雙腳顫抖不止，要掙脫她的手，卻被她摸得更緊了。
“全哥，你是好心的人就救我一命吧。不然我不能活了！”她那長長的彎眉下抖動著兩汪淚水。
阿全不知所措地站著，欲走不能，欲逃不得。
“全哥！”七妹突然骨碌一聲，雙膝跪在他的腳前，雙手抱住他的腿，乞求地盯著她。
他呆了片刻，才醒悟到七妹要求他做什麼不由得更加心慌意亂，渾身打擺子似地顫震。三十歲的人了，除自己母親，他是第一次被這樣年輕的女人這麼緊緊地摟住。他瞬時感到從未有過的恐懼和惶恐。
他終於受不住這種僵持的折磨，思緒在一條巨河的兩岸來回撞擊了一陣之後， 回過神來，急忙俯下身，猛力推開她，喘著粗氣說：“不，七妹不能這樣！ 一雷公會把我劈死的！”
他猛力掙紮，跌了個仰麵朝天。刹時，一股怒火從頭頂直衝到右腿上， 沮卻板對準她的胸口，瑞了過去她倒在床前，嗚嗚地哭。
阿全被自己的失態震懾了。他沒有爬起來，泥人似地睜大雙眼，盯著噢纓哭泣的七妹。
遲鈍了片刻，他才緩緩地爬起，垂著手立在她跟前。他既憐憫她，又恨她，內心裏矛盾極了。
跟著，七妹也站起來了。她羞怯地低著頭，默默地移步向門口走去。
“別忙！” 辦阿全嘶啞地叫住她，“我有個東西給你。”
他從枕頭下邊摸出一塊巴掌大的紙片，遞給七妹，懾濡地說：“這是我從報紙上剪下來的，可能對你有用。”
七妹遲疑地接過來，把那紙捏在手裏，頭一扭，走了。
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七妹打亮手電看罷，暗罵了阿全一聲。第二天，卻進城買那藥去了。
半個月後，湯誌林的氣色漸漸地回轉了。這些天來，他一概拒絕別人來鴨棚看望他。他要認真冷靜地思考著往後該怎樣生活，該怎樣對待七妹。
那天晚上，七妹說有事同他講。她要講些什麼呢？莫不是為這件使他痛心的事吧？但願不是。事實愈來愈明顯地顯示：是他湯誌林的毛病，七妹是無辜的。他察覺到，七妹的－性格變得比以往堅強了。她那異常沉靜的話語，使他感到驚惶。這是她給他的信號，是一種不祥之兆。
他懶得去站田埂跟鴨屁股，早晚隻打開門，任由鴨群獨…自去尋食，獨自早出晚歸。他的身體仍然虛弱，就像多老了十歲、腰彎了，背駝了，麵頰和身上所有的肌肉鬆弛了。看東西也極費勁，眼睛像掉進了砂子。
這天下午，他懶洋洋地下了床，打著嗬欠，拎起一個蒲團，出到棚外曬太陽。秋天的山野依然蔥綠，溪水還唱得那。麼歡。而他所想到的，是秋天的後麵便是冬天，樹葉枯萎，水枯竭，裸露出石子。過些日子，他就把鴨子賣掉。再住後要幹什麼，他不願去想了。
七妹悄然來到他身邊，手裏挎個竹籃。
他轉頭看見了，暗暗一驚，神色有些慌亂，麵皮抽動了一下，算是招呼，也算是笑。
她默然鑽進棚裏，把籃子擱在一個木架上，朝外邊喊：
“進來吧！”
他順從地慢吞吞地走了進來，垂著手看她。隻見她極麻一利地把一大海碗東西放在那張用芭芒杆編成的飯台上，以命一令的口吻道：“快吃吧，還熱。”
他抖索著坐下了，拿起匙羹‘一撈，才知是燉雞肉。
“你也吃點吧。”他嘶啞地說。
“你自己吃！”她說。
連著幾天，七妹都按時給湯誌林送燉雞肉來，使他不好意思了，說：“我都好利索了嘛，別再送來了。”
七妹微整眉頭，然後嫣然一笑：“你自己還不曉得，還差得遠呢！”
“哼，我可不是大老板，受不得天天吃雞肉。”
話是這麼講，但她還是照樣送來。他起疑了：家裏哪來的那麼多雞？於是，就半填半怒地問她：“怎麼，你挖得金條羅？”
