小厲你怎麼了？
不怎麼了。
小厲你回家吧，夜很深了。
嗯，再坐一會兒。
那時候珍珍覺得小厲是一隻燒紅的煤球。假如他跳起來，撲入珍珍豐滿的胸脯，珍珍就會燙得尖叫。這種情形延續著，危險漸漸迫近。珍珍渾身燥熱，難以抵擋小厲無言的進攻。但她知道自己不能失足，一失足成千古恨啊！她想抓住一件武器，或者抓住一隻救生圈，保護自己不被欲望的洪水吞沒。
她抓到了那件東西。
秦笙的船每到一個港口，就寄來厚厚一封信。信越積越多，珍珍把它們裝在一隻皮鞋盒子裏。孚德牌皮鞋。主人穿著它浪跡天涯，寄回來滿滿一盒子信。珍珍抱出皮鞋盒子，放在桌上打開。小厲你看啊，秦笙寄給我那麼多信！珍珍眼睛裏放出異樣的光彩。我讀給你聽聽，他寫得真好，小厲。於是，她捧出扭轉乾坤的第一封信，充滿激情地朗讀起來。讀完一封又一封。真摯的愛情在一頁頁信紙上跳躍起永恒的火焰。
小厲終於走了。他怨恨地瞅著皮鞋盒子，長歎一聲。
珍珍撲在床上哭濕了枕巾。
四
終於熬到秦笙下船，調回K市。
珍珍已經生了第二個孩子，是女孩。這回珍珍不同意再用“海”字取名，她害怕聽見任何關於海的信息。秦笙說，好吧，那就叫她河靈。海望，河靈，親戚朋友都說這對小兄妹名字起得好聽。
秦笙也許是寫信練就了筆下功夫，也許他原來就有些天分，總之他的一支筆得到社會承認。他被安排在K市的工人文化宮工作，並且經常在地方報紙發表散文詩。江南古城狹窄的街道上，人們可以看見他寬闊的背影匆匆閃過。他喜歡穿藍白相間的海魂衫，讓小城人聞到遙遠的大海的氣息。
珍珍滿足了。丈夫天天回家，她還有何奢求？然而天長日久，人心總會生出新的渴望。珍珍覺得自己的小家太窮了。時代風氣大變，經商下海成了時尚。今天聽說這人發財，明天聽說那人暴富，刺激得人們心中麻麻癢癢。秦笙一家依然住在小白河旁的老房子裏，隻一間，且日愈破舊下去。珍珍催他想法換新工房住，他卻沒有門路。在這方麵，秦笙沒有特長。
日子漸漸象一杯變了味的啤酒。珍珍的埋怨引起夫妻爭吵。雖不激烈，卻似石子扔入水潭。漣漪一圈套一圈總難平靜。家徒四壁，連彩電也沒有。珍珍懶得再收拾，屋子變得零亂肮髒。一家四口共居一室，夫妻做愛就象做賊一般，生怕孩子們聽見。新婚時期他們做愛可是驚天動地的！就連小白河也失去了以往的秀麗，機器船轟隆隆駛來駛去，睡夢中總把人吵醒。河水汙染得呈醬色，大塊油汙在河麵飄蕩。現在，你就是用棍子打，秦笙也不肯往小白河裏跳了。
珍珍三十三歲那年，與小厲的交往又熱絡起來。小厲已經是K市有名的厲老板，開了一家“鬆竹齋”古玩店，生意奇旺。他娶珍珍的小表妹為妻，大她十二歲，在小城頗為稀罕。更令小城人吃驚的是，厲老板常常在眾人麵前指著嬌妻讚歎：她長得象珍珍，太象珍珍了！他手指上的鑽戒鑲著一顆罕見的鑽石，足有二十克拉重。這就鎮住了嬌妻與眾人。
小厲是個古怪的人。他自幼孤僻，不合群。他的行蹤鬼鬼祟祟，老在搜集各種古舊玩藝。文化大革命抄家風起，他乘亂偷了城西資本家王伯章一隻明朝小香爐，被紅衛兵發現痛打一頓。這樁醜聞尚未被人淡忘，小厲又出事情：他深夜蹲在周橋鄉一座古墓裏，讓巡夜民兵揪出來，打得他當場吐血。當時大家都不明白，他蹲在墳墓裏幹什麼？小厲瘦弱文靜，老是挨揍，珍珍因此同情他。許多年過去，小厲搖身一變成為K市首富，傳說他的“鬆竹齋”什麼寶貝都有。人們方悟小厲種種怪異行為的根由。
珍珍與小厲有了一層親戚關係，走動頻繁許多。表妹穿金戴銀的富裕生活，似乎對珍珍很有刺激。她忽然非常想要一台彩電，有時竟站在商店櫥窗前看得發呆。晚上和秦笙看十二寸黑白電視，看完了她總要黯然淚下。人生一個小小的願望也不能滿足，珍珍覺得很委屈。然而人家是怎麼對待彩電的呢？有一次珍珍為小厲夫妻勸架，親眼見小厲砸了一台二十一寸鬆下彩電！當時小厲發神經病一樣將彩電掀倒在地，彩電竟沒有碎。表妹冷笑：你砸，你砸。珍珍喊：不要砸！不要砸！小厲偏偏撿起一把榔頭，對準熒光屏狠狠一擊！那彩電就象被補了一槍的犯人，轟然坍塌。珍珍心疼得臉色煞白，慢慢地蹲下……