——歐洲統一貨幣“歐元”啟用
１９９９年１月１日，世界沒有產生一個新的獨立主權國家，但啟用了一種新貨幣——歐元。從這一天起，歐洲聯盟各成員國的銀行之間大額結算開始使用歐元，各金融市場也以歐元進行結算，這標誌著歐元的正式啟用。
第二次世界大戰使歐洲經濟遭受嚴重破壞，戰爭結束後最初幾年，不論是德國、意大利、奧地利等戰敗國，還是英國、法國等戰勝國，莫不瓦礫四散，滿目淒涼。整個歐洲也被一分為二，分屬東西方兩大集團而對峙，並處於美國和前蘇聯兩個超級大國的控製和影響之下。曾經是資本主義心髒的歐洲地位急劇衰落。
麵對嚴峻的國際形勢，歐洲無論哪一國的軍事實力都無法單獨與美蘇較量。為了擺脫美國的控製，在美蘇爭霸中謀求安全生存和獨立發展，歐洲走上了聯合的道路。
１９５７年３月２５日，法國、西德、荷蘭、比利時、盧森堡和意大利六國政府在意大利首都羅馬的丘比特宮簽署了《歐洲經濟共同體條約》和《歐洲原子能共同體條約》。１９５８年１月１日，歐洲經濟共同體正式成立，１９６７年７月１日，歐洲經濟共同體、歐洲煤鋼聯營和歐洲原子能共同體的主要機構合並，統稱歐洲共同體。到１９８１年歐共體成員國由６個擴大為１２個，增加了英國、愛爾蘭、丹麥、希臘、西班牙、葡萄牙。１９９２年２月７日，歐共體１２國外長和財長代表各國首腦在荷蘭馬斯特裏赫特正式簽署了《歐洲聯盟條約》。該條約為歐共體建立政治聯盟和經濟聯盟確立了目標和步驟，並決定最遲於１９９９年１月１日在歐共體內發行統一貨幣，實行共同的對外與安全政策，擴大歐洲議會的權力，擴大多數表決的範圍。１９９３年１１月，德國立法機構最後一個批準該約，自此，人們將歐共體改稱為歐盟。１９９５年瑞典、芬蘭、奧地利三國加入歐盟，一直到目前，歐盟成員國有１５個。
為了提高經濟活力，對付美日和亞太地區的挑戰，扭轉歐洲在高科技領域的不利局麵，對付美蘇激烈爭奪對歐洲造成的嚴重威脅，早在１９８４年，法國前財政部長雅克·德洛爾就曾設想“建立歐洲貨幣聯盟……完善歐洲內部市場……”。自那時起，歐共體各成員國就開始了建立歐洲統一大市場的工作。
歐盟的１５個成員有１５種貨幣，要建立統一的歐洲大市場，首要解決的問題是統一的歐洲貨幣體係，於是，“歐元”應運而生。
１９９９年１月１日歐元正式啟用。除英國、希臘、瑞典和丹麥外的１１個國家於１９９８年首批成為歐元國。歐洲人要告別使用多年的本國貨幣，肯定會有一些戀戀不舍，但是統一的歐洲貨幣“歐元”有著吸引歐盟各成員國消費者的地方。英國一家報紙計算，如果一個英國人攜帶１萬英鎊去歐洲其他國家，每到一國都兌換當地貨幣，那麼即使他不花錢，回到英國時也隻剩３５００英鎊，大部分錢都在兌換差價或者手續費中無聲無息地消失了。可是當消費者手持統一的貨幣“歐元”不僅不會發生這樣的事情，而且還可以根據歐盟各成員國不同的物價選擇購物的地點。經過幾十年的建設，歐盟已建立了關稅同盟，實行共同外貿、農業和漁業政策，創立了歐洲貨幣體係，建立了總預算製度。
歐盟與世界大多數國家和地區建立了關係，並締結了貿易、經貿合作或聯係國協定。目前有１６５個國家向歐盟派駐外交使團，歐盟委員會也已在１２６個國家及國際組織所在地派駐代表團。近年來，歐盟積極開展全方位外交，調整了同美國、日本的關係，加強與俄羅斯的合作。
歐洲一體化的進程，最終會使得歐洲各國越來越用一個聲音說話，從而在世界上占有一極。從政治經濟實力來看，歐洲各國綜合的實力還在美國之上，在這種情況下，一個統一歐洲的出現，勢必帶來世界政治經濟格局的變化，結束美國獨霸天下的局麵，使世界更加走向多極化，對世界曆史的走向產生影響。
伴隨著一聲巨響，轟然倒塌的不僅是曾舉世聞名的兩座大樓，還有自由女神腳下這片土地的安全實話。９月１１日，從此不再尋常。