雖然前麵的這幾次交鋒，袁紹都敗給曹操，占據了下風，但是他在總體實力上還是占據優勢，特別是士兵數量上，依舊遠遠地超過曹操。
袁紹在黃河邊上駐紮了幾個月，調整好了大軍的狀態之後，繼續往前進軍到了陽武（今河南中牟北），在這裏袁紹又紮寨安營，暫時按兵不動。但他的意圖已十分明顯，準備在此稍作休整之後，揮軍南下進攻許昌。
7月，袁紹再次南下，行走一個月之後，主力部隊到達了官渡。袁紹看準了這個地方，便憑借這個地方的地勢，依靠天然而成的大沙堆將營賬修建起來，這個營賬非常大，從東邊到西邊足有十裏路那麼長，袁紹每次巡營，都要騎上快馬，東西跑上一圈。
曹操見狀，也在距離袁營不遠處，和袁紹一樣修建了一個營帳，和袁紹對峙。
轉眼間，兩人已經相持了一個多月。
曹軍的將士有些不耐煩了，他們對曹操說：“這麼耗著，要等到什麼時候？”
曹操沒有責怪士兵的埋怨，因為他心裏也有些疑惑，不知道袁紹在等待什麼。
雙方兵力懸殊，這種僵耗對曹軍的糧草來說，是有利的，但為了不讓軍心渙散，曹操準備了一次小型的攻擊。
9月的一個晚上，曹操帶領一支小分隊偷偷出擊，想要潛入袁紹的營賬，來個火燒大營。
數十人分散成兩隊來到了袁軍的營帳前，正準備翻牆而過，忽然營賬之內火光衝天，鑼鼓聲四下響起，而數百名袁軍士兵從營帳中衝出，看準了曹軍的位置，齊齊包圍了過來。
曹操一見情勢不妙，趕緊大喊士兵們撤退。原來，袁紹早就想到了他們可能會夜襲軍營，所以每晚都暗中派人巡視，因為是暗中巡視，所以曹操的探子也沒打聽到，才被撞了個正著。
隨著曹操一聲令下，曹軍無心戀戰，紛紛想辦法逃命，一時間混亂無比，曹操再次趁亂逃回了軍營。
經過這次事件之後，兩方再也不搞趁夜偷襲軍營的事情了。不久，有探子來報，說袁軍這幾天什麼也不幹，就在營帳之中運沙子，將沙子從不遠處運來，然後堆在營帳之中。
曹操聽了十分疑惑，不知道袁紹有什，麼目的，他隻好再令探子打探，隨時注意彙報最新情況。
不多久，探子又來彙報，說袁紹將沙子、土啊什麼的堆成了一座座小山，大約有四五個人那麼高，還在上麵修建小閣樓。
難道是要修築高台好探視我這邊營帳裏的情況？曹操猜測著，但是，袁紹軍營之中已經有了一個瞭望塔，為何還要堆築這麼多小山呢？
曹操走出軍營，親眼一看，果然不遠處的袁軍營帳中高出了許多小山頭，每個小山頭上都有一座小閣樓。放眼望去，其中一閣樓間還站了一個人，他正俯視著曹操軍營，曹操定睛一看，那人不是袁紹是誰！他心中一動，忙喚手下拿出他的弓箭，他要給袁紹送一個見麵禮。
不多會，弓箭送到，曹操正準備拉弓開箭對準袁紹，卻見每個小閣樓中都站上了人，而且他們和曹操一樣，手裏拉開了弓。曹操被嚇出一身冷汗，他已經完全明白了袁紹堆土築山的目的，就是要站在高處放箭射殺曹軍士兵。
曹操趕緊大喊：“大家快躲入帳篷。”話音未落，袁軍鐵箭已經射下，反應不及的曹軍士兵無不中箭，一時間許多人都受了傷。