根據用史記載，曹操夫人眾多，一共為他生養了25個兒子，至於女兒的數目，就沒有明確的記栽了。
在他的25個兒子當中，卞夫人生養的就有4個，分別是曹丕、曹彰、曹植和曹熊。
其中曹熊很小就夭折了，曹彰也隻活了三十幾歲。而餘下的曹丕、曹植都是曆史上非常有名的人物。
但是，曹操最喜歡的卻不是這兩位中的哪一個，他最喜歡的兒於要屬曹衝了。“曹衝稱象”的故事大家都聽說過，從這個故事中我們可以看出，曹衝從小就聰明伶倒，屬於可造之才。
試問哪個父親不喜歡這樣的兒子呢？
不過，曹操喜歡曹衝也並不是完全因為他的聰明，還因為他能將自己的智慧運用到待人處事上。
有一次，曹衝跑去家中的倉庫裏找東西，忽然發現庫吏臉色蒼白，整個人好像丟了魂一般。
曹衝覺得奇怪，便問他怎麼啦？
曹衝打小就深得家丁們的喜愛，大家都願意和這個小孩兒親近，見曹衝問起，這位庫吏就將事情的原委告訴了他。
原來，曹操的馬鞍放在倉庫裏被老鼠咬壞了，民間相傳，如果衣服被老鼠給咬破了，是非常不吉利的象征。所以這位庫吏非常害怕被曹操處死，於是他想自己去自首，但是他又害怕即使是去自首了，也不能逃脫被處死的懲罰。
曹衝聽完他的話以後，對他說：“如果你願意相信我，你就先躲起來，三天之後再去自首吧！”
第二天，曹衝趁父親在家，便拿刀子將自己身上的衣服給刺破了，看上去就像被老鼠咬了一樣。
他穿著這件衣服在家裏走來走去，樣子十分難過。
曹操見了，趕緊問他發生了什麼事情？
曹衝回答父親說道：“我的衣服被老鼠咬破了，民間有個傳說，衣服被老鼠咬破了，是不吉利的象征，恐怕有什麼不吉利的事情要發生在我身上了！”說著，他哭喪著臉，非常難受。
曹操聞言笑了，安慰他說：“那都是別人說來騙人的，兒子你不要相信，更不值得為那樣的話而煩惱啦！”
又過一天，三天時間已到，庫吏便按照曹衝的話去曹搡跟前自首。曹操一聽，恍然明白了昨天曹衝為什麼要那麼做了，想到這裏，他不禁哈哈大笑起來：“我兒子身上的衣服有時候都會被老鼠咬破，何況我的馬鞍呢？”
於是，庫吏沒有受到一點兒懲罰。
從這件事情可以看出，曹操對曹衝的智慧和他那顆仁愛之心的欣賞。在大臣們麵前，他也從來沒有掩飾過自己對這個兒子的疼愛，多次說想要傳位給他，可惜曹衝13歲就夭折了。
而另一個得到曹操欣賞的，就是以文章動天下的曹植。小時候的曹植並不像曹衝那樣才智出眾。他小時候非常喜歡武藝，並且依靠自己的勤奮刻苦精通了各門武藝。尤其以劍術、刀法和騎馬射箭最為突出。
少年曹植經常跟隨父親出征，而且很少打敗仗，這一點曹操非常欣賞。
在多年的戎馬生涯中，曹植還曾寫下詩篇感歎這種雖然頗具風險、但實則自由無縛的生活，這篇詞的名字叫做《白馬篇》：
白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽並遊俠兒。少小去鄉邑，揚聲沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何參差。控弦破左的，右發摧月支。仰手接飛猱，俯身散馬蹄。狡捷過猴猿，勇剽若豹螭。邊城多警急，胡虜數遷移。羽檄從北來，厲馬登高堤。長驅蹈匈奴，左顧陵鮮卑。棄身鋒刃端，性命安可懷？父母且不顧，何言子與妻！名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸。