曹操馬上拒絕了他的要求，袁紹碰了一鼻子灰。又在曹操的授意下，被獻帝責怪隻知道侵占地盤，不知道保護漢室江山，這下袁紹的麵子可就丟大了。
不久之後，獻帝按照曹操的意思，任命袁紹為太尉。袁紹一看，曹操被任命為大將軍，但自己隻是一個太尉，還在曹操的官職下麵，想起曹操的實力各方麵都不如自己，憑什麼官大過自己？
於是，袁紹上表給皇上，說不想當官，請皇上收回成命。曹操自知此時的力量還無法與袁紹抗衡，為了先穩住他，馬上將大將軍的官職辭掉了，並將這個官職讓給了袁紹。
現在天子在許都，想改個命令還不是易如反掌，當下，獻帝再發出一道聖旨，改任袁紹為大將軍，並賜給弓矢節鉞、虎賁（武士）百人，兼督冀、青、幽、並四州。
袁紹接到這個消息，又看到獻帝賜給自己不少禮物，心中的憤憤不平才消失了。
不過從曆史上看，袁紹雖然得到了大將軍這個職位，並得到了弓矢、虎賁等這些表麵看上去風光無限的權力，但實際上他始終還隻是能夠在自己原有的地盤裏發號施令，那些所謂賞賜的權力一天也沒有兌現。所以說，在與曹操的這場政治較量中，袁紹因為自身的目光短淺，而輸給了曹操。
曹操迎獻帝到許都來，是否也是一無是處呢？客觀地來看，並不是這樣。首先，他將獻帝接到許都，起碼保證了他的人身安全，各路諸侯見皇上仍在，總不敢過於放肆，所以在一定程度上維持了天下的局勢；第二，他將獻帝保存下來，等同於將中央集權這樣一個製度保存了下來，有了這個製度，曹操任何一次出征都可以被看做是維護國家統一的行動，事實上獻帝的存在，確實促進了國家的統一，這對一個國家來說，是非常重要的。
曹操“挾天子以令諸侯”是政治較量中的一場勝利，是曹操個人政治生涯中的一抹亮色；對於曹操個人來說，這更是他進一步擴大勢力，邁出的關鍵一步。
此時還有一抹亮色，是曹操的經濟改革——屯田製的實行。建安元年（196），曹操采納奉祗、韓浩的建議，推行屯田製。屯田製指的是利用士兵和農民墾種荒地，以取得軍隊供養和稅糧。屯田的土地是無主和荒蕪的土地。勞動力、耕牛、農具是鎮壓黃巾起義中擄獲的，有一部分勞動力號稱為招募其實是被迫而來的。屯田對安置流民，開墾荒地，恢複農業生產發揮了重要的作用，為曹操統一北方創造了物質條件。