小厲請珍珍到他的店裏看看。“鬆竹齋”在著名的天寶古塔下，遊客擠滿門前麻石板鋪起的馬路。店堂擺著各色紫砂壺，又有玉、瓷、碑帖、古錢等。小厲說，好東西都在二樓。他衝珍珍神秘一笑，領她走上一條陰暗的樓梯。
上得樓來，小厲卻沒有再談那些好東西。他坐在自己的老板桌後麵，用一隻拳頭支著下巴沉思。他似乎在總結自己的事業，沒頭沒腦說了一句：珍奇的東西，我會用一生去追求！珍珍感到心慌。
厲老板把一隻早已準備好的信封扔在珍珍麵前。我看得出你想要一隻彩電，他說，拿去吧，信封裏就是彩電。珍珍拿起信封一看，那裏麵裝著厚厚一疊錢！珍珍說這怎麼能行，我不要，不要！小厲淡淡一笑：算我借給你的，將來還我。
小厲已經成熟，人也開始發胖。他目光幽幽地瞅著珍珍，東拉西扯談起當今生活種種現象。現在你要會活。愛情不滿足可以在婚姻之外尋找，情人已是普遍現象。搞活經濟首先要認識自身的價值。你知道嗎？你有許多值錢的東西，隨便賣掉一件，你就發財了……
珍珍好奇地問：我有什麼值錢東西？
小厲沉默著。良久，他語重心長地說：那封信，促使你下決心嫁給秦笙的那封信，你肯賣給我嗎？
珍珍渾身一震。當時她腦子裏隻有一個印象：小厲要她出賣愛情！她已經人到中年了，小厲還這樣苦苦追求她。可是她不能出賣愛情，雖然她很窮，雖然她渴望得到一台彩電。她站起來，把裝著錢的信封放回小厲手中。
我不會賣那封信。
珍珍離開厲老板的辦公室。她覺得自己好象喝醉了酒，臉腮彤紅，腳步踉蹌。她心裏有一種巨大的滿足，又有一絲說不出的痛苦。小厲在她身後絕望地喊：我會出最高價錢！……她快步走下長長的樓梯。
珍珍一直沒有搞懂小厲對她的感情的複雜性質。
五
也許真的這樣：愛情其實是一場馬拉鬆長跑，需要夫妻雙方以可敬的犧牲精神，以非凡的毅力，堅持跑到終點。這樣的想法似乎有點可怕。但假如不是如此，愛情的價值又如何體現呢？唯其艱難，才顯偉大。
秦笙與珍珍平穩地生活下去。孩子大了，海望讀高中，河靈也小學畢業了。秦笙四十二歲生日一過，家庭有了興旺景象。他提升為工人文化宮副主任。房子解決了，他們搬離小白河，住進東山腳下新蓋的樓房。珍珍也圓了彩電夢，一台二十一寸金星彩電使她心滿意足。他們在一條平坦的大道上奔跑。他們的愛情之舟駛入平靜如鏡的海麵。
但是這能持久嗎？
珍珍萬沒想到，烏雲會從秦笙那方麵飄來。不，不僅是烏雲，而是撕裂他們愛情風帆的颶風！秦笙與文化宮業餘舞蹈教師武紅蓮發生曖昧關係，K市傳得沸沸揚揚。最先透露消息的是珍珍表妹。她繪聲繪色地告訴珍珍：秦笙如何大白天在武紅蓮家睡覺，四周鄰居如何利用小孩子們摸清種種細節，秦笙如何以出差為借口帶著武紅蓮數次去上海……她提醒珍珍，這位舞蹈教師年青風流，並且離了婚，恐怕是個危險對手。珍珍胸口仿佛被人塞進一團豬毛。但她隻是笑笑。她問表妹：是小厲說的吧？是小厲讓你告訴我的吧？……然而這樣具體的描寫，在她腦海裏勾勒出一副猥褻、醜惡的圖畫。
珍珍忍了好長一段時間。有一天吃晚飯，她終於笑著對秦笙說，你也真沉得住氣，人家還不逼你攤牌嗎？秦笙臉刷一下白了，端著碗的手不住顫抖。珍珍沒再往下說。
晚上，秦笙讓海望、河靈到外婆家睡覺。屋裏隻剩下夫妻倆。秦笙麵對珍珍，嘴唇突突哆嗦，一句話怎麼也說不出口。珍珍料想他要說“我們離婚吧”，於是默默地等著。她忽然變得非常平靜，一雙秀氣的眼睛不眨動地凝視丈夫。好哇，我已經老了，我眼角、額頭爬滿又細又深的皺紋，不是當年你愛得發瘋的珍珍了！你把那句話說出來呀，說出來我就走。愛情，到頭來竹籃打水一場空，隻有我傻得相信。珍珍心裏想著，眼睛模糊起來。她竭力控製住淚水，緊緊盯住丈夫叛徒一般顫抖的嘴唇！
秦笙終於吐出唇邊的話：我和她斷，我和她斷……
珍珍讓他交待事情經過。其實這沒有必要，但珍珍還是落了俗套。也許這是女人鞏固自己勝利的方法。秦笙痛苦而狼狽地交待了。珍珍聽得並不真切。她被另一種聲音擾得頭暈。那聲音來自遙遠的地方，開始含混不清，漸漸地就清楚了——一個年青的水手在風浪中抱著桅杆，向心上人大聲傾述愛情。他痛苦，他絕望，正因如此他的愛情才真實才致命才具有排山倒海的力量！那聲音一遍一遍在珍珍心中回響，又淡遠，隱去……