她無言以對。其實，。這．些雞都是她用幾年來積攢的零錢跟寨上的鄉親們買的。她巧妙地把那種藥滲進雞湯裏，一來
可以治病，二能滋補身體。
她不理睬湯誌林的咋咋呼呼，輕巧地舀了一大碗雞湯放到他跟前，難為地說：“哎呀，就吃最後一次吧。你不一吃，莫非給我拿回去麼？”
他見拗不過，就抓起筷條往腋窩處一夾一拉，伸開腿吃了。
丈夫不願吃雞肉，這可難住了七妹。她忽然記起他愛吃糯米。於是又．變了花樣，把那藥滲進糯米粉裏，做成湯圓和核把，照常送去給他吃。
不知不覺，湯誌林被七妹的熱情和執著感化了。他漸漸地從一個新的角度去審度自己的妻子。她的溫存，她純真的：情感，她的大度……使他這個男子漢的被扭曲了的心得到了慰藉。他不再那麼恨天怨命了，感到有些內疚和懺悔。
這天傍晚，他特意在鴨棚裏殺了一隻大麻鴨，又炒了幾個七妹愛吃的菜，和她一起共餐。
“哺，你怎麼亂殺鴨啦？又不是過節。留著下蛋不是更好麼？”她一進來就埋怨。
“我愛歎！”湯誌林深情地瞥了她一眼。“這回輪到你一講我羅。你也不看看自己，那臉色就像個黃麵婆。
說著取來酒壺， 自己倒了一大碗，又給七妹倒了些，說：“坐吧，今晚多喝幾口。”
“我喝不得酒的。”七妹麵露難色。
“怕哪樣嘛， 以前你不是能喝一點麼？這酒順，醉不一了。
七妹盛情難卻，依了他，便抬碗飲了一口。刹時，不知那酒得罪了哪根神經，她突然感到一陣難忍的惡心，急忙手－掩住口，奔出棚外，嘰哩哇啦地吐。
湯誌林慌神了，忙出去扶她，不迭地自責道：
“都怪我，都怪我！”
她蹲了一會，覺得好多了，便站起來，對他露齒一笑：
“好了，我現在喝不得酒，你自己喝吧！”
湯誌林舀來水，讓她漱日，惋惜地說：“你以前還喝得戶兩口嘛，唉！”
七妹不吱聲，兩人又轉回棚， 圍台而坐。他給她舀了飯，就獨自咀嚼著鴨肉，有些悶悶不樂地呷酒。她並不丟動筷子，用手托著下巴，專注地看他，似乎要把他看穿看透。見七妹不吃，湯誌林也停住了，兩人麵麵相覷。
棚裏的一切凝固了，鴨群也不響動。丈夫的目光似一束奇異的射線，直把七妹的臉照得不斷地變化。
她那張漂亮而又帶點褐色斑點的臉孔，原先是憂鬱的、專注的；而後又是鬆弛的、開朗的，再後來那眉梢便變得舒展了。彎而長的睫毛匆匆地撲閃了幾下，她終於開口道：“誌林，你猜我這是為什麼？”
“你身體弱，喝不得酒觀！”湯誌林不加思索地說。
“不是！”七妹搖搖頭。
“鴨棚臭，反胃狽。”
“也不是！”她俏皮地歪頭看她。
“那是什麼？”他被逗得有些急了。
“我…我有孕了！”七妹一字一頓地向他宣布。
他惜了片刻，突然呼地放下酒碗， 向她投去詢問的目光：“你說什麼？”
七妹又平靜地說了一次。
“是真的麼？”他猛地抓住她的手，把眼睛睜得溜圓。
“嗯！我幾時哄過你嘛。”七妹有些不高興了。
“哎嗜我的大寶貝！”他忘情地撲向前去，把她橫抱在懷裏，狠狠地在她臉上亂親一氣，喜孜孜地說：“你怎麼不早講給我哩。來，讓我看看！”
“看不見的。”七妹掙紮著。
他不理會，強撩起她的衣服，直見到那微鼓的白呼呼的’小肚時，他才咧開大嘴嘿嘿地笑。
飯台不知不覺地被撞倒了，碗菜撒了一地。湯誌林完全沉浸在期待已久而又突然來到的幸福和滿足之中。
七妹靜靜地倚靠在丈夫寬厚的懷抱裏，悄悄地淌淚。是幸福？是傷感？還是感激？她分不出來。淚水苦澀而又滲雜著甜蜜。
他湯誌林也要像其他別的男人一樣，當個爸爸了。傾刻間，一切痛苦，一切的煩惱和憂愁，都隨著這個震撼心弦的喜訊的到來而煙消雲散。
他久久地抱著七妹，直到手臂酸了，麻了，才把她放下來。接著又拿起酒壺，嘟嘟地往嘴裏灌。
