８月１９日，蘇聯副總統根納季·亞納耶夫發布命令宣布，總統戈爾巴喬夫因健康原因停止履行總統職務，由副總統代行總統職務。由代總統、總理、國防會議第一副主席、國防部長、內務部長、國家安全委員會主席等８人組成的國家緊急狀態委員會行使國家全部權力。
該委員會發表的《告蘇聯人民書》說，戈爾巴喬夫的改革已經“走入死胡同”，“蘇聯國家和人民的命運處在極其危險的嚴重時刻”。同時，葉利欽也發表了《告俄羅斯公民書》，認為解除戈爾巴喬夫的總統職務“是一次反憲法的政變”，“委員會是非法的”。２０日，美國總統布什向葉利欽保證，美國支持恢複戈爾巴喬夫的權力。２１日晚，戈爾巴喬夫宣布，他已“完全控製了局勢”，緊急狀態委員會成員先後被捕。
“８·１９”事變後，戈爾巴喬夫對葉利欽“在平定陰謀中起了卓越的作用”而感恩戴德，同時宣布：“一旦蘇聯總統和俄羅斯總統兩人中有一人陷入無法下達命令的境地，另一個人就立即拉過他的權力和職責。”果然，在四個月後，葉利欽總統就立即接過了戈爾巴喬夫總統的全部權力和職責了。
“拯救國民於水火”的葉利欽，在人們心目中自然就是一個偉大的民族英雄形象。８月２４日戈爾巴喬夫自動辭去蘇共總書記的職務，建議蘇共中央自行解散，並停止共產黨在軍事部門和國家機關的活動。
葉利欽取代了戈爾巴喬夫，俄羅斯代表了蘇聯。葉利欽於１１月１６日宣布了１０項總統令，接管了蘇聯中央幾乎所有的財政金融部門和國家銀行以及對外經濟事務和其他外交事務。
１２月２５日晚，蘇聯總統戈爾巴喬夫宣布，他以“不安的心情”辭去總統和武裝部隊最高統帥的職務。隨後，又把核按鈕交給了葉利欽。蘇聯國旗也從克裏姆林宮上空落下。至此，叱吒國際風雲６９年的大國——蘇維埃社會主義共和國聯盟徹底解體。蘇聯作為一個社會主義大國的曆史也畫上了句號。
由於前蘇聯的解體，原來世界上兩個超級大國對抗的冷戰階段結束了，美國成為世界上唯一的超級大國，儼然成為世界警察。而取代前蘇聯地位的俄羅斯，隻不過淪為二流的強國，世界也從此由二極世界進入多極世界，進入一個一超多強的時代。也由於前蘇聯的解體，世界無產階級革命運動遭到了沉重的打擊，進入低潮，資本主義勢力在全球獲得擴張。
那裏戰火連天，那裏血流成河，那裏曾是文明的發源地，如今卻是和平的不諧音，他就倒在這樣一片土地上。