這難道是真的麼？幾天來，湯誌林不止一次地向自己提曰出疑問。但是當七妹挺著肚子來到他身邊時，這種疑慮便自：然消失了。這是真的，活脫脫的！
好久沒回家了，湯誌林突然有一種衝動。傍晚，他提著一隻鴨，邁著輕快的步子，沿江邊走。他快活地吹起口哨，吹那些淡漠了多年的曲子。
春天的馱娘江是充滿活力的，生機勃勃的。岸竹和田園；沒頭沒尾地沿江鋪展。前邊傳來了咚咚的挖筍聲，湯誌林放慢腳步， 挖筍人的說話聲時隱時現地從前邊傳來。他聽得出，她們是在議論七妹。
“唉，七妹懷個仔真不容易呐。”一個女人說。
“懷是懷了不過張黃李趙是哪姓還不曉得哩。”另一個女人接腔道。
“是呀，這麼多年了，偏偏現在有了……”
聽到這裏，他腦袋轟地一聲，頹然蹲在地上，過了好久才轉過神來。“是啊，自己為什麼沒往這方麵去想呢！”他再也提不起興趣回家，憂心重重地又慧回鴨棚。
第二天，他特意提了一隻熟雞，拎上一壺酒，來到渡口找阿全喝。阿全人老實，且又在渡口上，他不會不曉得點蛛絲馬跡的。他想。
阿全見他來心裏感到厭惡。但又不知他的來意是什麼，隻得陪他坐下喝酒吃肉。
酒過數巡，湯誌林才把話扯到正題上。
“阿全，你我光屁股那時都是朋友了，我有話不願瞞你。媽的，老子這個家沒有倒還過得自在。就像你無憂無慮，天塌下來也不碰著哪個。”
“誌林，你小子別泡在酒罐裏不懂醉了，老婆那麼漂亮，又快當爹了，還愁個鳥嘛！·”阿全困惑地看他。
“當爹， 當個雞巴爹，”湯誌林欲言又止．少在噴著酒氣。
“怎麼，你不想當爹？”阿全吃驚地問。
湯誌林仰頸脖，把一大杯酒倒進嘴裏，二咕嚕一聲，突然哈哈大笑，“實話告訴你吧，這個仔是哪個的老子還蒙在鼓裏！”阿全心裏陡然一震，不由地有些惱怒。“你喝醉了吧？”他問。
“我會醉？醉了老子也心裏有數。”湯誌林睜著血紅的醉眼，把頭揍到阿全耳邊，壓低聲調問道：“你在渡口上見……見她常跟哪個講話，或者聽……聽見人家講她什麼不？”阿全兩眼盯住湯誌林，一股不平之火驟然升起，他真想一拳向他那張醉態迷蒙的臉上打去。但他卻強忍住了。答道：“聽到哩！”
“哦。”湯誌林喜出望外。
“聽到人家講你！”阿全戲謔地說。
湯誌林倒抽了一口涼氣：“人家講我！”
“嗯。”
“講我什麼？”
“你心裏有數！”
“扯鳥談！”湯誌林跳起來了。“媽的，哪個吃閑飯吃膩了來講老子。”他嘴硬，卻泄了一半氣。“反正，反正這個仔不會是老子的。”他喃喃地說。
“誌林，你別胡說八道了！”阿全被湯誌林的無理震怒了，指著他的鼻子罵道：“你小子吃人飯不講人話，淨出口傷人。你知道麼？是七妹掏錢買來藥，醫好了你那個臭毛病！”
“治我？”湯誌林冷笑說。“她什麼時候治我？笑話！”
“你他媽的還不認帳。老子揍你！”阿全怒不可遏，撈起拳頭向湯誌林晃了晃：“你滾！”把驚得張大嘴巴的湯誌林趕到黑暗中。
天下事，除非人不做，做了必被人知。湯誌林的明查暗訪和他跟阿秀的風流韻事，竟通過不同渠道，原原本本地傳到七妹的耳朵裏。她聽到這個消息，真是給氣昏了。她想不到， 自己的滿腔心血，一片深情，竟被無情無意的丈夫給辱沒了。 自己吃到的竟是一個苦澀的果。一種被欺騙和被衰讀火灼般地刺痛了她的心。她曾想到要去把胎兒打掉，然後遠走高飛。但是她沒有去，如果去了就更不能證明她的清白和無辜，更何況這是自己的骨肉，怎麼能夠隨便放棄當一個母親的權利嗬！於是，她定下心來，要把孩子生下來給人們看。
她這麼想著，心胸也就寬鬆多了。